Las grandes empresas japonesas están casi al límite: paradas de producción, aguas termales sin calentar...

► 文 Observador.net Ruán Jiaqí

Para Japón, que depende en más de un 90% de las importaciones de petróleo crudo de Oriente Medio, si el Estrecho de Ormuz puede mantenerse fluido y transitable es, sin duda, algo de “importancia vital”. En este momento, de las fábricas a los balnearios públicos, empresas de todos los sectores en Japón se ven de manera generalizada envueltas en dificultades para comprar combustible.

Según el informe de 24 del “Nikkei Asia”, Japón está atravesando una grave crisis energética. Bajo el doble impacto de la escasez de combustibles y el aumento disparado del precio del petróleo, empresas de todo tipo, desde la industria pesada hasta los servicios para la vida cotidiana, han ido soportando una mayor presión y cayendo en una especie de parálisis. Para hacer frente a la obstrucción del suministro de crudo, Japón planea utilizar sus reservas de petróleo, pero ante una cadena de problemas como la reducción de generación eléctrica, el paro de fábricas y las restricciones al transporte público, esta medida de rescate tiene un efecto limitado.

A mediados de marzo, la segunda mayor empresa siderúrgica de Japón, “JFE Steel”, por falta de fuelóleo pesado, cerró directamente un conjunto generador de energía térmica en una planta cerca de la ciudad de Fukuyama, en la prefectura de Hiroshima. Este conjunto depende de los gases residuales de los altos hornos de la planta, además de la generación eléctrica con fuelóleo pesado. Un informante afirmó que, a medida que sube el precio del petróleo, “la electricidad comprada a terceros podría ser incluso más rentable que la generación propia”.

Mientras tanto, las instalaciones de aguas termales “Aldea de Calma y Calor de Sasayama, Tamba” ubicadas en la ciudad de Sasayama, prefectura de Hyogo, anunciaron que suspenderán temporalmente sus operaciones el 28 de marzo. Este balneario, bastante popular en la región de Kansai, calienta el agua termal mediante calderas de fuelóleo pesado; y el proveedor, en días recientes, ya notificó que dejará de suministrar combustible.

“Llevamos 20 años gestionando el negocio y nunca habíamos encontrado una situación así”, dijo preocupado el presidente del balneario, “solo queda agua fría y no se puede operar; sin fuelóleo pesado, no podemos hacer nada”.

Y esto es apenas una muestra de impacto de la “punta del iceberg”. El reporte señala que, en la actualidad, el nafta, el fuelóleo pesado son los primeros que empiezan a soportar presión; pero si la situación empeora de forma sostenida, también aparecerán escasez en productos como queroseno y combustible de aviación.

Al 14 de marzo, las reservas de combustible de aviación y fuelóleo pesado en Japón pueden sostener aproximadamente 60 días; las reservas de gasolina, alrededor de 12 días; y las reservas de diésel, cerca de 14 días. El suministro total general de combustibles refinados —comparado con antes del conflicto— ha caído aproximadamente un 10%.

Un directivo de una empresa petrolera reconoció que, aunque el lado japonés ya había incluido el bloqueo del Estrecho de Ormuz como uno de los peores escenarios, si el bloqueo se prolonga tres a cuatro meses, el sistema de suministro de petróleo de Japón quedará gravemente dañado. Otro especialista del sector también mencionó que, debido a la insuficiente modernización de las instalaciones de refinación de Japón, por ejemplo, el margen para ajustar la capacidad de producción —como “aumentar la producción de gasolina mediante la conversión de fuelóleo pesado”— también es muy limitado.

3月12日 Japón: Base nacional de reservas de petróleo.

东方IC

En el funcionamiento de la economía japonesa, el fuelóleo pesado y el diésel derivados del refinado de petróleo crudo se usan ampliamente, y cubren múltiples ámbitos como fábricas, centrales eléctricas, navegación y balnearios. A medida que sube el precio del petróleo crudo, los costos de adquisición de estos dos tipos de productos petrolíferos aumentan en sincronía, y la cantidad que circula en el mercado sigue encogiéndose.

De acuerdo con divulgaciones de medios japoneses, debido a que el Estrecho de Ormuz quedó obstaculizado y aumentó la brecha de productos, varias empresas petroleras japonesas ya han comenzado a aplicar suministros dirigidos, priorizando la atención de clientes clave.

Un directivo de una distribuidora de combustibles en la región de Kanto de la mayor refinadora de Japón, “Eneos” (引能仕), reveló que ahora los comerciantes que tienen inventario de combustibles refinados entregan primero a clientes antiguos; “las empresas que cambian con frecuencia de proveedor ahora tienen muy difícil comprar combustible”.

La segunda mayor compañía petrolera de Japón, “Idemitsu” (出光兴产), inmediatamente después de Eneos, también ha recibido informes sobre recortes en el suministro de productos, y el responsable correspondiente confirmó que la empresa está afrontando la tensión de suministro mediante la planificación anticipada del ritmo de ventas.

El sector del transporte también está sintiendo claramente presión. Después de que se intensificara el conflicto en Oriente Medio, el precio del combustible para barcos elaborado a partir de fuelóleo pesado aumentó más del doble. Las empresas navieras trasladan parte de los costos a las tarifas de transporte, y la carga para los cargadores se agrava en consecuencia. Aunque la mayor compañía naviera de Japón, “日本邮船” (NYK), indicó que, por el momento, las operaciones no se han visto afectadas, señaló que “ya no es posible llevar a cabo operaciones de flexibilidad habituales como aprovisionarse con antelación”.

