¡Una flecha, tres estrellas! El lanzamiento inaugural del cohete Liying 2 de China Academy of Space Technology fue un éxito, y el costo unitario se acerca al de SpaceX

China añade otro hito en la exploración espacial comercial. El cohete portador Kuaijian-2 realizó con éxito su primer vuelo, logrando su debut con una misión de tres satélites en una sola lanzadera, y mostrando al mundo el potencial comercial de los cohetes de tamaño mediano de combustible líquido nacionales, con costos altamente competitivos.

Según Xinhua, el 30 de marzo a las 19:00, el cohete portador Kuaijian-2, nave de la serie Yao Yi · Internacional Chengdu, fue lanzado con éxito en el Área de Pruebas de Innovación de la Aeronáutica y Espacio Comercial de Dongfeng, enviando 3 satélites, a saber, la nueva Nave de Viaje 01, la nueva Nave de Viaje 02 y el satélite Tian shi 01, a su órbita prevista. Este es el 12.º lanzamiento del cohete portador de la serie Kuaijian y el primer vuelo del Kuaijian-2.

En términos de costos, el director general del Kuaijian-2, Yang Haoliang, reveló un conjunto de datos que llaman la atención**: actualmente, el costo unitario del Kuaijian-2 en estado no recuperable, está básicamente a la par con el costo del Falcon 9 de SpaceX en estado recuperable. También afirmó que, en el futuro, una vez logrado la recuperación en racimos, el costo podría bajar hasta la mitad del de SpaceX.**

Misión de primer vuelo: la configuración CBC completa la validación de tecnologías clave

El Kuaijian-2 es un cohete portador de propelente líquido de tamaño mediano desarrollado de forma independiente por CASC, y es el primer cohete portador de China que adopta la configuración de “Common Booster Core (CBC)”.

En cuanto a parámetros, el Kuaijian-2 tiene un diámetro de 3,35 metros en su módulo central común, un diámetro de 4,2 metros en el carenado en estado de primer vuelo, una longitud total de 53 metros, un peso al despegue de 625 toneladas, un empuje al despegue de 753 toneladas, una capacidad de carga de 8 toneladas en una órbita solar sincrónica de 500 km y una capacidad de carga de 12 toneladas en una órbita terrestre baja de 200 km.

CASC informa que, en este primer vuelo, se validaron principalmente tres tecnologías clave: tecnología de aplicación de la configuración CBC, diseño y tecnología de fabricación de tanques criocilíndricos de gran diámetro con paredes lisas, y tecnología de separación por lanzamiento plano del gran carenado. El Kuaijian-2 admite configuraciones de 0/2/4 módulos agrupados, es decir, una configuración flexible de varilla desnuda o de 2/4 cohetes propulsores líquidos, cubriendo integralmente el rango de capacidad en órbita terrestre baja de 2 toneladas a 20 toneladas.

Los tres satélites que se transportan en este lanzamiento tienen cada uno un enfoque distinto, a saber:

El satélite Nuevo Viaje 01, desarrollado bajo la dirección general de China Keso Satellite Technology Group Co., Ltd., está orientado como “mini laboratorio espacial”, y realizará pruebas en órbita y demostraciones de validación de aplicaciones, basadas en múltiples dispositivos de prueba listos para el uso comercial (COTS);

El satélite Nuevo Viaje 02 (nave de prueba espacial Bai Xiang), desarrollado de forma independiente por el Instituto de Innovación de Satélites Pequeños de la Academia China de Ciencias, tiene un peso total de la nave de 4,2 toneladas, cuenta con capacidad de vuelo en órbita de 3 años, y utiliza un diseño de configuración integrada de tipo mono-cámara.

Lógica para reducir costos: dos rutas, desde el origen del diseño hasta la producción en masa

La competitividad en costos del Kuaijian-2 proviene de las rutas sistemáticas de reducción de costos establecidas ya durante la fase de diseño.

El subdirector del Kuaijian-2, Lian Jie, afirmó que la lógica central de la configuración CBC es “intercambiar la complejidad del diseño por la simplicidad de la producción”, y que resulta adecuada para que los cohetes de la aeronáutica y el espacio comercial alcancen rápidamente la producción en masa. Mediante la combinación de diseño común y diseño personalizado, la combinación de diseño por envolvente y por probabilidad, y la combinación de digitalización y validación mediante pruebas, el Kuaijian-2 logra: uso compartido del diseño, uso compartido de módulos, uso compartido de pruebas, uso compartido de la cadena de suministro y las líneas de producción, uso compartido de la instalación de ensamblaje final, uso compartido de talleres en la zona técnica y uso compartido de los puestos de lanzamiento, todo ello bajo un modelo de “desarrollo de un tipo y expansión a tres tipos”, acortando considerablemente los ciclos de desarrollo de cohetes de múltiples variantes y reduciendo los gastos de desarrollo.

En términos de procesos de fabricación, el subdirector del Kuaijian-2, Zhang Yanrui, reveló que los tanques de almacenamiento clave del cohete abandonan la costosa estructura de malla con refuerzos y pasan a emplear una estructura de cilindro de pared lisa mediante fresado de placas planas. Este cambio de proceso incrementa la eficiencia integral de producción en un 40% y reduce de forma significativa el costo de fabricación.

Yang Haoliang agregó además que el Kuaijian-2 utiliza un diseño unificado para la estructura del núcleo de la primera etapa y la etapa de propulsores. La etapa 1, con 9 motores, y la etapa 2, con 1 motor, emplean el mismo módulo de potencia. El sistema de aviónica de control y medición fusionado es totalmente compatible con el del Kuaijian-1 y admite el intercambio, logrando la unificación de la línea de productos centrales del cohete. En comparación con la capacidad de carga de 1,5 toneladas del Kuaijian-1 en órbita solar sincrónica de 500 km, el Kuaijian-2 eleva este indicador a 8 toneladas, posicionándose para respaldar el despliegue rápido de una constelación de internet de órbita baja en China.

Ruta de recuperación: migración gradual apoyándose en la serie Kuaihong

Tras el éxito del primer vuelo, CASC avanzará con el desarrollo y la validación de tecnologías recuperables.

Según Yang Haoliang, la compañía validará primero la tecnología de recuperación mediante vehículos aéreos de la serie Kuaihong, acumulará datos de recuperación y reducirá el riesgo de desarrollo; después transferirá la tecnología de recuperación a cohetes portadores de gran y mediano tamaño; finalmente, adoptará una solución de recuperación en racimos con amarre en el módulo central común para alcanzar el objetivo de recuperar cohetes de gran capacidad a nivel de inserción orbital.

Actualmente, la compañía ya validó integralmente, mediante el primer vuelo del Kuaihong-1, tecnologías clave como la desaceleración y recuperación por reingreso en la atmósfera, así como el control preciso de los puntos de aterrizaje del cuerpo del cohete, y planea realizar este año pruebas de recuperación a nivel de 100 kilómetros con el Kuaijian-2.

Yang Haoliang señaló que, una vez que el plan de recuperación en racimos se implemente, el costo unitario de lanzamiento del Kuaijian-2 podría bajar aún más, hasta alcanzar la mitad del de Falcon 9 de SpaceX. Actualmente, la tecnología de cohetes recuperables aún requiere seguir superando dificultades clave como la protección térmica aerodinámica en grandes espacios aéreos y amplios rangos de velocidades, la guía en línea de restricciones no lineales, la propulsión profunda de motores líquidos con variación de empuje, y múltiples encendidos.

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