De la fabricación por contrato a la creación de marca, la pequeña ciudad de chocolates, con cincuenta años de historia, presenta una nueva respuesta en Pinduoduo.

En enero, el ambiente festivo es particularmente intenso, y dentro del taller de producción de la empresa Blackjīngāng Food Co., Ltd. del poblado Taiping, distrito de Binhai de Tianjin (en adelante, “Blackjīngāng”), ya se percibe un intenso aroma a chocolate. Las tres líneas de producción modernas trabajan a plena capacidad; los productos de chocolate de diferentes especificaciones y sabores salen de la fábrica de forma incesante. La zona logística también está ocupada: cajas de paquetería destinadas a Guangzhou, Liaoning, Shanghái, Pekín, etc., se apilan una sobre otra, llevando pedidos rumbo a todo el país. Una escena así no es un “atajo” de Año Nuevo, sino una rutina habitual del negocio de comercio electrónico de esta empresa de chocolate.

Actualmente, el volumen de envíos por canales de e-commerce de Blackjīngāng durante todo el año ya ha superado las 200 toneladas, y solo en la plataforma Pinduoduo ocupa la mitad del pastel. En la tienda, ha atraído a más de 5,39 millones de personas que han añadido la tienda a favoritos y guardado; las recompra acumuladas superan las 1 millón de veces. Su volumen anual de ventas de chocolate con trufa es de decenas de toneladas; la serie de chocolates rellenos se mantiene de forma constante en el top 3 de la categoría, y varios productos individuales entran simultáneamente en las listas de tendencia.

Pero, hace siete u ocho años, un panorama así era difícil de imaginar.

Apostar por una nueva pista: un e-commerce con ventas anuales de decenas de millones

El camino de Blackjīngāng en el e-commerce comenzó con una decisión clave en 2018.

En septiembre de 2018, Blackjīngāng, que lleva más de 30 años profundizando en el negocio fuera de línea, constituyó oficialmente un equipo de e-commerce. Esta decisión no fue por seguir la moda, sino por un análisis prudente: en ese momento, las principales plataformas tradicionales de e-commerce ya estaban dominadas por marcas internacionales; el espacio para marcas nacionales era limitado. Y mientras tanto, Pinduoduo, que crecía a gran velocidad, se estaba convirtiendo en el nuevo terreno para las marcas de productos de origen nacional.

El juicio se confirmó pronto. Poco después de entrar al mercado, un chocolate relleno con el “mushroom head” (cabeza de hongo) escaló rápidamente hasta el primer puesto de la categoría; el volumen diario de pedidos llegó a 1,5万. Luego, productos como el chocolate de cabeza de hongo, el de trufa y el Malteso siguieron disparándose, formando gradualmente una matriz completa de productos. A día de hoy, el volumen anual de ventas de Blackjīngāng en Pinduoduo supera los 10 millones de yuanes.

▲Los trabajadores realizan control de calidad del chocolate. (Foto de Tian Bangz）

El responsable de e-commerce, Cheng Qing, recuerda que, en temporada alta, el volumen máximo de envío diario llegó a 16 toneladas; prácticamente todo el personal de la fábrica salía a trabajar, y empresas logísticas como Correos postales y SF Express seguían cargando camiones incluso hasta las 23:00 de la noche. En un periodo, Blackjīngāng llegó a convertirse en una de las empresas con mayor volumen de envíos en el distrito de Binhai, ganándose el título de “estrella logística”.

Pero lo que realmente hizo que Blackjīngāng se afianzara en el ámbito del e-commerce fue la perseverancia en la calidad y la respuesta rápida a las necesidades de los usuarios. El e-commerce no es solo un canal de ventas; también se convierte en el extremo nervioso que conecta el mercado con la producción.

“Ahora lanzamos nuevos productos; no dependemos de grandes inversiones en publicidad, sino de evaluar el potencial con un ‘arranque en frío’.” Cheng Qing dijo esto. Este mecanismo se basa en un proceso completo que impulsa la producción a partir de los comentarios de los usuarios en sentido inverso: se exportan periódicamente los datos de reseñas; mediante análisis de IA y selección manual se extraen informaciones clave como el sabor, el peso neto y el nivel de satisfacción; luego se entregan directamente al gerente general, y el departamento de producción optimiza con rapidez. “El ritmo en línea es demasiado rápido: si te retrasas un paso, pierdes la ventaja inicial.”

Las dos únicas líneas de producción de dulce tipo ganache en vivo en toda Asia

En la tienda de Pinduoduo de Blackjīngāng, la tasa de recompra alta es la prueba más contundente del buen boca a boca. Hay consumidores que recompra decenas de veces; también hay quien recompra de manera continua desde Pekín, Shanghái e incluso Dubái.

La historia de una señora mayor jubilada de Pekín dejó una huella profunda en Cheng Qing. Su hijo regresó de estudiar en el extranjero y consideró que solo las marcas europeas con cien años de historia son las verdaderas, y no apoyaba que su madre comprara chocolate nacional en Pinduoduo. Cheng Qing no lo evitó, sino que proporcionó el rastro de materias primas, la tecnología y procesos del equipo, y los informes de pruebas, además de guiarla para que revisara los registros reales de recompra en la sección de comentarios. “Si puedo engañar a una persona 9 veces, entonces yo sería muy capaz.” Al final, la señora se convirtió en usuaria fiel y sigue comprando hasta hoy.

