Cómo se desmoronó y dividió a los líderes republicanos en el Congreso en relación con la gestión de Seguridad Nacional

WASHINGTON (AP) — Durante varias horas el viernes, en la quietud previa al amanecer, el Senado pareció por fin haber descubierto cómo financiar la mayor parte del Departamento de Seguridad Nacional, antes de enfrentar el cierre parcial más largo de la historia de Estados Unidos.

Los senadores le entregaron al presidente de la Cámara, Mike Johnson, R-La., su acuerdo y se dirigieron a los aeropuertos, aparentemente confiados en que todo saldría bien.

Luego se vino abajo. De manera espectacular.

Un Johnson indignado salió marchando de su oficina el viernes por la tarde. Reprendió con enojo el plan que el Senado había acordado por unanimidad, calificándolo de “una broma”.

“Tengo que proteger a la Cámara y tengo que proteger al pueblo estadounidense”, dijo Johnson a los reporteros.

Fue una denuncia dramática de un acuerdo que su contraparte, el líder de la mayoría del Senado, John Thune, R-S.D., había negociado tras semanas de esfuerzos, y que representa el giro más reciente y abrupto en una historia de financiamiento que ha desconcertado a los principales republicanos durante gran parte del año.

El colapso del acuerdo deja al Congreso, ahora en un receso de primavera de dos semanas, sin una salida fácil del impasse que ha puesto al DHS en cierre desde mediados de febrero. También ha expuesto una ruptura poco común entre los dos líderes republicanos en el Congreso, poniendo a prueba sus alianzas mientras trabajan para convertir en ley otra tanda de prioridades del presidente Donald Trump antes de las elecciones de noviembre.

Nada que venga por delante parece ser fácil.

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Thune negoció durante semanas con senadores demócratas sus demandas de nuevas restricciones sobre el trabajo de aplicación migratoria del departamento. Se intercambiaron ofertas varias veces. Las conversaciones avanzaron a un ritmo de pausas y arranques. Las votaciones fallaron una y otra vez.

Pero cuando Trump dejó claro el jueves que firmaría una acción ejecutiva para pagar a los trabajadores de la Administración de Seguridad del Transporte, Thune y el líder demócrata Chuck Schumer, de Nueva York, cerraron un acuerdo: No incluiría financiamiento para la Oficina de Inmigración y Aduanas de Estados Unidos y para la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos, y reservaría las demandas demócratas para nuevos límites sobre las agencias.

Thune señaló que el Congreso había asignado dinero para la aplicación migratoria y dijo a los reporteros que “podemos abrir al menos una gran parte del gobierno de nuevo y luego veremos”.

Al preguntarle si había despejado el compromiso con Johnson, Thune dijo que ambos habían enviado mensajes de texto.

“No sé qué hará la Cámara”, dijo el senador a primera hora del viernes, mientras el acuerdo se concretaba.

Pero cuando los republicanos de la Cámara se enteraron de la noticia, su indignación fue inmediata.

El representante Nick LaLota, R-N.Y., dijo que en una llamada de conferencia del Partido Republicano esa misma mañana para discutir su camino a seguir, algunos decenas de miembros, desde moderados hasta conservadores de línea dura, hablaron en contra de lo que el Senado había hecho.

“Los del Senado se echaron para atrás”, dijo. “Los cobardes de allí, solo unos pocos de ellos en el medio de la noche con, creo, solo tres a cinco senadores presentes en el recinto, se echaron para atrás porque querían irse a casa durante dos semanas. Tenemos que elevar el listón.”

¿Qué sigue para los republicanos?

La amarga división amenaza con hacer más difícil el trabajo para los líderes republicanos mientras intentan avanzar sus prioridades, aun cuando todavía tienen el control garantizado de ambas cámaras. Trump ha dicho que la legislación para imponer estrictos requisitos nuevos de prueba de ciudadanía para votar es su máxima prioridad, pero no hay un camino real para ese plan en el Senado, con su umbral de 60 votos para avanzar la legislación.

Algunos republicanos han empujado, en cambio, un paquete presupuestario que podría poner en práctica algunas partes de la ley de identificación de votantes. Los republicanos también están contemplando cómo aprobar una solicitud esperada de la Casa Blanca para financiar la guerra con Irán que podría totalizar más de $200 mil millones, entre otras prioridades.

Mientras tanto, el fracaso del acuerdo de financiamiento ha dado a los demócratas otra oportunidad para atribuir el cierre parcial a los republicanos de la Cámara.

“Ellos saben que esto es una continuación del cierre porque el Senado ya se fue”, dijo la representante de Massachusetts Katherine Clark, la número 2 del liderazgo demócrata. “Así que saben perfectamente lo que están haciendo”.

No está claro qué hará el Senado a continuación. Es poco probable una reanudación rápida de las conversaciones. Las negociaciones terminaron de forma agria por ambos lados, y cada uno culpó al otro por mover las metas a lo largo del camino.

Schumer dijo que estaba orgulloso de su bancada por “mantener la línea”. Pero el senador republicano Susan Collins, de Maine, que encabeza el Comité de Asignaciones del Senado, dijo que los demócratas eran “intransigentes y poco razonables”.

Thune dijo que creía que los demócratas nunca quisieron un acuerdo y no votarían por financiamiento para ICE en ninguna circunstancia.

“Sentí que desde el principio, simplemente no querían llegar a ‘sí’”, dijo Thune después de la votación.

La dinámica dejó a los senadores convencidos de que el acuerdo era la única forma de pasar de sus desacuerdos y reabrir el DHS.

Pero en la noche del viernes, los republicanos de la Cámara parecían deleitarse en el hecho de que habían desafiado los deseos del Senado. Los miembros del GOP dijeron que trabajan desde una perspectiva más cercana a la voluntad de sus electores.

Para la representante Virginia Foxx, R-N.C., la propuesta del Senado fue “nada más que una rendición incondicional disfrazada de una solución”. Dijo que la Cámara “no se doblará para someterse por el simple hecho de ceder”.

Quienes buscaban una forma de salir del cierre parecían desalentados.

“Esto requiere a dos cámaras para que el trabajo se haga”, dijo el representante de Pensilvania Brian Fitzpatrick, un republicano moderado. “Aparentemente, no hay suficiente comunicación entre esas cámaras”.

El reportero de Associated Press Kevin Freking contribuyó a este informe.