Connecticut Sun llega a un acuerdo para venderse al propietario de los Rockets, y moverá el equipo a Houston en 2027

El Connecticut Sun ha llegado a un acuerdo para vender el equipo al propietario de Rockets, Tilman Fertitta, y se trasladará a Houston en 2027.

La Junta de Gobernadores de la WNBA todavía necesita aprobar la venta y el traslado. Según una persona familiarizada con el acuerdo, el Sun se vende por una cifra récord de 300 millones de dólares.

La persona habló con The Associated Press bajo condición de anonimato debido a la naturaleza sensible de la venta.

El equipo jugará en Connecticut durante la próxima temporada antes de mudarse a Houston y volver a ser las Comets.

“Me habría encantado seguir en la región para nuestra base de aficionados y por el hecho de que creo que esta región se merece un equipo de baloncesto femenino”, dijo a la AP la presidenta del Connecticut Sun, Jen Rizzotti. “Al mismo tiempo, no fue una decisión mía y ahora estoy en un punto en el que mi enfoque pasa a ser que esta sea la mejor temporada que podamos tener y una memorable para nuestros aficionados. Es una oportunidad para darles las gracias.”

Esto pondrá fin a una etapa de 23 años del equipo en Nueva Inglaterra después de que el equipo se mudara a Connecticut desde Orlando en 2003.

Houston fue uno de los grupos que expresó interés en comprar el equipo el año pasado, y finalmente elevó su oferta a 250 millones de dólares, la cifra que Cleveland, Detroit y Filadelfia pagaron por las tarifas de expansión. Ahora, con el precio de venta de 300 millones de dólares, es la cifra más alta por la que se ha vendido un equipo en la historia de la WNBA.

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The Sun tenía una oferta de 325 millones de dólares de un grupo liderado por el propietario minoritario de Celtics, Steve Pagliuca, que habría trasladado la franquicia a Boston. La WNBA básicamente bloqueó ese acuerdo al decir que “las decisiones de relocalización las toma la Junta de Gobernadores de la WNBA y no los equipos individuales”.

La liga también dijo que otros equipos habían pasado por el proceso de expansión y tenían prioridad sobre Boston.

“Esta decisión siempre ha estado en el nivel de la propiedad y trabajamos duro como oficina ejecutiva para convertirnos en el equipo de la WNBA de Nueva Inglaterra”, dijo Rizzotti. “Jugar y agotar entradas en dos juegos en Boston demuestra que es un mercado que puede respaldar a un equipo en un nivel significativo”.

El comisionado de la WNBA, Cathy Engelbert, dijo durante una conferencia de prensa para anunciar los tres equipos de expansión nuevos que Houston era el siguiente.

Desde que Mark Davis compró las Las Vegas Aces en 2021, la liga ha incorporado nuevos propietarios que tienen algún tipo de vínculo con la NBA. Golden State, que se incorporó a la liga la temporada pasada, es propiedad de los Warriors. Portland y Toronto se incorporan a la WNBA esta temporada y los grupos de propiedad están vinculados a equipos de la NBA.

Los siguientes tres equipos de expansión —Cleveland, Detroit y Filadelfia— son propiedad de grupos de la NBA en esas ciudades.

La WNBA solo acordó la semana pasada un nuevo acuerdo colectivo de negociación en el que los equipos necesitan tener instalaciones de primer nivel similares a las de las franquicias de la NBA.

Anunciar el acuerdo ahora permite que la franquicia tenga claridad para los posibles agentes libres que podrían firmar con el Sun el próximo mes.

“Morgan (Tuck) empezó la temporada baja pasada con la reconstrucción después de que nuestro roster anterior se renovara”, dijo Rizzotti sobre la gerente general del Sun. “Ahora tendrá claridad y decisiones estratégicas independientemente de si sigue en Connecticut o si se mueve. Con este nuevo CBA en vigor, realmente puede evaluar la situación del tope salarial y construir en torno al núcleo joven que establecimos”.

Las Houston Comets fueron una de las franquicias originales de la liga que ganó los primeros cuatro campeonatos de la WNBA de 1997 a 2000. La franquicia se disolvió después de la temporada de 2008.

“Mi familia y yo estamos encantados con la oportunidad de traer de vuelta a las Houston Comets a esta increíble ciudad”, dijo Patrick Fertitta, gobernador alterno de Rockets. “Houston tiene una orgullosa historia de campeonatos en la WNBA, con pancartas de las cuatro históricas temporadas de campeonato de las Comets todavía colgadas en las gradas del Toyota Center. Creemos que el momento es el adecuado para comenzar la próxima gran era del baloncesto de las Comets, y esperamos trabajar con la WNBA mientras avanzamos en este proceso”.

El último equipo de la WNBA en cambiar de ciudad fue las Las Vegas Aces, que se relocalizaron desde San Antonio en 2017.

“Lo que no quiero que la gente olvide es que la tribu Mohegan dio un paso al frente cuando nadie quería un equipo de la WNBA y había propietarios de la NBA cerrando franquicias de izquierda a derecha”, dijo Rizzotti. “Espero que, independientemente de lo que sientan las personas sobre esto, recuerden que tuvimos un grupo de propiedad realmente solidario que invirtió en la franquicia durante más de dos décadas.

“La decisión que tomaron ahora no borra el hecho de que estuvieron ahí para la WNBA en un momento de necesidad y la mantuvieron en marcha cuando no era tan popular como lo es ahora tener una franquicia”.

AP WNBA: