Con la ayuda de EE. UU. reducida, los voluntarios nigerianos contra el VIH fueron de puerta en puerta para mantener con vida a los pacientes

• Resumen

• El congelamiento de la ayuda de EE. UU. en 2025 interrumpió el acceso de Nigeria al tratamiento del VIH

• Los voluntarios comunitarios fueron cruciales para mantener la atención del VIH

• EE. UU. y Nigeria alcanzaron un nuevo acuerdo sobre financiamiento para el VIH

MAKURDI, Nigeria, 31 de marzo (Reuters) - Durante varios meses el año pasado, Josephine Angev recorrió los caminos polvorientos del pueblo en el estado nigeriano de Benue con una misión: ayudar a las personas que viven con VIH a mantener su medicación que les salva la vida, después de que un congelamiento de la ayuda de EE. UU. dejara a miles de personas desesperadas por conseguir suministros.

La mujer, de 40 años, es una de las decenas de voluntarios, llamados “campeones del VIH”, que fueron de puerta en puerta para reintegrar a los pacientes a la atención cuando se interrumpió su acceso a los fármacos antirretrovirales, atendiendo a quienes aún pueden enfrentar vergüenza y ‌estigma por su estado.

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Algunos pacientes no se daban cuenta de los riesgos si dejaban el tratamiento.

“No entienden las implicaciones”, dijo Angev.

Si las personas que viven con VIH dejan de tomar medicamentos antirretrovirales, que suprimen el virus, este reaparece. Eso las pone en riesgo de enfermedades relacionadas con el VIH en cuestión de meses y, además, significa que pueden transmitir el virus a otras personas.

Angev realizó varias visitas a una mujer de 65 años que había dejado de tomar la medicación una vez que se acabaron sus suministros. Luego se enfermó. Hoy, gracias a las intervenciones de Angev, vuelve a estar en tratamiento y está bien.

Su historia es solo un ejemplo de ​cómo se vieron las personas en el contexto de recortes de ayuda que desbarataron la respuesta global al VIH en 2025. Otros estados ricos se sumaron a la decisión de recortar la ayuda de EE. UU., obligando a una rendición de cuentas en países que dependían de ella ​fuertemente.

Nigeria respondió con un paquete de financiamiento de salud de 200 millones de dólares en seis semanas que incluyó el VIH. El gobierno de EE. UU. también emitió una exención para la ayuda “que salva vidas” en febrero de 2025, incluidos los antirretrovirales. ⁠Pero crucialmente, los voluntarios también cerraron las brechas.

“MI FUTURO DEPENDE DE ESTOS MEDICAMENTOS”

Dinah Adaga coordina a los voluntarios en el estado de Benue.

“Si no podíamos comunicarnos con alguien por teléfono, íbamos a su casa: localizábamos la dirección y tocábamos su puerta”, ​dijo.

Una madre de 41 años dijo que se había desesperado al enterarse de los recortes de ayuda, temiendo que los fármacos se volvieran inasequibles. Los voluntarios la ayudaron a volver al tratamiento el pasado noviembre.

“Estos medicamentos significan mucho para mí. Mi futuro depende de ellos. Tengo tres hijas, y todas están bien… Todas (con VIH) negativas. Yo soy la única que es positiva. Así que creo que los medicamentos realmente se hicieron para personas como yo”, dijo.

FINAL BRUSCO DE LA AYUDA DE EE. UU. LLEVÓ A MESES DE INTERRUPCIÓN

La pausa de 90 días del presidente de EE. UU., Donald Trump, sobre la ayuda exterior, anunciada el 20 de enero del año pasado, tuvo repercusiones inmediatas en Nigeria.

EE. UU. había pagado alrededor del 90% de los costos del tratamiento del VIH de Nigeria y financiado a trabajadores de la salud. En los meses siguientes, pacientes y grupos de ayuda dijeron que la dispensación de medicamentos se había derrumbado.

Los pacientes solo pudieron conseguir suministros para una semana o dos, en lugar de seis meses, en clínicas importantes. En la capital de Benue, Makurdi, los 10 centros de tratamiento cerraron durante un mes y la Organización Mundial de la Salud advirtió que la medicación podría agotarse.

Una pequeña tropa de ​voluntarios intervino, parte de la red de apoyo comunitario Afrocab en todo el continente, una organización sin fines de lucro. Conectaron a las personas con centros de atención una vez que reabrieron con nuevos fondos y contrarrestaron la desinformación que se había extendido sobre “curas” mediante oración, por ejemplo. Animaron a las futuras madres a volver a la atención prenatal para proteger a sus bebés.

