¿Pueden los buenos planes hacer que el metaverso sea sostenible?

Con buena planificación, ¿puede el Metaverso ser sostenible?

El Metaverso es un misterio para muchos de nosotros. Se cita mal, se presenta de forma inexacta y, fundamentalmente, se entiende mal. El problema es que significa tantas cosas para tantas personas diferentes, y, como con tantas ideas nuevas en tecnología, encontramos que este significado puede perderse en los océanos de términos de marketing y siglas que representan los indicadores principales de hacia dónde se dirige el futuro. En última instancia, esas siglas y palabras de moda se transforman en nuestro lenguaje cotidiano con la misma facilidad con la que la tecnología se integra en nuestras vidas diarias. El problema es que nadie sabe exactamente cuándo llegarán esos días de convergencia.

Esta falta de una estructura formal presenta algunos desafíos importantes. No solo hace difícil evaluar el momento efectivo para cualquier inversión, sino que también crea un desafío para cualquier forma de planificación eficaz para la adopción generalizada. Dicho esto, hay una buena cosa que sale de toda esta incertidumbre. Nos compra tiempo para planificar algunas de las cuestiones clave que quizá todos entienden: ¿cómo nos aseguramos de que el Metaverso sea respetuoso con el medio ambiente y sostenible?

En este artículo, queremos explorar qué tan sostenible es probable que sea el Metaverso y ver si hay planes que podamos implementar mientras todavía tenemos tiempo para asegurarnos de que el valiente mundo nuevo ayude a reparar el que ya existe.

¿Qué es el Metaverso?

En su esencia, el Metaverso reúne múltiples tecnologías. La Realidad Virtual (VR), la Realidad Aumentada (AR) y los Juegos están destinados a converger, respaldados, al menos en parte, por las capas financieras de la blockchain. En conjunto, aquí veremos la siguiente versión de internet: web3. En lugar de que nosotros estemos en internet, estaremos dentro de internet.

En teoría, a todos nos sumergirán en nuevas experiencias compartidas. Al principio, es probable que compartamos estas experiencias a través de los propios visores de VR, que son bastante cerrados. Aunque ya podemos ver AR a través de nuestros teléfonos móviles y tabletas, en última instancia podremos tener una experiencia más amplia en la que mezclamos mundos virtuales con el presente mediante gafas de AR. Actualmente, estas están en desarrollo por parte de Apple y se espera que se lancen alrededor de 2025. Esto significa experiencias más ricas tanto para consumidores como para marcas.

¿Dónde están los puntos de presión ambiental?

Con el Metaverso reuniendo tantas tecnologías, se requerirá mucho más poder computacional para alimentar la infraestructura que lo sustenta. No solo necesitaremos potencia computacional adicional para permitir que los servidores entreguen experiencias 3-D para múltiples usuarios al mismo tiempo, sino que también necesitaremos un aumento de la potencia computacional para alimentar los visores de VR basados en el consumidor. También estaremos ejecutando juegos intensivos en escritorios y laptops más potentes. Lo más notable quizá sea que también veremos un crecimiento exponencial en el volumen de datos creados, que las marcas verán como su pasaporte a mayores ventas, lo que impulsará el relato financiero del Metaverso.

Toda esta actividad adicional hará que aumente exponencialmente el número de centros de datos necesarios para albergar los servidores que proporcionan la infraestructura central del Metaverso.

Proveedores de almacenamiento de datos

En agosto ‘22, Fortune Business Insights publicó un informe proyectando que el mercado global de almacenamiento en la nube está listo para crecer a una tasa CAGR del 24% para el período 2022 - 29, alcanzando USD 376.37 mil millones en 2029. El desafío es que todas las empresas de almacenamiento en la nube requieren centros de datos para albergar sus granjas de servidores. Todo esto necesita ser alimentado con electricidad que se utiliza principalmente para enfriar el calor generado por los servidores. Este uso de electricidad presiona la sostenibilidad.

Los centros de datos, como industria, han sido muy proactivos en su enfoque hacia la sostenibilidad. Tanto que han establecido el Climate Neutral Data Centre Pact. Los operadores de centros de datos y las asociaciones comerciales se han unido en una asociación formalizada para comprometerse con el European Green Deal. Bajo el Pacto, la asociación ha acordado que desean ser parte de un futuro sostenible, y que todos los miembros dentro del pacto acuerdan que sus centros de datos serán climáticamente neutrales para 2030. Puedes ver, a partir de la lista de miembros del Pacto, que muchos nombres importantes como AWS, Microsoft, IBM y Google están incluidos.

