En el ritual de la Pascua, los judíos de todo el mundo recrean una antigua historia de liberación

Pésaj es una gran festividad judía, celebrada durante el transcurso de una semana cada primavera. Conmemora el Éxodo de los antiguos israelitas desde la esclavitud en Egipto, tal como se relata en la Biblia. Se celebra alrededor de mesas familiares y en banquetes comunitarios, donde la dramática historia de la liberación de la esclavitud se vuelve a contar.

“Pésaj es la festividad judía más observada en Estados Unidos”, dijo Motti Seligson, director de relaciones públicas de Jabad-Lubavitch, un movimiento judío ortodoxo. “No es una festividad de sinagoga, aunque hay servicios en las sinagogas. Las partes principales de Pésaj se observan en casa”.

Este año, como en los años recientes, las celebraciones ocurren en un trasfondo sobrio. Existen inquietudes por la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, un antisemitismo generalizado marcado por recientes ataques a sinagogas, divisiones dentro de la comunidad judía sobre las políticas israelíes y el crudo aftermath de la guerra Israel-Hamás.

Pésaj es un momento para reencontrarse y recordar

Pésaj — conocido como Pesach en hebreo — comienza al atardecer del miércoles 1 de abril. Por tradición, se celebrará durante siete días en Israel. En el resto del mundo, algunos lo observan durante siete días y otros durante ocho.

Los judíos observantes evitan varios granos conocidos como chametz, un recordatorio de cómo los israelitas bíblicos comieron pan sin levadura cuando huyeron de Egipto, sin tiempo para que la masa subiera. El matzá — un pan crujiente sin levadura — está bien para comer. La mayoría de los panes, pastas, cereales, pasteles y galletas están fuera de los límites.

Para muchos judíos, Pésaj es un momento para reunirse con la familia. Relatan el Éxodo de Egipto en una comida llamada Seder. Los participantes usan una Haggadah — un programa para las lecturas y rituales del Seder. Muchas familias personalizan la Haggadah con canciones y lecturas suplementarias sobre un tema en particular, o escritas por los propios participantes.

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El altar de la mesa del Seder se prepara con vino y diversos alimentos simbólicos. Por ejemplo, las hierbas amargas representan la experiencia de la esclavitud; los vegetales representan la llegada de la primavera; y un hueso de espinazo representa el sacrificio realizado en tiempos bíblicos.

Los Seder involucran la participación activa de los niños. Buscan un afikomen — una porción oculta de matzá. El niño más pequeño presente hace preguntas rituales como: “¿Por qué esta noche es diferente a cualquier otra noche?”

Seder en celebraciones en tiempos de guerra

El Pésaj de este año llega mientras la guerra se intensifica en Oriente Medio, con Estados Unidos e Israel bombardeando fuertemente Irán y a sus representantes, que han respondido con ataques a Israel y a bases de EE. UU. en la región.

El antisemitismo sigue siendo una preocupación, con voces cada vez más prominentes a la derecha y a la izquierda que denuncian la alianza entre Estados Unidos e Israel, a veces con un lenguaje que condena no solo el sionismo sino también las creencias religiosas judías. Un informe de la Anti-Defamation League dice que los colegios y universidades han mejorado las protecciones para los estudiantes judíos, pero también citó la persistencia en actitudes antijudías. En los últimos meses, sinagogas en Mississippi y Michigan fueron objetivo de un incendiario y de un tirador, respectivamente. Una celebración de Janucá en Australia fue objeto de un ataque mortal en diciembre.

Celebraciones en casa y en comunidad

Si bien tradicionalmente es una celebración en casa, muchas congregaciones también organizan Seders más grandes para que los participantes —especialmente quienes tienen pocos lazos familiares o quienes no pueden preparar la comida— puedan tener un lugar para celebrar con otras personas.

Muchos centros comunitarios, culturales y universitarios de la comunidad judía organizan encuentros de Pésaj. Algunos participantes asisten tanto a Seders comunitarios como a Seders en casa en diferentes noches.

Algunos hoteles están ofreciendo Seders en entornos kosher en destinos de viaje. Jabad planea acoger a miles de personas en Seders comunitarios en Tailandia, Nepal y otros países populares entre viajeros.

Independientemente del lugar, el ritual del Seder busca involucrar directamente a los participantes en la historia bíblica. “La tradición nos enseña que en cada generación deberíamos mirarnos a nosotros mismos como si personalmente hubiéramos salido de Egipto”, dice una versión de la Haggadah. “Por lo tanto, es nuestro deber dar las gracias al que realizó todos los milagros para las generaciones pasadas y presentes”.

La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiamiento de Lilly Endowment Inc. AP es la única responsable de este contenido.