La comisión de la ciudad de Helena elimina la resolución de inmigración, citando riesgos legales

Exactamente dos meses después de que los funcionarios de Helena aprobaran una resolución que restringía a la policía local trabajar con la aplicación federal de inmigración, los comisionados de la ciudad votaron el jueves para revocar la medida en respuesta a las amenazas legales del fiscal general de Montana Austin Knudsen.

Tras más de cinco horas de comentarios del público y deliberación —durante las cuales casi un centenar de personas testificaron con vehemencia y emoción sobre el control del gobierno local, los riesgos presupuestarios, el autoritarismo y la democracia— los integrantes de la comisión de Helena descartaron la resolución de enero en una votación de 4-1.

Inmediatamente después de la votación, la alcaldesa Emily Dean pidió un receso después de que miembros del público gritaran “¡vergüenza!” y profirieran insultos a los funcionarios de la ciudad. Cuando regresaron, los comisionados ordenaron a los abogados de la ciudad que comenzaran a redactar nuevamente la resolución e invitaran a la oficina del fiscal general a conversar sobre el lenguaje revisado. Esa moción también pasó en una votación de 4-1, con la comisionada Melinda Reed votando en contra.

En declaraciones el viernes por la mañana, Knudsen y el gobernador Greg Gianforte acogieron la decisión de la comisión.

“Los comisionados tomaron la decisión correcta al votar para mantener segura a la comunidad de Helena,” escribió el fiscal general. “Esta resolución nunca debió haberse aprobado en primer lugar. Mi oficina seguirá responsabilizando a cualquier jurisdicción que incumpla la prohibición de ciudades santuario de Montana.”

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“In Montana,” escribió Gianforte en una publicación de Facebook, “prohibimos las ciudades santuario para mantener seguras nuestras ciudades. La Ciudad de Helena tomó la decisión correcta al revocar su resolución y permitir que el Departamento de Policía de Helena continúe su cooperación con las autoridades federales de inmigración.”

        Tensiones durante la reunión especial, realizada en el auditorio del Helena Civic Center para acomodar a la multitud más grande, se mantuvieron altas durante toda la noche, después de que Natasha P. Jones, una abogada externa a la que la ciudad contrató para asesorar sobre la legalidad de la resolución, recomendara que la comisión revocara toda la medida aprobada antes este año.

Entre otras razones, Jones citó el riesgo financiero que representan las multas descritas en una ley de Montana de 2021 que prohíbe las ciudades santuario y los gastos de litigios continuos que podrían acumularse durante una investigación estatal. En una carta de febrero de cese y desistimiento, Knudsen ordenó a la ciudad entregar la correspondencia y otros registros relacionados con la resolución, y dijo que iniciaría acciones legales si la ciudad permanecía incumpliendo la ley estatal.

La mayoría de quienes comentaron públicamente el jueves rechazaron la idea de que la resolución convirtiera a Helena en una “ciudad santuario” y pidieron a los funcionarios de la ciudad mantener la resolución en vigor.

Varios partidarios frustrados de la resolución describieron las tácticas de Knudsen y Gianforte, quienes ayudaron a anunciar la investigación del estado sobre su ciudad capital, como “acoso” y “extorsión”.

“No creo que revocar esta resolución restaure el poder a la ciudad. Creo que le dará, de nuevo, todo el poder al fiscal general y al gobernador en este caso,” dijo Barbara Chillcott, residente de Helena y abogada, quien comenzó sus comentarios leyendo un extracto de “On Tyranny”, un libro contra el autoritarismo. “Esta resolución representa no solo un ejercicio apropiado de la autoridad del gobierno local. También representa, de manera importante, los valores de esta comunidad,” añadió Chillcott.

Otros miembros del público urgieron a la comisión a escuchar a los líderes estatales y a evitar llevar a Helena aún más a una disputa política.

“Estamos presenciando esta noche una triste pérdida de tiempo y finanzas de la ciudad,” dijo Michael Wells, un opositor de la resolución. “Obviamente, les recomendaría que revocaran esto mejor. Y dos, que simplemente lo dejen pasar y se pongan a trabajar en la tarea de construir nuestra ciudad como un gran lugar para vivir.”

Al explicar su recomendación de revocar la política, Jones dijo que, aunque la ley de Montana que prohíbe las ciudades santuario no había sido objeto de litigio, la política es similar a otras en Texas y Florida que se habían considerado constitucionales. Además, Jones dijo que Helena está en riesgo de sufrir sanciones costosas y el oneroso costo de una demanda si no cumple con las exigencias del estado.

Jones dijo que no creía que los funcionarios estatales estuvieran dispuestos a aceptar nuevos intentos para enmendar la resolución sin consulta.

