Polonia ahora está entre las 20 economías más grandes del mundo. Cómo sucedió

POZNAN, Polonia (AP) — Hace una generación, Polonia racionaba azúcar y harina mientras que sus ciudadanos cobraban una décima parte de lo que ganaban los alemanes occidentales. Hoy, la economía del país se ha adelantado a Suiza para convertirse en la 20.ª más grande del mundo, con más de $1 billón en producción anual.

Es un salto histórico de las ruinas posteriores al comunismo de 1989-90 a campeona del crecimiento europeo, que economistas dicen que tiene lecciones sobre cómo llevar la prosperidad a la gente común — y que la administración de Trump dice que debería reconocerse por la presencia de Polonia en una cumbre del Grupo de los 20 principales economías más adelante este año.

La transformación se refleja en personas como Joanna Kowalska, una ingeniera de Poznan, una ciudad de alrededor de 500.000 habitantes a mitad de camino entre Berlín y Varsovia. Regresó a casa después de cinco años en Estados Unidos.

“Me preguntan a menudo si me falta algo por volver a Polonia, y, para ser honesta, siento que es al revés”, dijo Kowalska. “Estamos por delante de Estados Unidos en tantas áreas”.

Kowalska trabaja en el Centro de Supercomputación y Redes de Poznan, que está desarrollando la primera “fábrica” de inteligencia artificial en Polonia e integrándola con una computadora cuántica, una de 10 en el continente financiadas por un programa de la Unión Europea.

Kowalska trabajó para Microsoft en EE. UU. después de graduarse en la Universidad de Tecnología de Poznan, en un puesto que vio como un “sueño hecho realidad”.

Nuevos rascacielos flanquean el Palacio de la Cultura y la Ciencia, de la era comunista, en primer plano, en n, Polonia, 25 de mayo de 2018. (Foto de AP/Alik Keplicz, archivo)

Nuevos rascacielos flanquean el Palacio de la Cultura y la Ciencia, de la era comunista, en primer plano, en n, Polonia, 25 de mayo de 2018. (Foto de AP/Alik Keplicz, archivo)

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        Pero echa de menos tener un “sentido de misión”, dijo.

“Especialmente cuando se trata de inteligencia artificial, la tecnología empezó a desarrollarse tan rápidamente en Polonia”, dijo Kowalska. “Así que fue muy tentador volver”.

Salir de la pobreza

La invitación de un invitado a la cumbre del G20 es en su mayoría simbólica. Ningún país invitado ha sido promovido a miembro pleno desde que el G20 original se reunió a nivel de ministros de Finanzas en 1999, y eso requeriría una decisión por consenso de todos los miembros. Además, los países originales fueron elegidos no solo por el puesto en el ranking del producto interno bruto, sino por su “importancia sistémica” en la economía global.

Pero el gesto refleja una verdad estadística: En 35 años — un poco menos que la vida laboral de una persona — el PIB per cápita de Polonia subió a $55.340 en 2025, o el 85% del promedio de la UE. Eso sube desde $6.730 en 1990, o el 38% del promedio de la UE, y ahora es aproximadamente igual al de Japón, $52.039, según cifras del Fondo Monetario Internacional, medidas en dólares de hoy y ajustadas por el menor costo de vida de Polonia.

La economía de Polonia ha crecido en promedio un 3,8% al año desde que se unió a la UE en 2004, superando con facilidad el promedio europeo del 1,8%.

No fue simplemente un factor lo que ayudó a Polonia a salir de la trampa de la pobreza, dice Marcin Piątkowski de la Universidad Kozminski de Varsovia y autor de un libro sobre el auge económico del país.

Uno de los factores más importantes fue construir rápidamente un sólido marco institucional para los negocios, dijo. Eso incluyó tribunales independientes, una agencia contra monopolios para garantizar la competencia justa y una regulación sólida para evitar que los bancos problemáticos ahogaran el crédito.

Como resultado, la economía no fue secuestrada por prácticas corruptas y oligarcas, como ocurrió en otros lugares del mundo posterior al comunismo.

Polonia también se benefició de miles de millones de euros en ayuda de la UE, tanto antes como después de que se uniera al bloque en 2004 y ganara acceso a su enorme mercado único.

Por encima de todo, hubo un amplio consenso, en todo el espectro político, de que el objetivo a largo plazo de Polonia era unirse a la UE.

“Los polacos sabían a dónde iban”, dijo Piątkowski. “Polonia descargó las instituciones y las reglas del juego, e incluso algunas normas culturales que Occidente se gastó 500 años desarrollando”.

Por opresivo que fuera, el comunismo contribuyó a desmantelar viejas barreras sociales y a abrir la educación superior a trabajadores de fábricas y granjas que antes no tenían ninguna oportunidad. Un auge posterior al comunismo en educación superior significa que ahora la mitad de los jóvenes tiene títulos.

“Los jóvenes polacos están, por ejemplo, mejor educados que los jóvenes alemanes”, dijo Piatkowski, pero ganan la mitad de lo que ganan los alemanes. Eso es una “combinación inmejorable” para atraer inversores, dijo.

Éxito de una empresa de autobuses eléctricos

Solaris, una empresa fundada en 1996 en Poznan por Krzysztof Olszewski, es uno de los principales fabricantes de autobuses eléctricos en Europa con una cuota de mercado de alrededor del 15%. Su historia muestra una de las características distintivas del éxito de Polonia: el emprendimiento, o la disposición a asumir riesgos y construir algo nuevo.

