He estado pensando mucho últimamente sobre las verdaderas desventajas de la democracia, y honestamente es más matizado de lo que la gente suele admitir. El mayor problema que veo es lo lento que se mueve todo. Cuando tienes múltiples partidos e intereses que necesitan un asiento en la mesa, la toma de decisiones se convierte en una negociación interminable. Mira el Congreso de los Estados Unidos: no pueden aprobar legislación básica sin meses de estancamiento y teatro político. En una crisis, eso es un gran problema.

Luego está la cuestión de la tiranía de la mayoría, que es increíble cuando realmente la ves suceder. Un sistema basado únicamente en la regla de la mayoría puede aplastar completamente los intereses y voces de las minorías. Algunos países han implementado políticas de inmigración severas que básicamente apuntan a grupos específicos; eso es lo que pasa cuando la mayoría simplemente vota para ignorar a los demás.

Lo que realmente me molesta es lo vulnerable que son las democracias al populismo y la demagogia. Figuras carismáticas pueden explotar el sentimiento público, distorsionar los valores democráticos y consolidar el poder mientras afirman defender la democracia misma. Viktor Orbán en Hungría es probablemente el ejemplo más claro reciente: utilizó mensajes nacionalistas y retórica antiinmigrante para remodelar todo el panorama político, y la sociedad simplemente se fracturó en esas líneas.

También está este factor de costo que pasa desapercibido. Construir una democracia funcional requiere infraestructura seria, ciudadanos educados y una cultura política madura. Eso lleva décadas y recursos enormes. Los países en transición de sistemas autoritarios luchan constantemente con esto: las desventajas de la democracia se vuelven evidentes cuando no tienes la base para apoyarla adecuadamente.

Y aquí está la parte incómoda: las democracias a menudo luchan más durante las crisis. Cuando necesitas una acción rápida y decisiva, la democracia puede parecer dolorosamente lenta. Durante el COVID, incluso las democracias establecidas tuvieron que restringir libertades y movimientos de maneras que antes habrían parecido impensables. Esa desesperación por soluciones rápidas a veces empuja a las personas hacia alternativas autoritarias, lo cual derrota todo el propósito.