El Banco de Inglaterra mantiene las tasas de interés y sugiere posibles aumentos mientras la guerra en Irán sacude las perspectivas de inflación

LONDRES (AP) — El Banco de Inglaterra mantuvo su tasa principal de interés en 3,75% el jueves, ya que los fuertes aumentos de los precios del petróleo y el gas tras el inicio de la guerra de Irán han reavivado las preocupaciones por la inflación.

La decisión se dio por ampliamente anticipada después de que Estados Unidos e Israel empezaran a bombardear Irán hace menos de tres semanas. Los nueve miembros del Comité de Política Monetaria votaron para mantener las tasas de endeudamiento en pausa, la primera decisión unánime en más de cuatro años.

Hasta que estalló la guerra, el 28 de febrero, se consideraba casi seguro que el Banco de Inglaterra recortaría las tasas de interés, ya que se esperaba que la inflación en el Reino Unido cayera hacia el objetivo del 2% en los próximos meses. En la reunión de fijación de tasas del mes pasado, cuatro de los nueve responsables de la tasa votaron por un recorte.

“Hemos mantenido las tasas de interés en 3,75% mientras evaluamos cómo se desarrollan los acontecimientos”, dijo el gobernador del Banco, Andrew Bailey. “Pase lo que pase, nuestro trabajo es asegurarnos de que la inflación regrese a su objetivo del 2%.”

La guerra de Irán ha hecho mucho para trastocar tanto las previsiones del banco como los pronósticos económicos globales en general, y no en último lugar en cómo afectará los precios.

Cuanto más dure la guerra de Irán y el cierre asociado del estrecho de Ormuz, mayor será el dolor económico. Una quinta parte del crudo del mundo pasa por el estrecho.

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El impacto más tangible ha estado en los mercados de petróleo y gas, con precios que han subido con fuerza desde el inicio de la guerra. Los precios se dispararon de nuevo el jueves después de que Irán, en represalia por un ataque israelí a un campo clave de gas iraní, intensificara sus ataques a instalaciones de petróleo y gas en torno al Golfo, incluido Ras Laffan de Qatar, la mayor instalación de exportación de gas natural licuado del mundo.

“La guerra en Medio Oriente ha empujado al alza los precios globales de la energía”, dijo Bailey. “Ya se puede ver en la gasolinera y, si esto dura, se traducirá en facturas más altas de energía para los hogares más adelante en el año.”

Con estas nuevas presiones inflacionarias acechando a la economía global, los banqueros centrales tienen que reevaluar sus proyecciones para 2026, tanto para la inflación como para el crecimiento. En general, los bancos centrales han estado recortando tasas durante los últimos un par de años, tras haber enfrentado el shock previo de precios de la energía relacionado con la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.

El miércoles, la Reserva Federal de Estados Unidos también mantuvo su tasa de interés clave y advirtió sobre el panorama cada vez más incierto. El Banco Central Europeo también mantuvo las tasas y dijo que la guerra de Irán ha hecho el panorama “significativamente más incierto”.

Para el Banco de Inglaterra, es probable que esto signifique que la inflación no caiga a la tasa objetivo del 2% tan pronto como se esperaba y que lleve a precios más altos durante el resto del año, un panorama difícil para nuevas reducciones de tasas de interés en el corto plazo.

Tras la decisión unánime del jueves y el lenguaje contundente utilizado por Bailey, los mercados financieros en realidad han comenzado a fijar precios para tasas de interés del Reino Unido más altas este año.

“En pocas palabras, los aumentos de tasas son ahora un riesgo real para la economía”, dijo Sanjay Raja, economista jefe del Reino Unido en Deutsche Bank.

Mantener las tasas de interés más altas de lo que habrían sido de otro modo puede ayudar a mantener a raya la inflación. Las tasas altas pesan sobre la economía al hacer que sea más caro para las empresas y los consumidores pedir prestado, con lo que se reduce la actividad económica y, en consecuencia, las presiones sobre los precios.