Una mosca devoradora de carne avanza hacia la frontera de EE. UU. ¿Se puede detener?

(MENAFN- The Conversation) Una mosca parásita que se come la carne se ha extendido hacia el norte a través de México, llegando a unos cientos de millas de la frontera sur de EE. UU.

La mosca del barrenador del Nuevo Mundo (Cochliomyia hominivorax) deposita sus huevos en heridas abiertas y en las aberturas de animales vivos de sangre caliente, incluyendo, ocasionalmente, a los humanos. Luego, las larvas devoran la carne del animal, causando lesiones devastadoras que pueden matar rápidamente al hospedador infestado.

Antes de la década de 1950, se encontraba en los estados del sur de EE. UU., donde las infestaciones en ganado causaban grandes pérdidas financieras para los productores de carne de res. Pero, durante la segunda mitad del siglo XX, los esfuerzos de erradicación la empujaron fuera de América del Norte y Central.

Sin embargo, en los últimos años, el control del barrenador se ha desbaratado, con casos en aumento en toda América Central. La mosca ya se ha extendido hacia el norte a través de México, alcanzando dos estados mexicanos — Tamaulipas y Nuevo Leon — que comparten frontera con Texas.

El método usado para erradicar la mosca se conoce como la técnica del insecto estéril (SIT). Esto consiste en criar enormes cantidades de una especie objetivo, esterilizarlas, usualmente con radiación, y luego liberar los machos.

Los machos estériles se aparean con hembras silvestres, que luego no producen descendencia. Al anegar continuamente la población silvestre con machos estériles, los grupos silvestres se extinguen. Sin embargo, solo la SIT puede no ser suficiente para controlar los brotes actuales.

Para ser efectiva, la SIT tiene varios requisitos críticos. Uno de los más importantes es que la inmigración de hembras fértiles hacia áreas donde los brotes ya están bajo control debe ser muy limitada (y en idealmente cero). Si se permite que las hembras fértiles vuelvan a invadir, la población se restablecerá.

Por lo tanto, la técnica funciona mejor en poblaciones aisladas o insulares. En otras circunstancias, deben mantenerse barreras y vigilancia continua para impedir la inmigración y eliminar de inmediato cualquier incursión.

La SIT se ha usado muchas veces en un gran número de plagas a lo largo de los últimos 80 años, con resultados mixtos. La erradicación del barrenador del ganado de EE. UU., México y América Central fue su mayor éxito.

El rango natural de la mosca del barrenador del Nuevo Mundo se extiende desde los estados del sur de la USA a través de América Central y las Islas del Caribe hasta el norte de Chile,Argentina y Uruguay. En Norteamérica, la mosca solía desplazarse hacia el norte y el oeste cada verano desde sus áreas de invernada cerca de la frontera entre EE. UU. y México.

Históricamente, sus efectos fueron devastadores. En 1935, durante una epidemia de barrenador, hubo aproximadamente 230,000 casos en animales de granja y 55 en humanos en el estado de Texas. Las hembras del barrenador depositan lotes de 200-300 huevos en heridas abiertas y orificios. Las lesiones catastróficas causadas por las larvas al alimentarse se conocen como miasis.

La SIT a gran escala para el barrenador del Nuevo Mundo comenzó en Florida en 1957-59 y se fue extendiendo gradualmente hacia el oeste. El control efectivo por parte de EE. UU. se logró en 1966.

Posteriormente, usando instalaciones de cría en México, la mosca fue empujada de regreso a través de América Central y se mantuvo detenida en una barrera en el Darien Gap en Panamá mediante liberación y vigilancia continuas.

Aún han ocurrido incursiones ocasionales en EE. UU. En el verano de 2016, se identificó una infestación de barrenador en ciervos en las Florida Keys. Esas incursiones demostraron claramente que cualquier relajación del esfuerzo de control y vigilancia podría permitir el regreso de este devastador parásito.

El reciente colapso del control del barrenador ha hecho que se confirmen miles de casos en animales y humanos en Panamá, Costa Rica, Nicaragua, Honduras y México.

La propagación continua de la mosca hacia el norte ahora aumenta el riesgo de una costosa reinvasión en EE. UU. El Departamento de Agricultura de EE. UU. estima que un brote en Texas podría costar a los productores de ganado más de US$700 millones (£526 millones) por año.

Hay varias razones probables para el desbaratamiento del control del barrenador. Mantener barreras, instalaciones de cría y operaciones de vigilancia es costoso. Los recortes al presupuesto federal de EE. UU., junto con la reducción de la ayuda extranjera, afectaron los programas de control del barrenador en América Central y debilitaron la vigilancia.

El programa de seguridad sanitaria global de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), con responsabilidad para la gestión de enfermedades animales transfronterizas, redujo su vigilancia del barrenador cuando se retiró la financiación de EE. UU. en marzo de 2025.

La falta de control sobre el movimiento ilegal de ganado, al carecer de inspecciones veterinarias, también podría haber sido un factor contribuyente. Además, en muchos países ha habido una pérdida continua de experiencia, ya que los entomólogos veterinarios experimentados se han jubilado y no han sido reemplazados.

La entomología aplicada tradicional se ha visto como desactualizada frente, por ejemplo, a enfoques modernos de identificación de especies basados en la biología molecular y la genética. Los entomólogos jubilados se llevaron con ellos una generación de experiencia en el control del barrenador y la gestión de plagas de insectos en general: el conocimiento esencial subyacente del que a menudo dependen otros enfoques.

Como resultado, ahora se requieren esfuerzos considerables para reanudar el control de esta plaga y prepararse para futuros brotes. Se acaba de anunciar una importante nueva financiación federal de EE. UU. para el control del barrenador. Pero dado que la plaga ahora está nuevamente asentada en América Central, podría ser demasiado tarde para restablecer rápidamente el control regional usando SIT. Como tal, recurrir a insecticidas parece ser la única solución para los problemas inmediatos.

Las instalaciones de cría para insectos estériles en México se cerraron después de que el barrenador fue expulsado de América del Norte y Central en la segunda mitad del siglo XX. Sin embargo, actualmente se está realizando una remodelación para permitir que puedan reiniciar la producción de moscas estériles para el verano de 2026.

Se está construyendo una nueva instalación en Moore Airbase en Edinburg, Texas, cerca de la frontera sur. Sin embargo, la sugerencia de que es responsabilidad de México evitar que las moscas entren a EE. UU. parece fantasiosa.

Hay varias lecciones importantes que surgen de esta historia. La primera es que los insectos no respetan las fronteras. Se requiere cooperación internacional para la gestión a una escala geográficamente relevante. La falta de disposición para apoyar los esfuerzos de vecinos menos robustos económicamente, o de organizaciones internacionales como la FAO, puede muy bien volver para cobrar factura.

El costo de mantener la barrera en Panamá fue casi con toda seguridad significativamente menor que los costos que ahora serán necesarios para lograr la preparación, o que los que tendrán que asumir los productores de ganado de EE. UU. si hay un brote persistente.

Por último, las nuevas plagas y parásitos (incluso algunos de los que parecen estar bajo control) son una amenaza siempre presente, particularmente dada la mayor movilidad global y los efectos del cambio climático. Ignorarlos, quitar prioridad a la investigación y el control, no capacitar a la siguiente generación de entomólogos veterinarios y esperar lo mejor, no es una estrategia viable.

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