El propietario de los Royals, John Sherman, reconoce la sensación de urgencia en la decisión sobre el futuro hogar del club de la MLB

KANSAS CITY, Mo. (AP) — El propietario de los Royals, John Sherman, reconoció el lunes que el equipo de Grandes Ligas de Béisbol siente una sensación de urgencia a la hora de decidir dónde jugará más allá de la temporada de 2031, cuando vence el contrato de su arrendamiento en el envejecido pero entrañable Kauffman Stadium.

Los Royals han considerado varios sitios de estadio en torno al área metropolitana de Kansas City, y algunos de ellos —incluido uno en el suburbio de Overland Park, Kansas— han sido descartados. Ahora, el club parece estar enfocándose en sitios en el centro de Kansas City, al otro lado del río Missouri en el condado de Clay, Missouri, y en un posible movimiento a través de la línea estatal hacia Kansas City, Kansas.

En ese caso, los Royals estarían siguiendo a su vecino actual de la NFL, los Chiefs, que anunciaron en diciembre que construirían un estadio domo de 3.000 millones de dólares como parte de una asociación público-privada cerca de Kansas Speedway para reemplazar Arrowhead Stadium.

Los estadios Arrowhead y Kauffman están a unos cientos de yardas de distancia en el Truman Sports Complex, en el condado de Jackson, Missouri.

“Siempre es peligroso fijar un plazo, pero creo que el ritmo está acelerándose”, dijo Sherman antes de que los Royals jugaran su partido de apertura en casa el lunes contra los Minnesota Twins. “Y en línea con lo que he estado diciendo, sí, espero que podamos hablar de algo antes más bien que después. Hay una gran sensación de urgencia, en general,”.

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En la mayoría de los casos, la construcción de un estadio puede tardar entre cuatro y cinco años, dependiendo del alcance del proyecto y de la ubicación. Eso significa que la holgura que los Royals una vez tuvieron cuando comenzaron a considerar un cambio desde Kauffman Stadium se ha reducido a solo unos cuantos meses.

La decisión más cercana a la que han llegado ocurrió en abril de 2024, cuando los Chiefs se unieron a ellos en un plan conjunto para renovar Arrowhead Stadium y reemplazar Kauffman Stadium por un estadio de béisbol en el centro. Pero los votantes del condado de Jackson rechazaron abrumadoramente extender un impuesto para ayudar a pagar los proyectos, obligando a que las dos franquicias siguieran caminos separados.

Los Chiefs ya saben dónde jugarán cuando venza su arrendamiento. Los Royals esperan saberlo en los próximos pocos meses.

“Todos estamos interesados en saber dónde estará el próximo hogar generacional de los Kansas City Royals y de las Grandes Ligas de Béisbol”, dijo Sherman, que durante mucho tiempo ha sido partidario del béisbol en el centro, pero parece haberse abierto a otras oportunidades.

Sherman vio cómo los Royals abrieron la temporada el fin de semana pasado en Atlanta, donde los Braves construyeron Truist Park como elemento central de un enorme y bullicioso desarrollo de uso mixto. Se quedó en un hotel cerca del estadio y pareció impresionado por casi todos los aspectos del proyecto, ya fuera el flujo del tráfico o los restaurantes y tiendas que se llenaron de aficionados antes y después de los partidos.

“Era como el día de juego universitario, ya sabes. Mucha gente alrededor. El nivel de energía era increíble. Todos los restaurantes e instalaciones de comercio minorista estaban completos”, dijo Sherman. “Es simplemente un tipo de desarrollo de todo lo que puedas hacer”.

Sherman dijo que los dos elementos más grandes de un posible acuerdo de estadio son el control del sitio —que el club tiene, en distintos grados, en cada una de sus ubicaciones potenciales— y el marco para cierta financiación pública. El componente de financiación privada para el estadio y cualquier distrito acompañante sería más fácil de cerrar una vez que esas piezas estén en su lugar.

“Siempre ha sido mi experiencia”, dijo Sherman, “que cuando estás haciendo un trabajo importante, no es fácil. No debería ser fácil. Y estos son procesos complicados, ¿verdad? Asociaciones público-privadas, con múltiples jurisdicciones, lidiando con múltiples entidades también.

“Pero”, dijo, “creo que estamos avanzando”.

Mientras tanto, los funcionarios del condado de Jackson han comenzado a planear el día en que los Chiefs ya no jueguen en Arrowhead Stadium y los Royals se hayan mudado de Kauffman Stadium. La semana pasada, anunciaron la creación de un grupo de trabajo que se reunirá por primera vez el próximo mes y tendrá 90 días para desarrollar recomendaciones sobre el uso del Truman Sports Complex.

“Al mirar hacia adelante y reconocer que ninguno de los dos equipos permanecerá en el complejo deportivo en unos años, es mi responsabilidad asegurarme de que las 400 acres de tierra de primera calidad propiedad del condado no vayan a quedarse ociosas”, dijo el ejecutivo del condado de Jackson, Phil LeVota.

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