La empresa de refrescos familiar que aún usa botellas de vidrio retornables

26 de febrero de 2026

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Gemma HandyBusiness, reportera

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Twig’s

Twig’s Beverage todavía vende su refresco principal, Sun Drop, en botellas de vidrio retornables

Solo en EE. UU., según una estimación, se compran 127 mil millones de botellas de plástico cada año.

Sin embargo, una empresa de refrescos del Medio Oeste está manteniendo viva una tradición de antaño al seguir vendiendo sus productos en botellas de vidrio retornables.

Durante casi un siglo, hasta la década de 1960, las botellas de refresco en EE. UU. generalmente estaban pensadas para devolverse.

Los clientes tenían que pagar un depósito por las botellas de vidrio resistentes. Luego, recuperaban ese dinero cuando las devolvían a la tienda. Y las botellas se lavaban y se rellenaban una y otra vez.

Desafortunadamente, la adopción del plástico hizo que este sistema se eliminara progresivamente, pero un productor de refrescos —Twig’s Beverage, de propiedad familiar— se ha mantenido fiel a ello.

Los clientes en su condado natal de Shawano County, en Wisconsin, pagan un depósito de $20 (£15) por una caja de 24.

Incluso pueden ir directamente a la fábrica de Twig’s en la ciudad de Shawano para que las mismas botellas se rellenen. Algunas son vintage y siguen funcionando bien después de unos 60 años.

“Hemos estado viendo a algunas familias que entran durante años”, dice el vicepresidente de Twig’s, Ben Hartwig. “Las cajas se pasan de generación en generación y el siguiente miembro de la familia tiene que llevarlas”.

“Ese toque nostálgico es algo que los clientes de toda la vida aman; valoran esas cajas como si fueran oro.

“Cuando miras la fecha en la parte inferior de las botellas de 16 oz, algunas se fabricaron en las décadas de 1960 y 70. Es realmente genial ver que todavía sigan pasando por nuestro lavador hoy. Nos encantaría mantener la tradición viva durante el mayor tiempo posible”.

Twig’s

Twig’s Ben Hartwig dice que la empresa ahora está mirando la expansión

Establecida en 1951 por el abuelo de Hartwig, Floyd, el producto insignia de Twig’s es Sun Drop, un refresco con sabor a cítricos desarrollado en la década de 1940 en Missouri.

Hoy, la marca es propiedad del gigante estadounidense de bebidas Keurig Dr Pepper, pero Twig’s sigue fabricándolo bajo licencia para su venta en su territorio de Wisconsin, y sigue siendo una empresa independiente.

Twig’s es el último fabricante de Sun Drop que usa botellas de vidrio retornables en lugar de plástico. Y es una de muy pocas que aún usan azúcar real en vez de jarabe de maíz de alta fructosa.

Twig’s también elabora su propia gama de refrescos de frutas con nombre propio, desde root beer hasta cereza negra, y de naranja a lima. Aunque la empresa no puede vender Sun Drop fuera del área acordada, ahora busca expandir las ventas de su propio refresco por todo el Medio Oeste.

Estarán en botellas de vidrio, pero, al menos por el futuro previsible, no serán retornables. “Estamos incorporando distribuidores poco a poco y haciendo crecer la marca”, dice Hartwig.

“Esperamos conseguir Twig’s en todo el Medio Oeste y partir de ahí.”

Al explicar por qué se pedirá a los clientes de lugares más alejados que reciclen las botellas en lugar de devolverlas, Hartwig agrega: “Si las personas que las compran son de un estado diferente, es muy poco probable que las traigan de vuelta”.

Twig’s

Twig’s elabora una gama de sabores diferentes

Ahora celebrando su 75.º aniversario, la historia de Twig’s comenzó en una cama de hospital en Tokio, donde Floyd Hartwig se recuperaba después de que le dispararan en ambas piernas durante la Guerra de Corea.

“Ahí fue donde se le ocurrió la idea de iniciar un negocio de embotellado de refrescos”, dice Ben Hartwig.

El sector apenas empezaba a despegar en medio de la prosperidad económica posterior a la Segunda Guerra Mundial, junto con una preferencia creciente de los consumidores por bebidas para llevar frente a los refrescos de las fuentes.

El hijo de Floyd, Dan, compró Twig’s en 1986 para mantenerla en manos de la familia. Hoy, la dirige Ben, junto con su esposa Annelies, y los hermanos de Ben, Jake y Luke. Emplea a 20 personas y tiene ingresos anuales de alrededor de $6.5m (£4.8m).

Twig’s está entretejida en la cultura de Shawano, una ciudad muy unida de poco más de 9.000 personas. Sun Drop Dayz —una recaudación comunitaria con música en vivo y actividades— se ha celebrado el primer fin de semana de junio desde 2017.

Los visitantes también pueden hacer un recorrido por el museo en el sitio de Twig’s para escuchar su historia de primera mano, y ver cómo se prepara el refresco artesanal.

Twig’s

Sobre el funcionamiento cotidiano del negocio, los precios variables de los ingredientes, especialmente del azúcar, son una amenaza persistente.

“Siempre estamos buscando formas de evitar subir nuestros precios, por ejemplo, trabajando con diferentes fabricantes de azúcar”, dice Hartwig. “Pero muchos de nuestros proveedores los hemos conocido durante años y se han convertido en amigos, así que se pone difícil.

“Siempre hay obstáculos, pero eso es lo bonito de que Twig’s sea un negocio familiar; nos reunimos, compartimos ideas y vemos cómo podemos superarlos.”

En un sector dominado por marcas muy conocidas, los consumidores quizá se sorprendan al saber cuántas empresas familiares de refrescos siguen en EE. UU.

“La industria de las bebidas es en realidad un sistema de pequeños negocios independientes, algunos de los cuales han estado en las mismas familias durante generaciones”, dice un portavoz de la American Beverage Association a la BBC. “Muchos producen marcas que han estado presentes durante más de 100 años.”

De cara al futuro, Hartwig espera que sus dos hijos continúen la empresa familiar.

“Nuestro mayor éxito es mantener las tradiciones que hemos tenido durante los últimos 75 años, y ver cómo se transmiten de generación en generación. Ha habido tiempos difíciles, pero seguimos adelante”, dice.

“La clave de la longevidad de Twig’s es nuestra pasión por la marca y por la propia comunidad. Las personas que entran semana tras semana y se mantuvieron fieles son la razón por la que hemos tenido éxito.”

Hartwig agrega: “Mi abuelo empezó el negocio en un edificio pequeño, y mi papá pudo expandirlo y hacerlo crecer, así que será interesante ver hasta dónde podemos llevarlo mi hermanos y yo a continuación. Debería ser un viaje divertido.”

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