¿Por qué las Fuerzas Armadas de EE. UU. no han utilizado la fuerza para asegurar el estrecho de Ormuz?

(MENAFN- The Conversation) Desde que Estados Unidos e Israel lanzaron su guerra contra Irán a finales de febrero, Irán ha respondido atacando buques comerciales en el Estrecho de Ormuz, cerrando de hecho el estrecho canal de agua.

Esto ha provocado una crisis mundial de combustible, aunque algunos barcos están logrando atravesar el estrecho. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha dado a Irán un ultimátum para reabrir completamente la vía para el envío de petróleo y gas, y pidió a los aliados de la OTAN que ayuden en ese esfuerzo.

Le pedimos a la experta en asuntos navales Jennifer Parker, que prestó servicios durante 20 años en la Marina Real Australiana, que explicara qué tipo de fuerza militar se requeriría para reabrir el estrecho al transporte marítimo comercial y por qué Estados Unidos aún no ha dado este paso.

¿Por qué es tan difícil prevenir los ataques a barcos?

La geografía de la región tiene mucho que ver con esto.

Irán domina claramente la parte norte del Golfo Pérsico, el Estrecho de Ormuz y el Golfo de Omán. Esa proximidad le permite usar armas más baratas, como drones, para atacar buques.

Crear las condiciones para que la navegación mercante sea segura, o al menos reducir el riesgo, requiere una campaña en dos fases.

La primera fase consiste en eliminar la capacidad de Irán para atacar barcos. Hay dos formas de hacerlo:

persuadir o forzar a Irán a detener los ataques a barcos destruir la capacidad de Irán para atacar barcos eliminando sus instalaciones de radar, la estructura de mando y control y los refugios de armas en la costa.

Estados Unidos tiene capacidades de poderío aéreo, inteligencia, vigilancia y reconocimiento para identificar y destruir la mayoría de estos objetivos. Localizar y destruir las grandes cantidades de drones de Irán será más difícil, ya que pueden almacenarse casi en cualquier lugar, por lo que la inteligencia será crucial aquí.

Una vez que reduzcas el riesgo mediante una campaña de bombardeos, el segundo elemento para devolver los barcos a través del estrecho es una campaña de reafirmación.

Esto requiere aeronaves de alerta temprana aerotransportadas y aeronaves de patrulla marítima para vigilar no solo el estrecho, sino también el Golfo de Omán, el Golfo Pérsico y a lo largo de la costa de Irán.

Los aviones de combate tendrían que estar estacionados sobre el estrecho y el golfo, ya que las patrullas aéreas de combate y los helicópteros tendrían que estar listos para desplegarse contra los ataques, si fuera necesario. Y en el agua, Estados Unidos necesitaría estacionar buques de guerra para proporcionar escolta ocasional.

Si se confirma o incluso se sospecha que hay minas en el estrecho, esto complica las cosas. Estados Unidos necesitaría una operación de desminado extensa y que consume mucho tiempo.

Entonces, ¿por qué Estados Unidos no intenta asegurar militarmente el estrecho?

Hay cuatro razones clave por las que Estados Unidos no intentará asegurar militarmente el estrecho sin primero lograr la fase uno (eliminar la capacidad de Irán para atacar barcos), y por qué no ha sido un enfoque de la campaña hasta ahora.

Primero, desviarías recursos militares, como aeronaves, que se necesitan en otros lugares para llevar a cabo los objetivos de guerra de Trump.

Segundo, para hacer seguro el estrecho para la navegación, en realidad necesitas asegurar no solo el agua, sino también la tierra a ambos lados. Y esto probablemente requeriría fuerzas terrestres, o quizá equipos de incursión en la costa de Irán, lo cual sería complicado y riesgoso para el ejército estadounidense.

Tercero, asegurar el transporte marítimo requeriría una cantidad significativa de buques navales. Realísticamente, necesitarías uno o dos buques navales por operación de escolta. Un convoy de cualquier tamaño mayor tendría un riesgo mayor de ataque, a menos que Estados Unidos e Israel hayan reducido drásticamente la capacidad de Irán para atacar a los barcos.

