Al manipular la materia oscura, algunos científicos encuentran inspiración en la Torá, Krishna y Cristo

Cuando una entidad invisible que constituye el 85% de la masa del universo se impone a las mayores mentes científicas de nuestro tiempo, la asombrosa respuesta es comprensible.

Los físicos la llaman «materia oscura», una sustancia que describen como el pegamento cósmico, la estructura, una red que usa la gravedad para contener, dar forma y mantener unidos estrellas, planetas y galaxias. Sin embargo, nadie sabe exactamente qué es.

La existencia de la materia oscura solo se deduce a partir de sus efectos gravitacionales sobre la materia visible. Junto con la energía oscura —una fuerza misteriosa que hace que el universo se expanda a un ritmo acelerado—, son los mayores enigmas científicos de nuestro tiempo.

Así que no es sorprendente que la materia oscura y la energía oscura, que quizá contengan respuestas sobre el origen y el destino del universo, hayan provocado profundas conversaciones religiosas y filosóficas: inspiradoras para algunos científicos, y desconcertantes para otros.

Los mundos de la ciencia y la fe no están tan separados como podría parecer. Muchos científicos han expresado que estudiar la majestuosidad del cosmos puede ser complementario, en lugar de entrar en conflicto con su fe o su práctica espiritual.

Astrofísica inspirada en la Torá

Vera Rubin, una astrónoma cuyas observaciones de las curvas de rotación de galaxias en la década de 1970 proporcionaron la primera evidencia sólida de la existencia de la materia oscura, abrazó su fe judía como una guía para comprender su papel en el universo.

Cuando Chanda Prescod-Weinstein conoció a Rubin mientras era estudiante de doctorado en 2009, la reconocida astrofísica planteó una pregunta inesperada: «Entonces, ¿cómo crees que resolvemos el problema de la materia oscura?»

Prescod-Weinstein, que es agnóstica-ateísta y judía, cita la amable pregunta de Rubin como un factor al decidir estudiar una partícula teórica llamada axión, que podría potencialmente resolver el problema de la materia oscura. Prescod-Weinstein dice que se inspira en la enseñanza judía reconstrucionista y en la Torá.

«Las historias en la Torá tratan sobre personas que vivieron en una relación muy íntima con la tierra y con el cielo nocturno, y con un sentido de todo eso como parte de la creación y de la historia de la creación», dijo.

Científica busca pistas en lo profundo

Fue una obsesión con la materia oscura y la energía oscura lo que llevó a Brittany Kamai a la astrofísica. Ella es solo la segunda nativa hawaiana en obtener un doctorado en el campo. Después de pasar años desarrollando el Fermilab Holometer, un instrumento diseñado para entender de qué están hechos el espacio y el tiempo, Kamai regresó a sus raíces espirituales en Hawái como aprendiz navegante y miembro de la tripulación de una canoa de travesía.

Kamai se entrena en navegación celestial, usando las estrellas, los vientos y las olas para atravesar el océano sin instrumentos modernos. Se pregunta si el eslabón perdido en estos misterios podría estar en la espiritualidad —una cualidad que, según dice, muchos científicos descartan.

Al hacer canotaje, Kamai dice que está aprendiendo la importancia de estar «en sintonía espiritualmente», buscando pistas que sus antepasados podrían haber dejado atrás. Se pregunta si estar en el océano profundo podría romper el misterio de la energía oscura.

«Cuando desglosas la física, todo son ondas: partículas, ondas de sonido», dijo. «Entonces, ¿por qué no necesitaríamos estar en la parte más profunda de nuestro océano para tener la conexión más profunda con todo el universo?»

Investigador encontró consuelo en relatos de origen hindú

Doug Watson se vio asaltado por la duda cuando era becario posdoctoral investigando la materia oscura. Cuando sintió que se quemaba, su esposa lo presentó a la International Society for Krishna Consciousness, o ISKCON, conocida ampliamente como el movimiento Hare Krishna, una rama del hinduismo que glorifica al Señor Krishna como el Ser Supremo. Watson, que antes no era religioso, dijo que adoptó una tradición religiosa que alentaba la duda, la curiosidad y la investigación científica.