También está la historia de un señor mayor de Shanghái: cada año viaja de ida y vuelta entre Shanghái y Dubái, y en cada viaje lleva chocolate Blackjīngāng para compartirlo con la comunidad china local. Una vez que un producto específico se retiró del mercado, llamó al teléfono en mitad de la noche con urgencia: “Si no llevo ese, parece que falta algo.” Blackjīngāng preparó especialmente un lote para él y lo envió gratis por correo.

El hotel M de Zhengzhou también es cliente de muchos años. Al principio, debido a que en el logo del hotel aparecía la letra “M”, eligieron como merienda (tea break) chocolates de la marca “Mìyǔ” bajo Blackjīngāng que llevan la marca M. Después, al cambiar el molde, desapareció el logotipo, y el hotel llegó a pausar la compra; pero dos meses más tarde volvieron: “Aun así, el sabor de ustedes es el mejor”.

▲Taller de producción de los chocolates Blackjīngāng. (Foto de Tian Bangz）

Detrás de ese sabor está un control extremo del producto.

Al entrar en el taller de chocolate 100% grasa de Blackjīngāng, el aire está impregnado de un aroma puro a cacao, lo cual hace que uno se sienta de inmediato relajado y agradable. A través del vidrio hermético, se observa que casi no se ve a nadie: las líneas de producción automatizadas realizan desde el dosificado de insumos hasta el batido, el moldeado y el enfriamiento. Este equipo proviene de la empresa suiza Bühler, el “campeón invisible” en el ámbito de equipos de chocolate a nivel mundial; la inversión total es de casi 100 millones de yuanes.

Lo más asombroso, además, es que es una de las dos líneas de producción de ganache tipo “chocolate en vivo” existentes solo en toda Asia. Debido a que el dulce tipo ganache incorpora leche fresca, tiene una vida útil muy corta y exige requisitos extremadamente altos de cadena de frío. Por ello, todo el taller alcanza el estándar de purificación de cien mil niveles, equivalente a la limpieza de un quirófano.

Al lado de la línea de producción, en los tanques de control de temperatura aparecen números como 35%, 55%, 78%, 88%, que representan distintos contenidos de cacao. Un miembro del personal explica que la máquina de templado es un equipo clave: si el templado no es correcto, el chocolate puede “endosar” y blanquear (“反沙发白”). El estándar del buen chocolate es “que tenga color, aroma y sabor completos”: al abrir la bolsa hay aroma a cacao, la superficie tiene brillo; al morder es crujiente y al entrar en la boca se derrite al instante.

Padre e hijo: una transmisión de marca

Los consumidores atentos notarán que las marcas Blackjīngāng y “Mìyǔ” suelen aparecer juntas en el mismo empaque del chocolate. Los empleados de la compañía dicen riéndose: “’Blackjīngāng’ es el papá de ’Mìyǔ’.”

Esto no es broma. La marca Blackjīngāng fue creada en 1985 por Deng Jingang, un nativo de Tianjin; mientras que “Mìyǔ” es la marca “de la segunda generación” (创二代) del hijo, Deng Hao.

En 1985, Deng Jingang usó 30.000 yuanes prestados para montar en casa un taller de trabajo. Bromeó diciendo que el “electrodoméstico” más valioso fue un ventilador de extracción comprado por más de 100 yuanes, junto con una plancha eléctrica y un pequeño soplador de aire. El modo de producción también era primitivo: quemar carbón, calentar al baño María para derretir el chocolate y luego verterlo en moldes.

▲Los chocolates Mìyǔ se aceleran para venderse por todo el país gracias a Pinduoduo. (Foto de Tian Bangz）

En 1993, por fin acumuló el “capital del hogar de 10.000 yuanes” (家底 de un万元户). Tenía la intención de retirarse, pero descubrió que “si no hago chocolate, parece que falta algo”. Coincidió con el nacimiento de su hijo; pensó: entonces haré de esta empresa un regalo para mi hijo. Esa persistencia continúa durante treinta años.

En aquella época, alrededor del poblado Taiping había más de cien empresas que hacían chocolate. ¿Por qué Blackjīngāng logró sobresalir? La respuesta de Deng Jingang era sencilla: “Principalmente, no olvidar la intención original.” Él resumió el desarrollo de la empresa en cuatro etapas, y en cada etapa hay una idea central:

Primera etapa: “El producto representa la calidad de la persona” — En una época en la que la conciencia sobre la calidad era aún débil, ganar la confianza inicial.

Segunda etapa: “El chocolate Blackjīngāng, el chocolate del pueblo chino” — Plantear una identidad como marca nacional; incluso llegó a aparecer en la portada de “China Candy”.

Tercera etapa: “Hacer un negocio con conciencia, forjar una marca de cien años” — Gestionar con mentalidad de largo plazo.

