Conoce a la tripulación de Artemis en la primera misión de astronautas de la NASA a la luna en más de medio siglo

CAPE CANAVERAL, Florida. (AP) — Los cuatro astronautas que harán el próximo gran salto lunar de la NASA guardan poco parecido con la era del Apolo.

Los estadounidenses que abrieron el camino hacia la luna hace más de la mitad de un siglo eran hombres blancos elegidos por su experiencia como pilotos de pruebas militares. Esta primera tripulación de Artemis incluye a una mujer, a una persona de color y a un canadiense, productos de un cuerpo de astronautas más diverso.

Ninguno de ellos estaba con vida durante el legendario programa Apolo de la NASA que envió a 24 astronautas a la luna, incluidos 12 que caminaron sobre la superficie lunar. Esta vez no aterrizarán en la luna ni siquiera entrarán en órbita, pero el viaje de ida y vuelta los llevará miles de millas más adentro del espacio de lo que llegaron incluso los astronautas de Apolo, prometiendo vistas sin precedentes de la cara oculta de la luna.

Aquí tienes una mirada a los astronautas de Artemis cuya misión busca allanar el camino para futuros aterrizajes lunares:

Comandante Reid Wiseman

Al frente de la misión, de casi 10 días de duración, está un viudo que considera la crianza en solitario —no el despegue hacia la luna— su desafío más importante y más gratificante.

Wiseman, de 50 años, un capitán retirado de la Marina de Baltimore, se desempeñaba como el jefe de astronautas de la NASA cuando, hace tres años, le pidieron liderar el primer viaje lunar de la humanidad desde 1972. La muerte de su esposa, Carroll, a causa del cáncer en 2020 le hizo tomarse un respiro.

Había pasado más de cinco meses en la Estación Espacial Internacional en 2014, y sus dos hijas adolescentes, especialmente la mayor, habían tenido “cero interés” en que él volviera a lanzarse otra vez.

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“Lo hablamos y le dije: ‘Mira, de toda la gente en el planeta Tierra que está ahora mismo en una posición para salir a volar alrededor de la luna, hay cuatro personas’”, dijo. “No puedo decir que no a esa oportunidad.”

Al día siguiente, lo esperaron cupcakes caseros de luna, junto con el apoyo de sus hijas. Lo más difícil no es dejarlas —“es el estrés que les estoy poniendo a ellas”, dijo.

Hablarlo con sus hijas sobre todo, recientemente les dijo dónde guarda su testamento.

Piloto Victor Glover

Como uno de los pocos astronautas negros de la NASA, Glover ve su presencia en la misión como “una fuerza para el bien”.

El capitán de la Marina, de 49 años, y ex piloto de combate de Pomona, California, tiene por costumbre escuchar “Whitey on the Moon” de Gil Scott-Heron y “Make Me Wanna Holler” de Marvin Gaye de la era del Apolo dominada por blancos.

“Los escucho para tener perspectiva”, dijo. “Captura lo que hicimos bien, lo que hicimos mal.”

La capacidad que tiene ahora de ofrecer esperanza a otras personas es “una bendición increíble y un privilegio”. A pesar de tener un vuelo espacial detrás —una salida temprana de una tripulación de SpaceX hacia la Estación Espacial Internacional—, se encuentra en un territorio personal nuevo. Sus cuatro hijas están entre los últimos años de la adolescencia y los primeros 20, “y paso tanto tiempo y pensamiento preparando a ellas como la NASA prepara a mí”.

Está hipercentrado en correr “nuestra mejor carrera para que podamos pasar el testigo a la siguiente etapa”: una misión de acoplamiento de práctica en 2027 en órbita alrededor de la Tierra entre una cápsula del equipo Orion y uno o dos módulos lunares. El importantísimo aterrizaje lunar ocurriría en 2028 con otro grupo más de astronautas.

Especialista de misión Christina Koch

La última vez que Koch se lanzó al espacio, estuvo ausente casi un año, así que no se preocupa por un viaje rápido a la luna y de regreso.

La ingeniera eléctrica, de 47 años, de Jacksonville, Carolina del Norte, tiene el récord del vuelo espacial individual más largo realizado por una mujer —328 días. Participó en el primer paseo espacial de todo un equipo de mujeres durante su larga estancia en la estación espacial en 2019.

Más que cualquier una sola persona, “se trata de celebrar el hecho de que hemos llegado a este punto en la historia” donde las mujeres pueden volar hasta la luna, dijo.

Antes de que la llamara la NASA, Koch pasó un año en una estación de investigación en el Polo Sur. Entre eso y su temporada en el espacio, siente que se ha “inoculado” a la mayor parte de su familia y amigos.

“Hasta ahora, no me han llegado demasiados nervios de parte de la gente. Quizá mi perro, pero le he tranquilizado que solo son 10 días. No va a ser tan largo como la última vez.”

Su perro rescatado, de ella y de su esposo, se llama Sadie Lou.

Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense

El piloto de combate y físico canadiense está haciendo su debut en el espacio; lo suficientemente estresante, pero también está cumpliendo como el primer enviado de su país hacia la luna.

“Quizá soy ingenuo, pero no siento mucha presión personal.”

Hansen, de 50 años, creció en una granja cerca de Londres, Ontario, antes de mudarse a Ingersoll y dedicarse a una carrera de aviación. La Agencia Espacial Canadiense lo seleccionó como astronauta en 2009, y fue designado para la tripulación de Artemis en 2023.

Ahora se da cuenta de lo mucho que costó enviar hombres a la luna durante Apolo.

“Cuando salgo y miro la luna ahora, se ve y se siente un poco más lejos que antes”, dijo. “Solo entiendo en los detalles lo difícil que es de lo que pensé al verla en videos.”

Todavía acechan peligros —algo que ha compartido con su hijo, de edad universitaria, y con sus hijas gemelas. “El resultado más probable es que regresaremos a salvo. Hay una posibilidad de que no, y aunque eso suceda, podrán seguir adelante con su vida”, les aseguró.

El Departamento de Salud y Ciencia de The Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación en Ciencias del Howard Hughes Medical Institute y de la Robert Wood Johnson Foundation. The AP es el único responsable de todo el contenido.