Por qué las empresas tecnológicas chinas corren para instalarse en Hong Kong

Hace 1 día

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Sylvia ChangCorresponsal de negocios, Hong Kong

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Yunji

La empresa tecnológica china continental Yunji está probando su robot de reparto en hoteles de Hong Kong

En un vestíbulo de hotel en la isla de Hong Kong, un robot de reparto se detiene fuera de uno de los ascensores mientras se abren las puertas, y un huésped sale. El robot espera y luego entra con precisión.

El movimiento parece sencillo, pero no lo es. Para funcionar en el bullicioso hotel, propiedad de una cadena internacional, el robot debe navegar por un edificio que no se detendrá por él.

A menudo, hay personas en el camino, y debe poder tomar el ascensor hasta el piso correcto y, después, encontrar la habitación adecuada.

La empresa detrás del robot, Yunji, es un negocio tecnológico chino continental que busca usar Hong Kong como plataforma para una expansión exitosa al extranjero.

“Nuestro objetivo es lograr que nuestro producto tenga éxito en Hong Kong y luego expandirnos hacia afuera”, dice el vicepresidente de la empresa, Xie Yunpeng.

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Hong Kong está adquiriendo una importancia cada vez mayor para este tipo de empresas tecnológicas chinas continentales: como un lugar para captar capital, probar productos con clientes internacionales y construir credibilidad para la expansión al extranjero.

Esto importa porque Estados Unidos y las naciones europeas se han mostrado cada vez más cautelosas con dichas empresas chinas. Algunos comentaristas las llaman “riesgo China”; los países temen el espionaje liderado por el Estado y la dominación excesiva de las empresas chinas sobre sus sectores tecnológicos.

Para las firmas tecnológicas chinas continentales, eso significa que les resulta más difícil conseguir acceso a capital, clientes y confianza en algunos mercados internacionales. Así que, en primera instancia, se vuelven hacia Hong Kong.

El año pasado, el número de empresas chinas continentales que cotizan en la Bolsa de Valores de Hong Kong aumentó a 76, frente a 30 en 2024, lo que supone un incremento del 153%, según un informe de la firma de contabilidad PricewaterhouseCoopers.

Invest Hong Kong, la agencia de promoción de inversiones para la región administrativa especial, también ha informado de un aumento en el número de empresas continentales a las que ha ayudado a establecerse o expandirse en el territorio, con la innovación y la tecnología entre los sectores más grandes.

Yunji

Xie Yunpeng dice que el objetivo es expandirse al extranjero desde Hong Kong

Xiaomeng Lu, directora en la consultora política Eurasia Group, dice que las empresas tecnológicas chinas continentales “se están desplazando a Hong Kong” para su listado principal de acciones, ya que “los vientos en contra geopolíticos amortiguan sus sueños” de salir a bolsa en Nueva York.

“En estos días, Hong Kong es su mejor esperanza para atraer inversores globales y posicionarse como un actor que no está completamente limitado por el límite del mercado continental”, añade.

Mientras tanto, Wendy Chang, del Mercator Institute for China Studies, un think tank con sede en Alemania, dice que Hong Kong se está “configurando como un conector con el mundo exterior para las empresas chinas”, con políticas para acelerar las salidas a bolsa y ayudar a las firmas continentales a establecer operaciones en la ciudad.

Este mayor enfoque en Hong Kong llega cuando el gobierno chino en Pekín busca que el país logre una mayor “autosuficiencia tecnológica”.

Reducir de forma significativa su necesidad de hardware y software extranjeros es ahora el centro de su política económica, especialmente en lo que respecta a la inteligencia artificial y los semiconductores.

Este es un foco clave del nuevo 15º Plan Quinquenal del país, que ve la tecnología no solo como una prioridad económica, sino como una prioridad estratégica dada la tensión con Estados Unidos.

AFP via Getty Images

Algunos ven a Hong Kong como una “casa de paso” útil para las empresas chinas continentales

En este contexto, ha aumentado el “valor estratégico de Hong Kong para las empresas chinas de alta tecnología”, afirma Paul Triolo, socio con base en Washington de la consultora global DGA Group.

Alicia Garcia-Herrero, economista jefa para Asia-Pacífico del banco de inversión francés Natixis, dice que Hong Kong ofrece a las empresas continentales un lugar donde pueden mostrar que cumplen con estándares internacionales mientras construyen la confianza con inversores y clientes globales.

Para Yunji, eso significa demostrar que sus robots pueden operar en entornos internacionales del mundo real. La empresa, que fabrica robots de servicio para hoteles, hospitales y fábricas, cotizó en Hong Kong en octubre del año pasado, al buscar ampliar su base de inversores más allá del continente.

MiningLamp Technology, una empresa china de software de IA, estableció su operación en Hong Kong el mismo mes. Su fundador, Wu Minghui, llama a Hong Kong una “estación de transferencia de cumplimiento de datos”, donde empresas chinas continentales como la suya pueden probar cómo manejar flujos de datos transfronterizos y construir procesos de cumplimiento antes de pasar a otros mercados.

Pero incluso si una empresa china continental tiene éxito en Hong Kong, aún puede enfrentar barreras en el extranjero.

Los gobiernos de Estados Unidos y Europa han endurecido las revisiones de seguridad nacional sobre inversiones chinas y tecnología, citando preocupaciones sobre el acceso a datos y la infraestructura crítica. Algunos países, como Estados Unidos y el Reino Unido, también han tomado medidas para restringir o eliminar de forma gradual a proveedores chinos de las redes de telecomunicaciones.

Las naciones occidentales también tienen preocupaciones más amplias sobre la gobernanza y la transparencia de las empresas chinas. El escándalo de Luckin Coffee sigue siendo una historia aleccionadora para muchos inversores internacionales después de que la empresa china admitiera haber falsificado ventas.

El revelado hizo que sus acciones fueran retiradas de la lista del mercado Nasdaq de Nueva York en 2020.

Mientras tanto, Hong Kong no es tan atractivo para empresas e inversores internacionales como antes. Desde las masivas protestas de 2019 a favor de la democracia, las autoridades han impuesto una ley integral de seguridad nacional y nueva legislación local de seguridad.

Decenas de activistas, políticos de la oposición y periodistas han sido arrestados o encarcelados bajo leyes de seguridad o relacionadas. Funcionarios de Pekín y Hong Kong dicen que las medidas eran necesarias para restablecer la estabilidad y el orden, pero los críticos señalan que esto ha recortado de forma drástica las libertades políticas.

Y Triolo dice que incluso con una base en Hong Kong, muchas empresas continentales siguen sujetas a reglas cambiantes establecidas en Pekín: desde ciberseguridad y controles de datos, hasta requisitos para inteligencia artificial orientada al público.

“Hong Kong no es realmente un escudo geopolítico [para este tipo de empresas]”, dice, y agrega que “solo mitiga parcialmente” sus riesgos.

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