WCCUSD debe contratar maestros calificados, dictaminan los tribunales, estableciendo un precedente a nivel estatal

En una decisión histórica, un tribunal de apelaciones de California dictaminó que el Distrito Escolar Unificado del Condado Oeste de Contra Costa (West Contra Costa Unified School District) violó la ley estatal al no hacer lo suficiente para contratar maestros calificados, enviando un mensaje a las escuelas de todo el estado de que culpar las vacantes a una escasez de docentes no es una excusa válida.

Cleare et. al v. WCCUSD es la primera demanda presentada para hacer cumplir la Ley Williams, que garantiza un maestro calificado en cada aula, entre otros estándares escolares. El jueves, apenas dos semanas después de escuchar los alegatos orales, el tribunal determinó que el distrito no agotó todas las opciones antes de afirmar que el cumplimiento era “imposible”.

“Como lo vemos, el asunto que tenemos ante nosotros es sencillo y directo”, escribió el tribunal en su sentencia. “La importancia de la educación pública no admite dudas, ni necesita justificación. Central para su función está la creencia de que el conocimiento debe impartirse por instructores calificados. Tal como se cita, la ley de California exige el deber del Distrito de llenar cada aula con un maestro permanente y calificado para el año escolar.”

La decisión del tribunal de apelaciones revierte una decisión de 2024 del Tribunal Superior de Contra Costa, en la que el juez desestimó el caso y argumentó que el distrito no tenía otras opciones que contratar suplentes porque había una escasez de docentes que está fuera de su control. Sin embargo, el tribunal de apelaciones rechazó ese razonamiento y señaló que el distrito podría haber hecho más para cumplir con la ley.

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Los maestros deben tener una credencial, ya sea en una sola materia, en varias materias o en educación especial, para enseñar en escuelas públicas. Si el distrito no puede encontrar un maestro con credencial completa para un puesto, entonces puede buscar una credencial de emergencia o una exención.

“For 20 years, Williams has meant that certain things are non-negotiable, including providing a permanent qualified teacher in every classroom,” dijo John Affeldt, abogado director en Public Advocates, quien presentó el recurso. “La Corte dejó claro hoy (jueves) que los distritos no pueden simplemente alegar imposibilidad y darle la espalda a los estudiantes. Deben agotar cada opción disponible para ellos.”

Affeldt, quien fue uno de los abogados de los demandantes en el caso original de Williams, dijo que el distrito debió haber reasignado a maestros con credencial completa desde puestos que no fueran de enseñanza y que no siguió varias opciones de permisos de emergencia y se negó a solicitar exenciones aprobadas por el estado.

“Dadas sus penosas gestiones, por suerte, la solicitud del distrito de un permiso para infringir la ley fue denegada”, dijo Affeldt.

El distrito no estuvo disponible de inmediato para comentarios, pero argumentó en el tribunal que había ido “más allá” para contratar personal calificado; sin embargo, simplemente no hay suficientes personas disponibles. Los maestros del Área de la Bahía también tienen más probabilidades de preferir puestos en partes más acomodadas del Área de la Bahía, como Lafayette o San Ramon, porque tienden a pagar más.

En la resolución del jueves, los jueces señalaron que “el Distrito reconoció que ha, y tiene, “utilizado suplentes de largo plazo y suplentes día a día”, y por lo tanto “no está en cumplimiento” con la ley estatal.

No obstante, el distrito afirmó que estas prácticas no se suspenderían porque “requieren abordar problemas sistémicos a nivel estatal sobre los cuales el Distrito tiene poco control”.

California, sin duda, está experimentando una escasez de maestros. Un informe de 2025 del Learning Policy Institute encontró que en 2022 el número de nuevos maestros que completaron un programa tradicional de preparación docente con base en California se redujo a la mitad, en comparación con su cifra máxima en 2004. Como resultado, se han emitido más credenciales y permisos de emergencia, triplicando entre 2013 y 2023.

Los estudiantes más afectados por la escasez de maestros asisten a escuelas con la mayor necesidad, encontró el informe. Las escuelas que atienden a la mayor cantidad de estudiantes de bajos ingresos, aprendices de inglés o estudiantes bajo cuidado de crianza fueron casi tres veces más propensas a cubrir puestos de enseñanza con internos y maestros mediante permisos o exenciones de estilo de emergencia, que las escuelas con necesidades más bajas.

