El A-10 puede proteger las bases nucleares y otras bases de EE. UU. contra amenazas de drones

(MENAFN- Asia Times) Las bases militares estadounidenses, especialmente las situadas en Estados Unidos, carecen de defensas antiaéreas.

En la medida en que esto se consideró un problema, el asunto se planteó como una defensa contra ataques con misiles balísticos.

La única defensa contra los misiles balísticos es utilizar sistemas integrados de defensa aérea como Patriot, THAAD y el reducido número de interceptores basados en tierra (GBI) mantenidos en Greely, Alaska.

Cuando se trata de otras amenazas, por ejemplo los drones, Estados Unidos casi no tiene nada.

** El ejemplo de Barksdale**

Durante la semana del 9 al 15 de marzo, oleadas de drones se quedaron sobrevolando la Base de la Fuerza Aérea Barksdale, enfocándose en las operaciones de carga de armas del B-52 y en los activos estratégicos de la base.

Hubo unas 60 a 75 detecciones de drones durante ese periodo, y los drones llegaron en grupos de 12 a 15. Haciendo cuentas, esto significa que, en un periodo de siete días, los grupos de drones operaron sobre la base entre 5 y 7 veces.

Cada oleada de drones duró alrededor de cuatro horas. Los drones operaron con las luces encendidas, una provocación directa, sabiendo que la base estaba paralizada y no tenía una respuesta efectiva.

Los bloqueadores disponibles para el personal de la base no funcionaron porque los drones operaban en frecuencias mucho más altas que las capacidades de los bloqueadores.

No sabemos de dónde venían los drones, a dónde regresaban, ni quién los operaba.

Como se informó previamente, los drones interrumpieron operaciones críticas de la Operación Epic Fury sobre Irán. La base se vio obligada a declarar FPCON CHARLIE.

FPCON significa Force Protection Condition y Charlie es el segundo nivel de alerta más alto (el más alto se llama DELTA e implica un ataque físico real). Siguiendo el protocolo, se indicó al personal de la base que se resguardara en su lugar.

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En términos prácticos, las operaciones interrumpidas afectaron el impulso operativo de Epic Fury, obstaculizaron las operaciones de reabastecimiento del avión cisterna necesarias para apoyar el tránsito de los B-52 hacia Irán y, probablemente, alertaron a los iraníes sobre ataques específicos, dándoles tiempo para tomar contramedidas que pudieron incluir mover equipos y armas sensibles lejos del golpe inminente, y tiempo para organizar defensas antiaéreas para intentar derribar a los bombarderos B-52.

Hasta donde sabemos, los B-52 cumplieron con éxito su misión.

Hoy, la Fuerza Aérea de Estados Unidos (y, por lo demás, el Ejército) carece de defensas antiaéreas disponibles en el país que puedan destruir drones en el cielo. Para empeorarlo, hay mucha confusión sobre si las defensas antiaéreas pueden usarse en territorio estadounidense para defender bases militares. Así, el comandante de la base Barksdale no pudo solicitar aviones de combate para destruir los drones.

Obviamente, esto necesita corregirse.

** Una capacidad de defensa aérea barata**

La falta de defensas antiaéreas y de misiles de defensa aérea es un problema cada vez mayor y es poco probable que se resuelva pronto. No hay cronogramas disponibles para misiles nuevos para sistemas como Patriot y THAAD, y el interceptor basado en tierra es un caos tal que no es relevante al hablar de defensas de base.

Desafortunadamente, incluso si Patriot y THAAD pudieran desplegarse en bases aéreas estadounidenses importantes, los sistemas son muy caros de operar. El costo de THAAD es espantoso. Un solo misil interceptor tiene un valor de entre $12.7 millones y $15.5 millones, lo que hace que el costo de derribar una andanada de drones supere los $168 millones (asumiendo que cada THAAD realmente derriba un dron). Patriot es más barato, pero aun así, sigue costando $5 millones por disparo, demasiado caro frente a drones mucho más baratos.