Los trabajadores construyen autobuses eléctricos en la fábrica de Solaris en Poznan, Polonia, jueves 29 de enero de 2026. (Foto de AP/Pietro De Cristofaro)

Los trabajadores construyen autobuses eléctricos en la fábrica de Solaris en Poznan, Polonia, jueves 29 de enero de 2026. (Foto de AP/Pietro De Cristofaro)

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Educado como ingeniero bajo el gobierno comunista, Olszewski abrió un taller de reparación de autos donde usó piezas de repuesto de Alemania Occidental para arreglar autos polacos. Mientras la mayoría de las empresas fueron nacionalizadas, las autoridades dieron permiso a pequeños talleres privados como el suyo para operar, según Katarzyna Szarzec, economista de la Universidad de Economía y Negocios de Poznan.

“Eran enclaves de emprendimiento privado”, dijo.

En 1996, Olszewski abrió una subsidiaria de la empresa alemana de autobuses Neoplan y empezó a producir para el mercado polaco.

“La entrada de Polonia a la UE en 2004 nos dio credibilidad y acceso a un vasto y abierto mercado europeo con libre movimiento de bienes, servicios y personas”, dijo Mateusz Figaszewski, responsable de relaciones institucionales.

Luego llegó una decisión arriesgada para empezar a producir autobuses eléctricos en 2011, una época en la que pocos en Europa estaban experimentando con la tecnología. Figaszewski dijo que las empresas más grandes en Occidente tenían más que perder si el cambio a vehículos eléctricos no salía bien.

“Se convirtió en una oportunidad para lograr liderazgo tecnológico por delante del mercado”, dijo.

Una población que envejece

Todavía quedan desafíos para Polonia. Debido a una baja tasa de natalidad y a una sociedad que envejece, habrá menos trabajadores que puedan apoyar a los jubilados. Los salarios promedio son más bajos que el promedio de la UE. Aunque las pequeñas y medianas empresas florecen, pocas se han convertido en marcas globales.

Los trabajadores se mantienen juntos en un astillero en Gdansk, Polonia, 23 de agosto de 2007. (Foto de AP/Czarek Sokolowski, archivo)

Los trabajadores se mantienen juntos en un astillero en Gdansk, Polonia, 23 de agosto de 2007. (Foto de AP/Czarek Sokolowski, archivo)

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Poznan Mayor Jacek Jaśkowiak ve la innovación interna como una tercera ola en el desarrollo económico postsocialista de Polonia. En la primera ola, países extranjeros abrieron fábricas en Polonia a principios de los años 1990, aprovechando a una población local capacitada.

Alrededor del cambio de milenio, dijo, las empresas occidentales trajeron ramas más avanzadas, incluida finanzas, tecnologías de la información e ingeniería.

“Ahora es el momento de empezar aquí con actividades tan sofisticadas”, dice Jaśkowiak, y añade que una de sus prioridades principales es invertir en universidades.

“Todavía queda mucho por hacer en cuanto a innovación y progreso tecnológico”, agregó Szarzec, el economista de Poznan. “Pero seguimos subiendo por esa escalera de valor agregado. Ya no somos solo un proveedor de repuestos”.

Los estudiantes de Szarzec dicen que hace falta hacer más para reducir las desigualdades entre zonas urbanas y rurales, hacer que la vivienda sea asequible y apoyar a los jóvenes que forman familias. Dicen que los polacos necesitan reconocer que los inmigrantes, como los millones de ucranianos que huyeron de la invasión a gran escala de Rusia en 2022, contribuyen al desarrollo económico en una población que envejece.

“Polonia tiene una economía tan dinámica, con tantas oportunidades de desarrollo, que por supuesto me quedo”, dijo Kazimierz Falak, de 27 años, uno de los estudiantes graduados de Szarzec. “Polonia es prometedora”.

El equipo de computación en el centro de Supercomputación y Redes de Poznan se ve en Poznan, Polonia, miércoles 28 de enero de 2026. (Foto de AP/Pietro De Cristofaro)

El equipo de computación en el centro de Supercomputación y Redes de Poznan se ve en Poznan, Polonia, miércoles 28 de enero de 2026. (Foto de AP/Pietro De Cristofaro)

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Clientes hacen fila fuera de una panadería en Varsovia, Polonia, 23 de agosto de 1989. (Foto de AP/David Caulkin, archivo)

Clientes hacen fila fuera de una panadería en Varsovia, Polonia, 23 de agosto de 1989. (Foto de AP/David Caulkin, archivo)

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Poznan Mayor Jacek Jaśkowiak sees domestic innovation as a third wave in Poland’s postsocialist economic development. In the first wave, foreign countries opened factories in Poland in the early 1990s, taking advantage of a skilled local population.

Around the turn of the millennium, he said, Western companies brought more advanced branches, including finance, information technology and engineering.

“Now it’s the time to start such sophisticated activities here,” Jaśkowiak says, adding that one of his main priorities is investing in universities.

“There is still much to do when it comes to innovation and technological progress,” added Szarzec, the Poznan economist. “But we keep climbing up on that ladder of added value. We’re no longer just a supplier of spare parts.”

Szarzec’s students say more needs to be done to reduce urban-rural inequalities, make housing affordable and support young people starting families. They say Poles need to acknowledge that immigrants, such as the millions of Ukrainians who fled Russia’s full-scale invasion in 2022, contribute to economic development in an aging population.

“Poland has such a dynamic economy, with so many opportunities for development, that of course I am staying,” said Kazimierz Falak, 27, one of Szarzec’s graduate students. “Poland is promising.”

Computer equipment at the Poznan Supercomputing and Networking center is seen in Poznan, Poland, Wednesday, Jan. 28, 2026. (AP Photo/Pietro De Cristofaro)

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