Estudió textos sagrados como el Srimad Bhagavatam, que describe una escena en la que la mirada trascendental de Krishna anima el universo. Para Watson, esto parece «espantosamente similar» al efecto observador en la mecánica cuántica: el fenómeno en el que el acto de medir o observar un sistema cuántico, como un protón o un electrón, cambia su estado.

Watson ha usado estas historias como inspiración para superar barreras que provocaron su agotamiento.

«Definitivamente no creo que trazar líneas directas entre textos religiosos y hechos científicos sea el enfoque correcto», dijo. «Más bien, veo cómo estas historias podrían informar e inspirar nuevas maneras de pensar sobre los orígenes del universo.»

Interpretaciones diferentes del significado de la materia oscura

Algunos científicos, como el astrobiólogo Adam Frank, advierten que buscar sacralidad en temas como la materia oscura podría terminar en decepción porque la ciencia evoluciona constantemente.

«No querrás basar tu fe o tu espiritualidad en un gráfico de un artículo científico que sube o baja», dijo.

Para Frank, un budista zen, el verdadero vínculo entre la ciencia y el esfuerzo espiritual es el asombro que infunden.

«Ya sea la poesía de tu texto sagrado que amas o la belleza de las ecuaciones que estás derivando, ambas son llamados hacia ese sentimiento», dijo.

Para los creyentes, aceptar que no hay nada trascendente en este mundo es simplemente imposible, dijo Caner Dagli, un estudioso islámico y profesor de estudios religiosos en el College of the Holy Cross en Massachusetts.

«Los transhumanistas y otros filósofos podrían pensar que si solo tuviéramos suficiente poder de cómputo, podríamos lograr que las ecuaciones realmente entendieran el universo por completo», dijo. «Pero eso queda fuera de la mesa para los musulmanes porque creemos que Dios interviene en la historia, que responde a las oraciones».

Chris Impey, profesor de astronomía en la Universidad de Arizona, a menudo ha visitado India para enseñar a monjes y monjas tibetanos por invitación del Dalai Lama. Sentir asombro ante un universo desconcertante se parece a una experiencia espiritual, dice.

Impey, un agnóstico, ha encontrado muchos aspectos del budismo compatibles con la cosmología moderna.

«Pueden acomodar en su tradición un universo antiguo, de miles de millones de años», dijo. «Pueden acomodar muchos mundos, vida en otros mundos, vida más avanzada que la nuestra».

La indagación científica podría ser un camino hacia lo divino

Adam Hincks, un sacerdote jesuita que enseña en la Universidad de Toronto y se desempeña como investigador adjunto en el Observatorio del Vaticano, cree que para algunos, contemplar la materia oscura y la energía oscura podría elevar sus mentes hacia Dios.

«También hay otras cosas en el universo que, para algunos, serían un conducto similar, como una hermosa cascada», dijo. «Como creador, Dios está presente en toda la creación, y contemplar la creación es un portal para contemplar lo divino».

El astrofísico australiano Ken Freeman es considerado un «pionero de la materia oscura», principalmente por su investigación decisiva de 1970 que aportó algunas de las primeras evidencias modernas de la masa invisible en galaxias espirales. Freeman es cristiano; como muchos científicos antes que él, se pregunta sobre el papel de la intuición en el descubrimiento científico.

«Te despiertas en medio de la noche con un pensamiento y no tienes idea de dónde vino», dijo. «Las personas de fe podrían verlo como la acción del Espíritu Santo».

¿Fue su impulso por estudiar la materia oscura obra del Espíritu Santo?

«No diría que es así, pero es una posibilidad persistente», dijo.

Jennifer Wiseman, una astrofísica cristiana, recurre a su fe para obtener sabiduría mientras investiga las grandes preguntas enigmáticas del universo y reflexiona sobre el uso del progreso científico para servir a la humanidad.

«Estudiar el universo profundo puede hacernos sentir insignificantes», dijo Wiseman. «Pero también nos da un sentido de unidad de que todos estamos en el mismo planeta. … La esperanza es que obtengamos un sentido de alegría, humildad y amor a partir de estas contemplaciones».

La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo gracias a la colaboración de AP con The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. AP es el único responsable de este contenido.