El otro problema con THAAD y Patriot es que pueden fallar y estrellarse en espacios civiles. Eso ocurrió, por ejemplo, en marzo de 2026, cuando los sistemas de defensa aérea Patriot operados por EAU no lograron detener los misiles balísticos iraníes, que golpearon instalaciones petroleras en Fujairah. Incidentes similares ocurrieron en otros lugares de Medio Oriente y en la guerra en Ucrania.

** Entra el A-10**

El A-10 equipado con cohetes “inteligentes” Hydra es muy efectivo contra drones. Con un costo de alrededor de $20,000 por disparo, el precio del cohete está cerca del costo del dron. Además, el A-10 es muchísimo, muchísimo más barato de operar que el F-22 y el F-35, y su costo es menor que los costos operativos del F-16. (Compare el F-22 a $85,000 por hora con el A-10C a $22,500 por hora).

Aún más significativo, el F-22, F-35 y F-16 necesitan usar misiles aire-aire para matar drones. Esos misiles cuestan cerca de $1 millón por disparo, y cada avión tiene un número limitado de misiles que puede llevar.

Los cohetes Hydra inteligentes en el A-10 están equipados con el Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS II), actualmente una de las municiones más importantes en el arsenal de EE. UU. para el conflicto de 2026. Desarrollado por BAE Systems, es esencialmente un kit de guiado que transforma el cohete Hydra 70 de 70 mm (2.75 pulgadas) no guiado en un misil guiado con precisión.

El A-10 normalmente usa dos tipos principales de lanzadores cilíndricos para los cohetes Hydra 70 de 2.75 pulgadas (70 mm) –LAU-131 / LAU-68: estos son los más comunes y llevan 7 cohetes cada uno. Inteligencia reciente y material de imágenes de CENTCOM (a 15 de marzo de 2026) muestran A-10Cs operando sobre Irak y el Golfo Pérsico con un único pod dedicado de APKWS que contiene 7 cohetes guiados por láser APKWS II.

La Fuerza Aérea ha estado intentando deshacerse de sus A-10. En la actualidad hay entre 150 y 160 A-10 en el “boneyard” en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan en Tucson, Arizona, donde son gestionados por el 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group. Estas aeronaves incluyen unos cincuenta modelos más antiguos A-10A y alrededor de 100 modelos A-10C. En 2024, la Fuerza Aérea envió 39 A-10C al 309th.

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Hay diferentes categorías de almacenamiento en Davis-Monthan. Los Type 1000 se consideran aeronaves prístinas que no se canibalizan para repuestos. Entre 40 y 60 A-10Cs están en esta categoría. Type 2000 son aeronaves que pueden utilizarse para repuestos, alrededor de 100 A-10s están en esta categoría.

​En términos prácticos, el Pentágono podría asignar de 40 a 60 A-10s a bases aéreas consideradas instalaciones críticas, o a ubicaciones cercanas para proteger instalaciones que carecen de bases aéreas adecuadas y mecanismos de apoyo. Hacer esto proporcionaría una protección sólida contra cualquier incursión de drones.

La propuesta modesta es sencilla: revitalizar los A-10s almacenados “prístinos” y usarlos para la defensa de base en Estados Unidos.

Está claro que las reglas para permitir derribos de drones deben aclararse y, posiblemente, cambiarse, y hay que definir reglas de enfrentamiento para minimizar el riesgo de daños en un escenario de derribo. Suponiendo que eso pueda hacerse, no todas las ubicaciones pueden protegerse, ya sea porque no hay suficientes A-10s o porque el riesgo es demasiado alto, especialmente en áreas urbanas. Cabe destacar que APKWS II sí tiene un mecanismo de autodestrucción, así que se minimiza el riesgo en tierra.

Debido a que otras alternativas, como los láseres, todavía están en el futuro como armas desplegables, y las defensas antiaéreas basadas en misiles son muy costosas, se debería considerar seriamente el uso de los A-10s en bases de misión crítica en Estados Unidos y en otros lugares.

Stephen Bryen es un ex subsecretario de defensa adjunto de Estados Unidos. Este artículo se publicó por primera vez en su boletín Substack Weapons and Strateg y.

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