Cuarta etapa: “Fabricar dulzura, compartir felicidad” — Ir hacia el mundo, volver a la esencia, con la esperanza de que los consumidores “no solo prueben el sabor del chocolate, sino también el sabor de la felicidad”.

En 2015, el hijo Deng Hao se graduó de la universidad y planeó asumir el relevo. Un amigo le sugirió: “¿Y si dejas que el pequeño Deng cree su propia marca, y tú produces en encargo? Que el niño se abra paso.” Deng Jingang pensó que tenía sentido; entonces Deng Hao, junto con su equipo, creó en Xiamen la marca “Mìyǔ”. Ese mismo año, en el otoño, en la Feria de Dulces y Licores (糖酒会) causó un gran impacto de inmediato.

En 2018, Mìyǔ se enfocó en el e-commerce de Pinduoduo y logró un éxito rápido. Después, las dos marcas se fusionaron para operar conjuntamente, completando una transmisión natural de la familia y una actualización de marca.

Hoy en día, la proporción de ventas en línea de Blackjīngāng ronda el 15%; fuera de línea sigue siendo el pilar básico, la base construida gracias a treinta años de resistencia.

Un nuevo relato para el pueblo del chocolate

La historia de Blackjīngāng no se puede separar de esta tierra en Tianjin.

Los lazos de Tianjin con el chocolate en China se remontan a hace más de cien años. A principios del siglo XX, un alemán llamado St. (Ritter Sport) Lin fue el primero en introducir el chocolate en Tianjin, China. Ya en la época de la República de China, con multitud de concesiones internacionales, estilos de vida occidentales como el chocolate y el café echaron raíces aquí, sembrando la semilla para el desarrollo de la industria local del chocolate.

Después del establecimiento de la Nueva China, el primer ministro Zhou Enlai se interesó personalmente por el desarrollo de la industria del chocolate. Para preparar regalos diplomáticos del Estado, el país utilizó divisas para importar equipos avanzados desde Europa y los destinó a ciudades clave como Pekín, Shanghái y Tianjin.

Además, las condiciones de la industria del chocolate en Tianjin también son especialmente favorables. Según Deng Jingang: “Al estar junto al Puerto de Tianjin, la importación de materias primas de cacao es muy conveniente; y el clima seco y fresco de las llanuras del norte de China también es adecuado para la producción de chocolate. La gente de Tianjin es optimista y abierta; tiene una alta aceptación del chocolate. Incluso hay quien come panecillos (mántou) y tortas (大饼) pero igual les pone un trozo de chocolate. Se puede decir que ‘todo puede ser chocolate’.”

Con la afluencia de muchos recursos, entre finales de los años 80 del siglo pasado y principios de los 90, las empresas de los municipios y pueblos locales comenzaron a desarrollarse con fuerza. Hacia finales de los años 90, con el poblado Taiping como centro, alrededor de Tianjin llegó a haber en un momento alrededor de más de 200 empresas de chocolate, incluyendo empresas administradas por aldeas, por escuelas y talleres familiares. En aquel entonces, la producción de chocolate de Tianjin llegó a representar durante un tiempo casi la mitad del país; por eso, el poblado Taiping también se conocía como “pueblo del chocolate”.

Deng Jingang fue uno de los protagonistas del auge empresarial en esa época. Como en toda gran marea hay arena que se lleva, hoy todavía existen muchas empresas de chocolate en el poblado Taiping; Blackjīngāng es la mayor de ellas.

En estos momentos, a medida que la participación en el mercado interno sigue creciendo, Zheng está ampliando activamente el mercado en el extranjero. Con el apoyo del gobierno municipal, a través de plataformas como la Feria de Cantón, los productos entran gradualmente en países como Corea del Sur, Indonesia, Malasia y Tailandia. “Al principio no pensábamos que nuestro chocolate pudiera adaptarse al gusto extranjero.” Deng Jingang sonríe. En el mercado del Sudeste Asiático, se acepta mucho más un producto con dulzor moderado y calidad estable. Un producto que se vende en tiendas de conveniencia en Tailandia ya lleva cinco o seis años vendiéndose de forma estable. “Primero vendemos el producto; tal vez algún día también fabricaremos en el extranjero.” Señala que, desde un producto importado hasta la exportación al exterior, el chocolate chino está completando una especie de “exportación inversa” de dulzura.

De querer dejarle un recuerdo a su hijo, a hacer que el mundo comparta la dulzura china; de tres electrodomésticos sencillos a las líneas de producción de dulce tipo ganache más destacadas de Asia; de profundizar en el canal fuera de línea a brillar con fuerza en plataformas de e-commerce como Pinduoduo: la historia de Blackjīngāng es un reflejo del desarrollo de la industria del chocolate en China, y también una imagen auténtica de cómo innumerables empresas privadas chinas, en medio del oleaje de los tiempos, perseveran en la calidad y se atreven a innovar.

Este negocio dulce sigue en marcha.

Corrección de pruebas: Mu Xiangtong

Editor de turno: Wang Danni; becario: Zhao Yue