La variante BA.3.2 de COVID-19 se está propagando rápidamente en EE. UU. Un doctor explica lo que necesitas saber

(MENAFN- The Conversation) Una variante del COVID-19 llamada BA.3.2, que ha circulado bajo el radar desde finales de 2024, ahora se está propagando rápidamente por todo Estados Unidos.

Como médico de neumología y cuidados críticos, veo a muchos pacientes que tienen un alto riesgo de sufrir un COVID-19 grave debido a una enfermedad pulmonar crónica, además de pacientes que viven con COVID prolongado. Todos ellos me preguntan qué tan preocupados deberían estar por las nuevas variantes del virus.

Por ahora no hay señales de que BA.3.2, apodada Cicada, sea más peligrosa o cause una enfermedad más grave que las variantes que circulaban durante el invierno de 2025-26. Pero como es significativamente diferente de esas, la vacuna actual contra el COVID-19 puede no ser tan efectiva contra ella.

¿De dónde provino la variante BA.3.2?

BA.3.2 desciende de la variante ómicron, que surgió a finales de 2021.

En comparación con las cepas predominantes actuales de SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, BA.3.2 lleva entre 70 y 75 cambios genéticos en su proteína espiga, la parte del virus que le ayuda a entrar en las células. La proteína espiga también es la parte del virus en la que se basan las vacunas para convencer al sistema inmunitario de las personas de que reconozca el virus.

Los investigadores identificaron por primera vez BA.3.2 en noviembre de 2024 en África. Comenzó su recorrido global en 2025 y para febrero de 2026 ya había llegado a 23 países.

El primer caso en Estados Unidos se detectó en un viajero que ingresó al país en junio de 2025. Desde entonces, se ha detectado en pacientes y en los sistemas de aguas residuales de 29 estados.

El monitoreo de aguas residuales es uno de los mejores métodos tempranos para detectar el cambio de cepa, aunque el número de estados que envían datos de aguas residuales al CDC ha disminuido desde alrededor de 2022, después del punto máximo de la pandemia.

¿Qué hace diferente a la variante BA.3.2?

Todos los virus cambian con el tiempo, y el tipo de virus que causa el COVID-19 lo hace especialmente rápido. Cada vez que el virus se copia dentro de una célula, su ADN muta. La mayoría de estos cambios desaparecen, pero ocasionalmente uno le da al virus una ventaja sobre otras variantes, permitiendo que esa versión se propague.

Estos cambios dificultan que el sistema inmunitario reconozca el virus.

Piensa en ello como asistir a tu vigésimo quinta reunión de exalumnos de la escuela secundaria y ver a personas que han subido de peso, se han teñido el pelo y han empezado a usar lentes de contacto tintados. Los reconocerás, pero puede que te tome más tiempo. Si los hubieras visto cada mes o algo así durante esos 25 años, los reconocerías de inmediato.

Del mismo modo, los cambios en el ADN de un virus también afectan qué tan bien funcionan las vacunas. Las vacunas preparan el sistema inmunitario de las personas recordándoles cómo se ve el virus. Los científicos diseñan vacunas basadas en las versiones más comunes de un virus que circulan en un momento dado.

Las vacunas actuales contra el COVID-19 están hechas para proteger contra las cepas de la línea JN.1 del virus, que han sido las cepas más comunes en Estados Unidos desde enero de 2024. Sin embargo, BA.3.2 es el nuevo integrante en el barrio: es casi un desconocido total para los residentes de Estados Unidos. Es lo suficientemente diferente de las cepas de JN.1 como para que la vacuna quizá no cumpla tan bien su trabajo de preparar al sistema inmunitario contra ella, permitiéndole evadir la detección.

Esto no significa que no debas vacunarte: una gran cantidad de evidencia muestra que reducen las hospitalizaciones y las muertes por COVID-19. Pero una vacuna mal ajustada simplemente no reconocerá la nueva variante tan rápido, lo que significa que le toma más tiempo al sistema inmunitario montar su defensa.

¿Qué peligros plantea la variante BA.3.2?

Como los sistemas inmunitarios de las personas no son tan buenos detectando BA.3.2, esta variante puede infectar a personas de manera más amplia, lo que potencialmente podría provocar un aumento de casos de COVID-19.

Pero aunque BA.3.2 se está propagando rápidamente, no hay indicios de que sea más peligrosa o que cause una enfermedad más grave que las variantes de COVID-19 que han circulado ampliamente durante los últimos años.

Sin embargo, especialmente dado que las vacunas actuales quizá no sean tan efectivas contra ella, la protección sigue siendo importante. Eso es particularmente cierto para las personas con condiciones de salud crónicas, que pueden experimentar una enfermedad grave a partir de una infección por COVID-19.

Y aunque el número de personas que desarrollan COVID prolongado ha disminuido a medida que el virus ha cambiado desde el inicio de la pandemia, aún ocurre en aproximadamente 3 de cada 100 casos.

Protegerte a ti y a tu comunidad

Las personas pueden tomar estos pasos sensatos para evitar contagiarse o propagar el COVID-19:

Primero, lávate las manos después de usar el baño, antes de preparar alimentos o comer, y después de haber estado en contacto con una persona enferma. Lavarse las manos reduce la probabilidad de una infección respiratoria en un 16% a 21%.

Segundo, si te sientes mal, quédate en casa, no solo para cuidarte, sino para evitar la propagación de la enfermedad. Puede que tengas dudas sobre faltar al trabajo o a la escuela, pero la persona que se sienta a tu lado podría tener una afección, como cáncer o una enfermedad pulmonar crónica, que la pone en riesgo de sufrir una infección grave, o podría vivir con alguien que lo tenga.

Tercero, sal al exterior. Reducir tu tiempo en entornos concurridos disminuye tu posibilidad de exposición.

Por último, si tienes preocupaciones sobre tu riesgo de desarrollar una infección grave debido a tus condiciones de salud, habla con un clínico de confianza que pueda ofrecerte consejos específicos para tu situación.

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