Blockchain y el Metaverso

Blockchain pretende impulsar las capas financieras del Metaverso, principalmente a través de criptomonedas. Dentro del espacio blockchain, ha habido un cambio importante hacia la sostenibilidad. Cuando Bitcoin se lanzó por primera vez en 2009, fue la innovación la que impulsó su crecimiento temprano. Al principio se lo veía como un posible disruptor del sistema bancario. Su sistema de seguridad también recompensaba a quienes proporcionaban la infraestructura, mediante la liberación de Bitcoin. El proceso mediante el cual se minan los Bitcoins se realiza a través de una estructura llamada proof of work (POW).

POW requiere que computadoras en competencia de todo el mundo resuelvan un rompecabezas criptográfico. Son aquellos que tienen acceso a la mayor cantidad de poder computacional colectivo quienes resuelven el rompecabezas primero y reciben la recompensa de 6.25 bitcoin. Como resultado, los mineros de Bitcoin tienen almacenes llenos de computadoras intentando resolver este problema, lo que crea un efecto ambiental negativo por el uso excesivo de electricidad de la misma manera que los centros de datos tienen sus problemas. Puedes revisar más sobre este tema en el artículo de FinTech Weekly sobre Bitcoin y sostenibilidad. Sin embargo, no todas las blockchains siguen el modelo de Bitcoin.

Blockchain más recientes como Algorand y Solana, entre muchas otras, usan un proceso llamado Proof of Stake, que elimina la necesidad de minar sus criptomonedas con almacenes de computadoras. Como resultado, varias blockchains ya se enorgullecen de estar, como mínimo, libres de carbono, e incluso algunas son negativas en carbono. Con Ethereum, la segunda criptomoneda más grande, que actualmente está en transición hacia proof of stake, la mayoría de las criptomonedas y blockchains que podrían usarse para impulsar la capa financiera del Metaverso probablemente se dirijan hacia estructuras sostenibles en el mediano plazo.

Basura electrónica (e-waste)

La e-waste es un problema continuo para el mundo de la tecnología y será una gran amenaza para la sostenibilidad del Metaverso. Se estima por World Counts que generamos 40m toneladas de residuos electrónicos por año, con solo 12.5% reciclados, y 85% enviados a vertederos, que luego se queman, liberando toxinas al aire. Sin duda, el Metaverso verá un cambio de etapa en el crecimiento tecnológico a medida que los visores de los consumidores, los teléfonos, las gafas de AR y otros dispositivos de tecnología se vuelvan cada vez más rápidos y cada vez más desechables a medida que se lance la siguiente iteración de la tecnología.

En muchos sentidos, aquí es donde está la mayor fuente de desafíos para la sostenibilidad del Metaverso. Sin duda, se ejercerá una presión creciente sobre los fabricantes para que impulsen un reciclaje mejorado. Esto ya está empezando a ocurrir, según informó Forbes en octubre ‘21. Tanto Apple como Microsoft están siendo proactivos en su enfoque al implementar iniciativas de reciclaje, normalmente proporcionando crédito contra un producto nuevo y ayudando a desechar adecuadamente la tecnología antigua.

Conclusión

El Metaverso aún está muy temprano, y es muy difícil predecir exactamente en qué terminarán todos los problemas de sostenibilidad. En el lado positivo, los principales centros de datos ya se han comprometido con la sostenibilidad con su compromiso de neutralidad para 2030. Esto se ve reforzado además por la sostenibilidad cada vez mejor de la infraestructura blockchain, que es probable que forme parte de las capas financieras que potencian el Metaverso.

Sin embargo, es el tema de la e-waste lo que más preocupa, con solo 12.5% de los residuos electrónicos actualmente reciclados. Estas cifras en general tienen que mejorar si el Metaverso va a ser verdaderamente sostenible. No hay duda de que habrá algún gran retroceso ambiental por parte de los consumidores, que querrán ver una sostenibilidad mejorada. Algunos fabricantes están liderando el camino mostrando un compromiso cada vez mayor con el reciclaje, y quizá la única forma de mejorar aún más su compromiso con el reciclaje sea hacerlo persuadiendo a los consumidores para que voten con sus conciencias, con sus pies y, en última instancia, con sus billeteras.

En conjunto, ya se han realizado muchos avances para hacer que el Metaverso sea sostenible para que todos lo disfruten de manera responsable.

Tim Lea es un creador estratégico de contenido y autor del libro Down the RabbitHole, un libro sobre la blockchain en lenguaje claro, un ponente internacional keynote sobre las aplicaciones estratégicas de la blockchain, y profundamente apasionado por la sostenibilidad.