Los demandantes también plantearon preocupaciones sobre instalaciones y equidad

El caso se presentó por primera vez en 2024. Además de las preocupaciones sobre el personal, la demanda inicial también alegó que el distrito no proporcionó instalaciones seguras, particularmente en Stege Elementary, Helms Middle y Kennedy High. Educadores y padres, representados por Public Advocates y Munger, Tolles & Olson LLP, argumentaron que condiciones peligrosas, como moho y asbesto, también violaban el acuerdo de Williams v. California de 2004.

Sin embargo, poco después de que se presentara la demanda, WCCUSD cerró Stege Elementary para iniciar una reconstrucción completa del sitio escolar de más de 80 años en Richmond. También se están realizando renovaciones en Kennedy High School, por lo que los demandantes retiraron esos temas del litigio.

Los demandantes argumentaron que estas violaciones afectaron de manera desproporcionada a estudiantes negros, latinos y desfavorecidos socioeconómicamente, que constituyen la mayoría de la población de los planteles con infraestructura deteriorada y una puerta giratoria de maestros suplentes.

Los estudiantes y los padres le han dicho a Richmondside que era común que un estudiante estuviera en un salón durante todo el año sin un maestro de tiempo completo. Cuando Karissa Provenza, una abogada de Public Advocates, visitó Kennedy High School, dijo que los estudiantes se sorprendieron al saber que la ley está destinada a garantizar que cada clase tenga un maestro con credencial de tiempo completo.

“Por más de dos años, vi cómo el distrito fallaba de manera constante a sus estudiantes más marginados con poca consideración y luego pateaba el problema hacia adelante y pedía que lo disculparan por ello”, dijo Karissa Provenza, abogada de Public Advocates, en un comunicado.

Los demandantes dijeron que el distrito tenía suficientes maestros con credencial, pero los colocó en entornos que no eran de aula y “se negó a perseguir otras opciones de certificación disponibles, incluidas como último recurso las exenciones estatales”.

Provenza le había dicho previamente a Richmondside que la resolución tendrá repercusiones en todo el estado y establece un precedente para todos los distritos. Ningún otro distrito había argumentado que una escasez de maestros justifica la dotación de personal de manera adecuada en las clases, y ahora ninguno más puede.

“Un fallo a favor del WCCUSD habría abierto la puerta para que los distritos de todo el estado abandonaran la garantía de Williams, de más de 20 años, de California”, escribió Sumeet Bal, director de comunicaciones de Public Advocates, en un comunicado de prensa. “En cambio, el fallo de hoy deja claro: La promesa de un solo maestro calificado de un año en cada aula significa algo”.

No está claro cómo cumplirá WCCUSD la orden del tribunal. El distrito ha tenido dificultades para cubrir sus puestos vacantes durante años. Este año académico, WCCUSD comenzó con 70 vacantes (aunque no todas en puestos de enseñanza) y alcanzó su punto máximo con alrededor de 140 maestros suplentes, según Francisco Ortiz, presidente de United Teachers of Richmond. Además, unos 18 maestros se enfrentan a despidos en medio de recortes drásticos del presupuesto este año.

“Es válido que después de tantos años de que nosotros hicimos sonar la alarma y realmente intentamos llamar la atención para que el distrito haga de esto una prioridad, el tribunal esté de acuerdo”, le dijo Ortiz a Richmondside. “Creo que es una buena victoria para nuestros estudiantes y para el resto de California”.

Una de las razones principales del sindicato detrás de su huelga de cuatro días en diciembre, que exigió aumentos, era que un mayor salario podría atraer y retener maestros calificados en el distrito —y desesperadamente necesitaba más maestros.

Ortiz dijo que además de los aumentos, que el sindicato aseguró, hay varias maneras en que el distrito puede ayudar a retener y reclutar maestros, incluida la creación de una ruta para el personal clasificado (conserjes, trabajadores de servicios de alimentos o paraprofesionales) para obtener su credencial y convertirse en maestros de aula. También dijo que el distrito y el sindicato necesitan trabajar juntos para exigir más financiamiento al estado.

El sindicato actualmente está haciendo lobby a nivel estatal para que se libere el financiamiento que fue retenido a través de la Propuesta 98, dijo Ortiz, “porque es inaceptable que el gobernador Newsom esté reteniendo cerca de $6 mil millones” de los distritos escolares.

“Queremos asegurar que la enseñanza sea una profesión sostenible, y somos la cuarta economía más grande del mundo, y nuestro estado puede financiar plenamente la educación si así lo elige”, dijo Ortiz. “Esa es una lucha mayor que viene, pero es algo que podemos hacer a nivel local.”

___ Esta historia fue publicada originalmente por Richmondside y distribuida mediante una asociación con The Associated Press.