La “Chugoku Electric Power” (日本中电公司), que depende de la generación eléctrica a partir de carbón transportado por mar, también afirmó que, si bien ahora no ha recibido un impacto directo, para Japón —un país que depende totalmente de las importaciones de recursos— “se trata de una crisis decisiva, de vida o muerte”.

El presidente de la empresa previó que, si el punto muerto se mantiene, la presión sobre el suministro eléctrico durante el invierno japonés aumentará de manera significativa después de noviembre de este año.

El impacto de la escasez de diésel también sigue extendiéndose. La empresa de transporte y navegación de pasajeros de la prefectura de Nagasaki, “Segawakisen” (濑川汽船), debido a que le falta diésel operacional, desde este lunes reducirá los servicios de ida y vuelta entre el oeste de mar y Sasebo de 11 salidas diarias a 9, y cancelará los turnos de mediodía; dará prioridad a los viajes de estudiantes y personas que se desplazan al trabajo.

El sábado pasado, “J-Power” (日本电力开发公司), que genera electricidad con carbón y diésel, redujo la producción de dos unidades en la planta de Matsura, en la prefectura de Nagasaki. Este mayor comercializador de energía eléctrica de Japón recortó directamente 1 gigavatio de generación; su escala equivale a la capacidad instalada de una central nuclear.

La industria de autobuses, que depende del diésel, también está inquieta. A mediados de marzo, en el segundo trimestre, la licitación de compra de diésel para autobuses del Buró de Transporte de Tokio terminó fallida; con el fin de evitar la interrupción de las operaciones de autobuses, el gobierno está considerando negociar y firmar contratos privados por separado con los proveedores. En el mismo periodo, la licitación de diésel de Kawasaki también fracasó, por lo que solo se pudo aumentar la oferta para ajustarla al precio de mercado.

Como figura clave en el sector del transporte de Japón, el presidente de la Asociación Japonesa de Autobuses, y también presidente del grupo Iyo Tetsu, Shimizu Ichiro, habló recientemente, manifestando su seria preocupación por la escasez de suministro de diésel y el fenómeno de acaparamiento por parte de los proveedores.

“Se está propagando el pánico ante el suministro de diésel en todo el país. Hemos conocido todo tipo de problemas a través de operadores de autobuses en primera línea en varias zonas, incluida la situación de que algunos proveedores han suspendido la venta de combustible”, dijo.

Los datos de la Asociación Japonesa del Petróleo (PAJ) muestran que, al 14 de marzo, el índice semanal de puesta en marcha de las refinerías japonesas es solo del 72.5%, una caída de 8.4 puntos porcentuales frente a la semana anterior. Al mismo tiempo, las refinerías están reduciendo la capacidad de producción de los excedentes de productos aceitosos que normalmente se venden a precios más bajos. Del 8 al 14 de marzo, el inventario de combustibles refinados en Japón rondó los 6.82 millones de kilolitros, lo que supone una disminución de aproximadamente 6% respecto a la semana anterior.

El lunes (23) en hora local, el presidente de la asociación, Kifudo Shunichi, pidió al gobierno de la prefectura de Ichiichi que ponga en circulación la segunda tanda de reservas estratégicas de petróleo. Sugerió que el volumen de liberación de la segunda tanda debería ser similar al de la primera. Antes, el gobierno japonés ya había anunciado el 13 de marzo el inicio de la liberación de reservas privadas de aproximadamente 80 millones de barriles (equivalente al consumo de 45 días), estableciendo el mayor récord de liberación desde la creación del sistema de reservas en 1978.

Kifudo también es el presidente de Idemitsu mencionado en el texto anterior. Como especialista del sector, admitió que nunca había previsto que el Estrecho de Ormuz se cerraría.

En la rueda de prensa del mismo día, sobre la diversificación del suministro, Kifudo también propuso aumentar la inversión en el petróleo crudo de Alaska y, además, incluir a Ecuador, Colombia y México como lugares alternativos de suministro.

Al día siguiente, el 24 en hora local, el primer ministro japonés Takashi Hayashi (高市早苗) en una reunión de gabinete sobre la situación en Medio Oriente afirmó que, a partir del jueves de esta semana (26), comenzarán a liberar la segunda tanda de reservas nacionales de petróleo, “equivalente al consumo de un mes”; al mismo tiempo, planea movilizar en marzo las “reservas conjuntas de países productores de petróleo” almacenadas en territorio japonés.

De acuerdo con un informe consolidado de Reuters, Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y Kuwait tienen, en conjunto y dentro de Japón, reservas de alrededor de 13 millones de barriles de petróleo, equivalentes al consumo de Japón de 7 días. En estado de emergencia, Japón tiene derecho prioritario a su uso.

Y mientras observa a sus aliados profundamente inmersos en una crisis energética y ocupados en asegurar el suministro por debajo de la mesa, Estados Unidos aprovecha la situación. Según CNBC, el secretario del Interior de Estados Unidos, Doug Burgum, volvió a plantear el lunes que Estados Unidos puede proporcionar a los aliados de Asia-Pacífico un suministro de “energía alternativa y fiable”.

“Quieren comprar más energía a Estados Unidos”. Al afirmar que recién había visitado Japón, Burgum sostuvo que la agenda energética de liderazgo impulsada por Trump busca brindar a los aliados de Estados Unidos un suministro estable de energía alternativa, para que “no se vean obligados a importar desde esos países que están librando guerras o financiando el terrorismo.”

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Responsable: Liu Wanli SF014