Cada vez más mujeres tienen hijos más tarde en la vida. Cómo mejorar tus probabilidades de un embarazo saludable

La Dra. Jacquelyn Means sabía que estar embarazada a finales de los 30 sería un desafío.

“Definitivamente es más difícil para tu cuerpo. Te sientes mucho más fatigada. Hay ciertas complicaciones a las que hay que estar atenta”, dijo Means, una ginecóloga y obstetra de Texas que tuvo a su primer hijo a los 37 y al segundo a los 39. “Por lo general todo saldrá bien, pero hay cosas que tener en cuenta”.

Al igual que Means, cada vez más mujeres tienen bebés más adelante en la vida. Un informe federal mostró que el 21% de todos los nacimientos en EE. UU. correspondieron a mujeres de 35 años o más en 2023, frente al 9% en 1990. Y esta “edad materna avanzada” eleva los riesgos tanto para las mamás como para los bebés.

Las mujeres embarazadas de mayor edad tienen más probabilidades de presentar condiciones como presión arterial alta y obesidad, por ejemplo, y también son más propensas a desarrollar complicaciones del embarazo. Es más probable que se sometan a cesáreas y den a luz a gemelos o a bebés con algunas anomalías genéticas.

Pero no te preocupes demasiado. Los riesgos, en general, son bajos; solo son más altos que el promedio. Y aunque la mayoría de las mamás mayores tienen embarazos normales, los médicos dicen que hay formas de reducir el riesgo y prevenir problemas antes, durante y después del embarazo.

“Las mamás mayores de 35 años aún pueden tener un embarazo saludable y un bebé feliz”, dijo la Dra. Michael Warren, directora médica y de salud de March of Dimes, una organización sin fines de lucro que trabaja para mejorar la salud de las madres y los bebés.

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Antes de quedar embarazada, procura estar lo más saludable posible

La Dra. Ashley Zink, especialista en medicina materno-fetal de la University of Texas Southwestern, dijo que optimizar tu salud es como “construir la primera casa de tu bebé”.

Esto implica seguir el consejo tradicional de comer una dieta bien equilibrada, mantenerse activa y evitar conductas de riesgo como fumar.

“Asegúrate de que esos buenos hábitos de salud que has establecido a lo largo de tu vida sigan en su lugar”, añadió Warren. “Si tienes enfermedades crónicas, asegúrate de que estén bien controladas. Asegúrate de recibir atención médica preventiva regular”.

Este artículo forma parte de la cobertura de Be Well de AP, enfocada en bienestar, fitness, dieta y salud mental. Lee más en Be Well.

Estar lo más saludable posible es importante, dijo Zink, porque el embarazo puede ser tan exigente como una maratón.

“Tu volumen de sangre se expande; es un trabajo más duro para tu corazón”, dijo. “Y las incomodidades del embarazo — de todo tipo — se toleran un poco mejor si estás en buena condición física”.

Un chequeo antes de intentar concebir puede ser útil, dijeron los médicos, ya que te permite hablar sobre preocupaciones de salud, recibir tratamiento para cualquier condición que pueda afectar tu embarazo y asegurarte de estar al día con las vacunas.

Durante el embarazo, pregunta a tu médico sobre pruebas prenatales y ecografías

Los médicos sugieren realizar una ecografía del primer trimestre, que puede medir el tamaño del feto, ayudar a confirmar la fecha probable de parto y comprobar si hay múltiples fetos.

Las mujeres mayores de 35 tienden a producir más de la hormona que estimula a los ovarios para producir óvulos, y también pueden usar la fertilización in vitro para lograr el embarazo. Ambas cosas aumentan la probabilidad de tener gemelos o trillizos, lo que te pone en un mayor riesgo de complicaciones como el parto prematuro.

Las mujeres mayores también pueden considerar hacerse un análisis de sangre para una prueba prenatal no invasiva, que puede detectar anomalías cromosómicas en un feto como el síndrome de Down y la trisomía 13 o 18. Según Stanford Medicine Children’s Health, el riesgo de síndrome de Down es de aproximadamente 1 de cada 1,250 para una mujer que concibe a los 25 años y sube a aproximadamente 1 de cada 100 para una mujer que concibe a los 40.

Si el tamizaje sugiere que el feto tiene riesgo, un médico puede recomendar pruebas diagnósticas invasivas adicionales. Entre ellas están la amniocentesis, en la que se toma una pequeña cantidad de líquido amniótico del útero; o el muestreo de vellosidades coriónicas, en el que se toman células de la placenta.

Zink dijo que las mujeres de mayor edad también pueden preguntar por una “ecografía de crecimiento” alrededor de las 32 o 34 semanas de embarazo.

“Nos muestra si la placenta sigue haciendo un buen trabajo”, dijo. “¿Tienes líquido normal? ¿Tienes un crecimiento normal?”

Las ecografías al final del embarazo también pueden detectar problemas con el feto.

“Sabemos que cuando las mujeres se embarazan más adelante en la vida, hay un mayor riesgo de defectos de nacimiento”, particularmente defectos cardíacos, dijo Warren.

También hay un mayor riesgo de muerte fetal, aunque el riesgo sigue siendo muy pequeño.

“Mientras se acerca la fecha de parto”, dijo Warren, “es tan importante estar atenta a esas señales como el movimiento fetal. ¿Todavía puedes sentir cómo se mueve y patea el bebé?”

Conoce los riesgos durante el parto

El porcentaje de bebés que nacen por cesárea aumenta con la edad materna; en promedio es 48% de los nacimientos vivos para mujeres de 40 años o más, según March of Dimes, que analizó los años 2022-2024. Las mujeres que se someten a cesáreas tienen un riesgo significativamente mayor de complicaciones maternas como infección y sangrado que aquellas que dan a luz por vía vaginal.

Las razones médicas para las cesáreas incluyen tener condiciones de salud crónicas que pueden hacer riesgoso el parto vaginal, como diabetes o presión arterial alta, dijo March of Dimes. Otras razones incluyen complicaciones durante el trabajo de parto, como tener un bebé muy grande, lo cual puede ocurrir cuando una mamá tiene diabetes gestacional, que es la diabetes que desarrollas durante el embarazo y que puede afectar la salud de ti y de tu bebé.

Los problemas de la placenta, que pueden derivar en un sangrado peligroso antes o durante el trabajo de parto, también son más frecuentes en mujeres mayores. (Como otros problemas, no ocurren tan a menudo. El desprendimiento de placenta, cuando la placenta se separa del útero, ocurre en aproximadamente 1 de cada 100 embarazos en general).

Means dio a luz a ambos de sus hijos por vía vaginal, pero tuvo problemas relacionados con la placenta. También tuvo diabetes gestacional en ambos embarazos.

Después de dar a luz a su primer hijo, una hija, en 2023, parte de su placenta quedó retenida y tuvo que retirarse, y necesitó tratamiento por una hemorragia posparto. Una semana después de dar a luz a su hijo el año pasado, sufrió un sangrado severo y tuvo que ser tratada en el hospital.

“Así que ambos de mis bebés intentaron matarme un poco”, bromeó. “Una vez que superé todos esos problemas de sangrado, estuve bien … Y mis dos hijos están súper sanos, así que estoy agradecida por eso.”

El Departamento de Salud y Ciencia de The Associated Press recibe apoyo del Howard Hughes Medical Institute’s Department of Science Education y de la Robert Wood Johnson Foundation. La AP es la única responsable de todo el contenido.