El hielo marino ártico alcanza su nivel más bajo en invierno mientras un calor sin precedentes rompe récords en todo el planeta

WASHINGTON (AP) — El hielo marino del Ártico vital se redujo hasta igualar su nivel más bajo medido para el invierno, la estación en la que el hielo crece, mientras una Tierra en calentamiento rompía récords en todo el continente.

Los niveles de hielo marino en el Ártico, especialmente en verano, son cruciales para el clima de la Tierra porque sin el hielo que refleja la luz del sol, más energía térmica se transfiere a los océanos. Hielo de todo tipo alrededor de los polos actúa como el refrigerador de la Tierra. La fauna, como los osos polares y las focas, también depende del hielo marino. La falta de hielo marino en el Ártico crea nuevas rutas de navegación y, al hacerlo, provoca disrupciones geopolíticas, haciendo que lugares antes ignorados, como Groenlandia, sean más deseables.

La reducción del hielo marino del Ártico fue anunciada el jueves, cuando las temperaturas superaron récords de calor de marzo en Estados Unidos, en todo México, en Australia, en el norte de África y en partes del norte de Europa. El climatólogo e historiador del tiempo Maximiliano Herrera, que sigue las temperaturas extremas, calificó las temperaturas extremas de marzo como “con mucha diferencia el evento de calor más extremo en la historia climática mundial” y dijo en redes sociales que los próximos días serían “mucho peor”.

Dieciséis estados rompieron récords de temperatura de marzo en la semana más o menos reciente, dijo el historiador meteorológico Christ Burt. Veintisiete ubicaciones tuvieron temperaturas en la semana pasada lo bastante altas como para igualar o superar el día más caluroso de abril registrado, incluyendo St. Louis, dijeron los meteorólogos. México ha tenido miles de récords batidos, algunos de ellos más cálidos que las temperaturas más altas de mayo, pero eso no es nada comparado con lo que está pasando en Asia, donde “decenas de miles de récords mensuales” fueron destruidos con márgenes de 30 a 35 grados (17 a 19 grados Celsius), dijo Herrera.

Sin embargo, al mismo tiempo, a principios de esta semana, en el extremo opuesto del planeta, la Antártida estableció un récord del día de marzo más frío en cualquier lugar de la Tierra, con menos 105.5 grados (menos 76.4 grados Celsius), según Herrera y Burt.

Disminución constante del hielo

El hielo marino cubre el océano en las Islas Yalour en la Antártida, 24 de noviembre de 2025. (Foto de AP/Mark Baker, archivo)

El hielo marino cubre el océano en las Islas Yalour en la Antártida, 24 de noviembre de 2025. (Foto de AP/Mark Baker, archivo)

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Cada año el hielo marino del Ártico crece durante el frío invierno y se encoge en el calor del verano. Este año el crecimiento fue tan pequeño que su punto máximo, antes de empezar a disminuir, midió 5.52 millones de millas cuadradas (14.29 millones de kilómetros cuadrados). Eso es ligeramente menor que los 5.53 millones de millas cuadradas (14.31 millones de kilómetros cuadrados) del año pasado, pero el Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo, que hace las mediciones, considera que esas dos cifras están tan cerca que es un empate.

Este año, el área de hielo marino fue de aproximadamente 525,000 millas cuadradas (1.36 millones de kilómetros cuadrados) más baja que el pico promedio del invierno de 1981 a 2010. Eso equivale aproximadamente al doble del tamaño de Texas.

“Como las temperaturas se han calentado y continúan calentándose, especialmente en la región polar, hay menos oportunidades de que crezca el hielo y, por lo tanto, tenderá a que, en promedio, sea menos”, dijo el científico sénior de datos Walt Meier. “No es que estemos viendo un cambio de régimen o algo así. Es más bien una disminución constante en el invierno y en el máximo. Y también nos da una ventaja inicial para la temporada de deshielo del verano. Estamos empezando desde un número más bajo”.

El hielo marino de verano es clave

La temporada de deshielo del verano —que precede a una medición de septiembre conocida como el mínimo de hielo marino del Ártico— es “realmente el momento crítico”, dijo Meier. Una razón es que cuando hay menos hielo blanco que refleja el fuerte sol del verano, los océanos pueden absorber más calor. Y cuando eso sucede, el Ártico se calienta más cerca de las temperaturas más al sur y cambian la presión atmosférica. Una teoría principal —que aún es controvertida— dice que esos cambios en el Ártico luego alteran el movimiento y la forma de la corriente en chorro, que mueve el clima de oeste a este y contribuye a estallidos de clima extremo, dijo.

El derretimiento del hielo marino no contribuye a la subida del nivel del mar.

La temporada de crecimiento del hielo marino de invierno también es más variable con los cambios meteorológicos, así que solo porque el Ártico alcance una cantidad récord pequeña en marzo, no significa que el verano vaya a ser un mínimo récord, dijo Meier.

“El máximo del invierno es ciertamente interesante”, dijo Meier. “Diría que es una señal de calentamiento global del cambio climático”.

En el otro extremo del planeta, el hielo marino de la Antártida está muy afectado por el clima local y factores del océano. En febrero, la Antártida tocó su punto más bajo anual y, aunque fue menor que el promedio de 30 años, no estuvo en ninguna parte cerca de los niveles mínimos récord de los últimos tres años, dijo Meier.

La cobertura climática y ambiental de The Associated Press recibe apoyo financiero de múltiples fundaciones privadas. AP es el único responsable de todo el contenido. Encuentra los estándares de AP para trabajar con filantropías, una lista de patrocinadores y áreas de cobertura financiadas en AP.org.