El CEO de Air Canada anuncia su retiro una semana después del accidente mortal

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El desafortunado avión de Air Canada permanece en tierra en el aeropuerto de LaGuardia

El avión tuvo una colisión mortal con un vehículo de emergencia durante la noche y actualmente se está desmantelando para obtener evidencia en la investigación.

Air Canada dijo el lunes que el presidente y director ejecutivo Michael Rousseau se retirará a finales del tercer trimestre de 2026, cerrando casi dos décadas con la empresa.

El anuncio llega en el mismo mes en que ocurrió un accidente mortal que involucró a un vuelo de Air Canada Jazz desde Montreal en el Aeropuerto de LaGuardia de Nueva York.

En su comunicado, Air Canada enmarcó el movimiento como parte de un proceso de sucesión en marcha, diciendo que los trabajos internos de desarrollo llevaban más de dos años en curso y que una búsqueda externa comenzó en enero de 2026.

“En nombre de todo el Consejo, quiero agradecer a Mike por sus muchas contribuciones a Air Canada a medida que avanzó desde el puesto de director financiero hasta el de director ejecutivo adjunto y luego a director ejecutivo y miembro del Consejo”, dijo el presidente del Consejo de Administración Vagn Sørensen en un comunicado el lunes.

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El presidente y director ejecutivo de Air Canada, Michael Rousseau, se vio obligado a pedir disculpas por no haber hablado francés y ahora se retira. (Nick Lachance/Toronto Star)

“Estamos agradecidos por el liderazgo decidido que ha proporcionado no solo al dirigir nuestra empresa a través de la crisis financiera de 2007-2008, la COVID y otros desafíos, sino también al aprovechar oportunidades como la adquisición de Aeroplan, al restablecer la solvencia de nuestros planes de pensiones y al impulsar las prioridades de centralidad en el cliente y el bienestar de los empleados”, dijo Sørensen. “Nuestra próxima AGM nos permitirá reconocer aún más sus logros, que incluyen un legado de fortaleza financiera”.

La aerolínea más grande de Canadá, con sede en Quebec, dijo que Rousseau le informó al consejo que se iría a finales del tercer trimestre.

Las acciones de Air Canada cayeron más de 2% en la Bolsa de Valores de Toronto.

Días antes del anuncio, Rousseau enfrentó fuertes críticas por un mensaje de condolencias en video en inglés tras el fatal accidente en el Aeropuerto de LaGuardia.

Canadá es una nación oficialmente bilingüe, y el primer ministro Mark Carney dijo que el mensaje mostró falta de compasión y de criterio, mientras que funcionarios de Quebec y otros pidieron la renuncia de Rousseau.

El video de condolencias de cuatro minutos de Rousseau publicado en línea incluía solo dos palabras en francés: “bonjour” y “merci”.

“Estoy profundamente entristecido de que mi incapacidad para hablar francés haya desviado la atención de la profunda tristeza de las familias y la gran resiliencia de los empleados de Air Canada, que han demostrado un profesionalismo sobresaliente a pesar de los acontecimientos de los últimos días,” dijo Rousseau en un comunicado. “A pesar de muchas lecciones a lo largo de varios años, lamentablemente todavía no puedo expresarme adecuadamente en francés. Le ofrezco sinceras disculpas por esto, pero sigo haciendo esfuerzos para mejorar.”

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Un Air Canada Express CRJ-900 está estacionado en la pista después de colisionar con un camión de bomberos de la Autoridad Portuaria en el Aeropuerto de LaGuardia el 23 de marzo de 2026, en la ciudad de Nueva York. (Michael M. Santiago/Getty Images)

El idioma sigue siendo un tema sensible en Quebec, que habla mayoritariamente francés y es la segunda provincia más poblada del país, donde la insatisfacción por el predominio del inglés ayudó al auge del partido separatista Parti Québécois en la década de 1970.

Aunque Air Canada es una empresa que cotiza en bolsa, se le exige ofrecer servicios tanto en inglés como en francés bajo la Ley de Idiomas Oficiales, que garantiza el derecho del público a comunicarse con la empresa en cualquiera de los dos idiomas.

La legislatura provincial de Quebec adoptó la semana pasada una moción no vinculante en la que pidió a Rousseau que renunciara por lo que los legisladores llamaron su falta de respeto por el idioma francés.

Las elecciones para la legislatura de Quebec se celebrarán antes de octubre y las encuestas indican que el Parti Québécois, que quiere separarse de Canadá, ganará la mayoría de los escaños.

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Chispas salen del ala del avión de Air Canada durante el aterrizaje

La aerolínea le dice a un medio de comunicación que el incendio probablemente fue causado por un “posible problema del tren de aterrizaje”. Los pasajeros y la tripulación se desembarcaron de manera segura. (Crédito: Aden O’Callaghan vía Storyful)

En 2021, Rousseau pidió disculpas y se comprometió a mejorar su francés después de que el entonces primer ministro Justin Trudeau lo criticara por dar un discurso casi enteramente en inglés en Montreal, donde está la sede de la aerolínea. El premier de Quebec, François Legault, señaló que cuando Rousseau fue nombrado presidente de la aerolínea en febrero de 2021, prometió aprender francés.

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El Air Canada Express CRJ-900 se estrelló contra un camión de bomberos que había sido autorizado para cruzar la pista en LaGuardia mientras el avión comercial aterrizaba el lunes 23 de marzo de 2026. (Michael M. Santiago/Getty Images)

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Rousseau asumió como CEO en la aerolínea más grande de Canadá en febrero de 2021 y ayudó a Air Canada a recuperarse después de la pandemia de la COVID-19, mientras se disculpaba en ese momento por su mal francés. También recibió críticas por su manejo de una huelga de cuatro días por parte de las azafatas el año pasado.

El ministro federal de Transporte Steven MacKinnon emitió un breve comunicado agradeciendo a Rousseau por sus contribuciones a Air Canada y añadió que el gobierno se asegurará de que la aerolínea ofrezca un servicio bilingüe.

El consejo de administración de Air Canada ahora considerará posibles sucesores y dice que la capacidad en francés estará entre los criterios.

Reuters contribuyó con este informe.