Los ⁠voluntarios llevaron de vuelta a más de 1.000 personas en Benue, incluidos 95 niños menores de cinco años, a la atención entre junio y diciembre de 2025; todos, estiman, a quienes se les había interrumpido el tratamiento en febrero y marzo.

“No hemos recibido informes de personas que hayan muerto por no acceder a antirretrovirales… para nosotros es una buena señal”, dijo Krittayawan Boonto, director del país de ONUSIDA en Nigeria.

MÁS PERSONAS AHORA EN TRATAMIENTO

En Nigeria, unas dos millones de personas viven con VIH, una de las cifras más altas del mundo. Benue, un estado de 4,25 millones, tiene apenas más de 200.000 personas en tratamiento, según estima Afrocab.

Inmediatamente después del congelamiento de la ayuda, un rastreador de ONUSIDA sugirió que 200.000 menos nigerianos estaban recibiendo tratamiento. Pero para finales de 2025, los datos mostraron 1,7 millones de personas en tratamiento, un ligero ​incremento frente a los 1,6 millones de 2024.

Un portavoz del Departamento de Estado de EE. UU. dijo que la cifra de quienes recibían los fármacos era “muy similar” ⁠a finales de 2025 que en 2024.

“El relato que sugiere una pérdida generalizada de tratamiento del VIH… es inexacto, engañoso e irresponsable”, añadieron.

El gobierno de Nigeria no respondió a las solicitudes de comentarios.

LA PREVENCIÓN RECIBIÓ UN IMPACTO MAYOR

Las agencias de salud globales y el gobierno nigeriano advirtieron que los servicios de prevención del VIH se vieron afectados con más fuerza y durante más tiempo.

Bright Oniovokukor, coordinadora de la Sociedad Civil para el VIH/SIDA en Nigeria, dijo que el número de personas que accedían a medicamentos para prevenir la infección por VIH cayó de 43.000 en noviembre de 2024 a menos de 6.000 en abril de 2025, y que la distribución de preservativos cayó ⁠en un 55%.

Las cosas han mejorado desde entonces, pero ⁠cualquier brecha en la prevención llevará a más casos, dijo el doctor Oluwafunke Odunlade, jefe de la unidad de VIH en la OMS Nigeria. También se afectó la detección, lo que significa que podrían haberse pasado por alto casos: las cifras iniciales mostraron que más de un millón menos de personas se sometieron a pruebas de VIH en 2025 que en 2024.

Hoy, EE. UU. y Nigeria están definiendo los detalles de un acuerdo de salud para 2026-2030 firmado en diciembre, mediante el cual EE. UU. aportará 2.100 millones de dólares y Nigeria 3.000 millones.

El acuerdo da prioridad a la respuesta al VIH y se compromete a poner a más ⁠pacientes en programas de tratamiento, con Nigeria asumiendo la financiación por completo durante los próximos cinco años.

EE. UU. ha dicho que solo se financiará a los trabajadores “reconocidos formalmente dentro de las estructuras del gobierno”, y el acuerdo pone “un fuerte énfasis en proveedores de atención sanitaria basados en la fe cristiana”, como parte de una campaña más amplia de EE. UU. para apoyar a la población cristiana de Nigeria, que se ha visto bajo amenaza por la violencia islamista.

En Benue, Angev seguirá siendo voluntaria.

“Puede ser agotador, pero lo hacemos para que las vidas que podrían haberse perdido se restablezcan en su lugar. Y cuando las ves vivir mejor y realmente transformadas, ahí es cuando te sientes feliz”, dijo.

Reportaje de Ben Ezeamalu en Makurdi y Jennifer Rigby en Londres; edición de Silvia Aloisi y Alexandra Hudson

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Jennifer Rigby

Thomson Reuters

Jen es la corresponsal de Salud Global de Reuters, y cubre todo, desde pandemias hasta el aumento de la obesidad en todo el mundo. Desde que se unió a la agencia de noticias en 2022, su trabajo premiado incluye la cobertura de la atención que afirma el género para adolescentes en el Reino Unido y una investigación global con colegas sobre cómo el jarabe para la tos contaminado mató a cientos de niños en África y Asia. Antes trabajó en el periódico Telegraph y en Channel 4 News en el Reino Unido, y pasó tiempo como freelancer en Myanmar y la República Checa.

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