Las tarifas spot intermodales no se han mantenido al ritmo del auge del mercado spot de camiones — pero eso está a punto de cambiar en 2026

Las tarifas spot intermodales no se han mantenido al ritmo de los mercados spot de camiones

Craig Fuller, CEO de FreightWaves

Lun, 16 de febrero de 2026 a las 6:17 AM GMT+9 4 min de lectura

El mercado de carga ha estado enviando señales mixtas durante meses, pero hay una tendencia que destaca con claridad a medida que avanzamos más profundamente en 2026: las tarifas spot de camiones han logrado una recuperación significativa, mientras que las tarifas intermodales siguen firmemente ancladas cerca de los mínimos del ciclo.

Mire los datos. Las tarifas spot de camión completo (incluido el combustible) se mantienen elevadas alrededor de $2.80 por milla a nivel nacional, según lecturas recientes de SONAR, un 23% más que hace un año, cuando estaban en $2.33 por milla. Las rechazos de ofertas se sitúan cerca del 14%, niveles que no se han visto de forma consistente desde la desaceleración posterior a la salida del COVID en 2022, y superiores a cualquier cosa en 2023, 2024 y 2025. Los transportistas están rechazando cargas, empujando los precios spot al alza y creando dolores de cabeza reales para las guías de enrutamiento de los cargadores.

Gráfico: Rechazos de camión completo a nivel nacional (SONAR: STRI.USA)

Mientras tanto, intermodal cuenta una historia diferente. Las tarifas spot intermodales domésticas (excluido el combustible) están en $1.39 por milla, por debajo de $1.48 por milla hace un año, una caída del 5% — básicamente los mismos niveles en los que estuvieron las tarifas spot intermodales durante las paralizaciones por COVID en marzo de 2020.

Gráfico: SONAR (Tarifas spot de camión completo: NTI.USA – blanco) (Tarifas spot intermodales: INTRM.USA: turquesa)

Eso ocurre a pesar del sólido desempeño del volumen intermodal, con ligeras ganancias interanuales en el 4T, impulsadas por un servicio ferroviario confiable y una diferencia de tarifas significativa frente al camión completo (a menudo un 20–30% de ahorro en rutas clave de larga distancia). Las tarifas spot intermodales se están moviendo a la mitad de las de sus contrapartes de camiones.

Esta divergencia no es nueva. Durante gran parte de los últimos un par de años, los cargadores persiguieron ahorros de costos al desviar cargas de mayor distancia hacia intermodal, especialmente cuando había abundancia de capacidad de camión completo y las tarifas spot estaban flojas. Los ferrocarriles capitalizaron con una excelente confiabilidad del servicio al entrar en su segundo año de fuerte desempeño, disponibilidad excesiva de contenedores y precios agresivos para capturar participación. Los volúmenes intermodales crecieron incluso cuando los volúmenes de camión completo cayeron a territorio negativo en los spots.

Pero el mercado está cambiando bajo nuestros pies. La capacidad de camiones sigue ajustándose — impulsada por las salidas continuas de transportistas, la presión regulatoria sobre los conductores (reglas de dominio del inglés, restricciones de CDL para no residentes, aplicación de ELD), las disrupciones por el clima de invierno y las señales tempranas de que la demanda doméstica de carga, particularmente en el Rust Belt, está regresando. T

Los rechazos de ofertas siguen siendo máximos de varios años en todo el país, pero especialmente en el Medio Oeste, donde la capacidad sigue siendo increíblemente ajustada. Los promedios nacionales de tarifas spot superan las normas estacionales típicas. Las tarifas spot de camiones se dispararon en las últimas semanas y ahora es evidente incluso para el observador más cínico que el reciente auge no es simplemente un fenómeno meteorológico.

La historia continúa  

Se espera un año destacado para la carga por carretera, con tanto la capacidad como la demanda ajustándose en la dirección que favorece a los transportistas por motor. Creemos que los cargadores podrían experimentar múltiples rondas de aumentos de tarifas para fin de año, y algunos modelos muestran incrementos de tarifas contractuales de dos dígitos para diciembre.

La ventaja de precios de intermodal, aunque aún resulta atractiva, empieza a verse vulnerable. El camión completo proporciona el “techo” efectivo para las tarifas intermodales — los ferrocarriles no pueden fijar precios demasiado por debajo de los camiones sin arriesgar la erosión de márgenes, pero tampoco pueden ignorar indefinidamente el endurecimiento del mercado por carretera. A medida que la fortaleza del spot de camión persista y potencialmente se filtre en las renovaciones contractuales más adelante este año, los proveedores intermodales enfrentarán presión para ajustarse.

Varios catalizadores podrían acelerar esto:

**Atrición de capacidad en camiones**: Si continúan las salidas (y los datos tempranos de 2026 sugieren que así será), el balance oferta-demanda se inclina aún más hacia los transportistas, haciendo que el camión completo sea más competitivo en tiempo de tránsito, visibilidad y servicio puerta a puerta — exactamente en las áreas donde intermodal ha ganado participación.

**Sorpresas de demanda**: El gasto de los consumidores se ha mantenido mejor de lo esperado en algunos lugares. Si los inventarios se contraen mientras vuelve la urgencia (por ejemplo, por un frontloading impulsado por aranceles o por aumentos inesperados), los cargadores podrían pagar más por velocidad, retirando carga de los rieles y llevándola a los camiones.

**Estrategia ferroviaria**: Los ferrocarriles han disfrutado ganancias de volumen gracias a cargadores centrados en costos. Pero con las tarifas de camión completo firmes, mantener los precios intermodales sin cambios implica arriesgarse a perder ese impulso. Espere aumentos selectivos para capturar mejores márgenes, especialmente en rutas de alto volumen.

No esperen un cambio dramático de un día para otro — las ventajas estructurales de intermodal en la economía de larga distancia siguen siendo. Pero la amplia brecha de tarifas que impulsó la conversión modal se está estrechando, y las tarifas intermodales están listas para ponerse al día a medida que la escasez de camiones ejerce presión al alza en todos los modos de superficie.

Los cargadores deberían prepararse para este cambio. Quienes estén ligados a contratos intermodales a largo plazo podrían ver presión en las renovaciones; los usuarios de spot podrían enfrentar descuentos menos agresivos. Tanto los transportistas como los ferrocarriles vigilarán de cerca las tendencias de rechazo de ofertas y los índices spot — porque cuando los camiones lideran, intermodal a menudo sigue.

El mercado de carga recompensó la paciencia durante el tramo a la baja. Ahora, recompensa a quienes están posicionados para el reequilibrio inevitable. En 2026, termina el rezago de intermodal — y las tarifas suben para reflejar la nueva realidad.

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