Y cuarto, el ámbito militar debe pensar en el riesgo para sus activos frente a los beneficios de abrir el estrecho. Un buque de guerra de Estados Unidos tiene una dotación de más de 200 personas. Dada la capacidad de Irán para golpear barcos con vehículos de superficie no tripulados, drones y misiles de crucero, ¿vale la pena poner a esas personas en riesgo antes de haber reducido las amenazas desde la costa de Irán?

¿Y las minas en el estrecho?

Esto sería un desafío importante. Pero primero, una cosa: Irán en realidad no necesita colocar físicamente las minas; solo necesita convencer a Estados Unidos y a otros de que las tiene. Esto es suficiente para impedir que los barcos civiles quieran transitar por el estrecho.

A veces, las minas pueden flotar sobre la superficie del agua, por lo que son visibles. A menudo, sin embargo, las minas están sumergidas o fondeadas. Estados Unidos tendría que enviar buzos o vehículos controlados a distancia lanzados desde barcos para retirarlas. Esto tardaría semanas o incluso meses.

Aunque no se ha confirmado públicamente, creo que es improbable que Irán plantee minas de manera extensa. Hay dos razones para ello.

Primero, la economía de Irán depende de su capacidad para enviar su propio petróleo desde la Isla Kharg, en el Golfo Pérsico, a través del estrecho. Irán sí tiene otros puertos fuera del estrecho, pero no pueden acomodar barcos más grandes, así que minar interferiría con su comercio.

Segundo, algunos informes han sugerido que Irán ha utilizado minas acústicas, un tipo de mina de influencia que detona en función de una “firma” acústica, esencialmente lo que suena un barco mientras se mueve a través del agua. Si bien esa tecnología ciertamente existe, es poco probable que ese tipo de minas estén diseñadas para diferenciar de manera fiable entre buques mercantes con bandera iraní y los que están registrados en otros países.

Mantener datos de firmas precisos y completos para grandes cantidades de embarcaciones comerciales, particularmente en un entorno denso y dinámico de navegación como el estrecho, sería extremadamente difícil. En la práctica, estas minas representarían riesgos para un amplio rango del transporte marítimo.

Estados Unidos también tiene importantes activos de inteligencia y sistemas de vigilancia y reconocimiento a lo largo de la costa iraní, por lo que probablemente detectaría las operaciones de colocación de minas, aunque esto también puede ocurrir desde cualquier embarcación, incluidos los barcos pesqueros.

¿Y qué pasa con la capacidad de Irán para atacar barcos con drones?

Irán ha usado diferentes tipos de drones hasta ahora en la guerra. Las aeronaves no tripuladas o los vehículos de superficie no tripulados están controlados de forma remota y se han utilizado para atacar petroleros mercantes.

En comparación con otras armas, como los misiles, es mucho más difícil para Estados Unidos e Israel apuntar a los drones de Irán en tierra, porque pueden lanzarse desde casi cualquier lugar. Y aunque no pueden fabricarse en cualquier parte, los drones no requieren las mismas instalaciones avanzadas de fabricación que los misiles. En resumen, son más difíciles de detectar y eliminar.

Pero Estados Unidos puede bombardear algunos de los puntos de lanzamiento de Irán y los arsenales de drones a lo largo de la costa para prevenir algunos ataques a barcos.

¿Cuál es la prioridad principal para Estados Unidos en Irán ahora?

Aunque ha habido mucho debate sobre el cambio de régimen, la administración Trump ha sido clara con respecto a sus cuatro objetivos militares clave, que son destruir:

la capacidad de misiles balísticos de Irán su capacidad nuclear su marina (que en gran medida ya se ha logrado) y sus redes de representantes, incluidas Hezbollah en Líbano, que ha estado bajo ataque de Israel durante las últimas varias semanas.

La destrucción de las capacidades nucleares y de misiles balísticos de Irán requiere importantes aeronaves y armamento; como ya han dejado claro las campañas de bombardeo de Estados Unidos e Israel. Desviar esos recursos para asegurar el Estrecho de Ormuz podría socavar el logro de estos objetivos militares.

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