“El problema es que es la opinión del AG y del gobernador la que está del otro lado de la mesa,” dijo Jones. “Y así, en mi opinión, es una pérdida de recursos y un proceso inapropiado intentar revisar sin nuestro socio al otro lado de la mesa.”

Las sanciones bajo la ley estatal incluyen multas de $10,000 por cada cinco días en que se determine que la ciudad está fuera de cumplimiento, lo cual Jones dijo que podría contarse como el día en que la ciudad aprobó la resolución en enero. Además, Jones dijo que la ley indica que las ciudades que no cooperen podrían perder futuros fondos de subvenciones públicas y que la financiación para proyectos de comercio e infraestructura podría verse comprometida. La directora financiera de la ciudad de Helena, Sheila Danielson, les dijo a los comisionados que la ciudad tenía aproximadamente $14 millones en fondos estatales y federales en el último año fiscal.

“Los cuatro miembros de la comisión que votaron para revocar la resolución —Dean y los comisionados Sean Logan, Julia Gustafson y Ben Rigby— expresaron grados variables de consternación sobre la decisión.”

“Ha sido una exhibición muy impresionante de participación pública,” dijo Logan, dirigiéndose a los miembros restantes de la audiencia justo antes de las 11 p.m. En última instancia, Logan explicó: “Creo que sí tenemos mucho en juego aquí. Y hay mucho riesgo financiero frente a nosotros.”

Dean, quien hizo campaña con promesas de ser una alcaldesa pragmática y reflexiva, expresó frustración con toda la situación.

“Nos están atrayendo a una pelea amañada,” dijo Dean, y añadió que el voto para revocar tuvo consecuencias muy superiores al presupuesto local de Helena.

“Seré honesta. Esto ha sido increíblemente irritante,” dijo Dean. “Me preocupa más que nunca el exceso de poder del estado y el hecho de decirle a las comunidades de Montana en qué pueden y no pueden pensar, en los valores que pueden y no pueden tener.”

Reed, que emitió el único voto en contra de la moción para revocar, intentó convencer a sus colegas de “apostar por todo” con la resolución de enero.

“Ha habido mucho debate sobre temas financieros, y solo tengo que preguntarme: ‘¿Cuál es el punto de precio para mantener nuestros derechos, para mantener el control local?’” dijo Reed poco antes de la votación. “No estoy segura de que pueda ponerle un número. Creo que lo más importante es que, escuchando esta noche y escuchando a mi instinto, no seré gobernada por el miedo y no gobernaré con miedo.”

La aprobación en enero de la resolución de inmigración de Helena llegó después de meses de organización por parte de miembros del público que habían pedido a sus funcionarios electos locales que tomaran una postura contra el impulso de la administración Trump para que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE) aumentara las detenciones de inmigrantes indocumentados.

El endurecimiento nacional de la política migratoria tuvo implicaciones locales. En julio del año pasado, ICE detuvo a Christopher Martinez Marvan, un ciudadano mexicano que había vivido y trabajado en Helena desde 2008 con su esposa e hijos. Martinez Marvan fue detenido por la policía de Helena y la aplicación federal de inmigración durante una búsqueda de dos hombres venezolanos no relacionados.

Desde ese evento, miembros de la comunidad, abogados, maestros, padres y defensores de la inmigración presionaron continuamente a la ciudad para que tomara medidas e implementara una resolución que asegure que los agentes de policía de Helena no vuelvan a quedar en la misma situación.

La resolución que la comisión aprobó en enero establece específicamente que el Departamento de Policía de Helena no debe entrar en una asociación federal con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. conocido como acuerdo 287(g), y no debe revelar el lugar de nacimiento, la condición migratoria o el origen nacional de una persona, excepto cuando lo exija la ley o cuando exista una orden judicial válida. Además, la resolución pide a la policía de Helena que “solicite” a los oficiales federales de inmigración que retiren cualquier máscara e identifiquen quiénes son cuando consideren que eso no interferirá con las acciones federales.

En su carta de cese y desistimiento, Knudsen ordenó a la ciudad explicar cómo la resolución cumple con la ley estatal.

La carta identifica específicamente dos secciones de la resolución que Knudsen dijo que interfieren con la prohibición de ciudades santuario de Montana. Varios comentaristas públicos el jueves señalaron esas partes de la carta como evidencia de que la ciudad no necesitaba revocar la resolución en su totalidad.

Aunque la comisión decidió echar atrás su política, Reed describió las enmiendas que había redactado y que habrían cambiado el lenguaje para abordar conflictos específicos con la ley estatal identificados en la carta del fiscal general.

Pero Jones dijo que enmendar la resolución por sí sola no remediaría las razones del estado para investigar a Helena.

“(E)llos encontrarán problemas adicionales y nuevos con cualquier lenguaje enmendado que intente redactar,” dijo Jones. “Eso no es un buen uso de nuestro tiempo. En cambio, deberíamos llevarlos a la mesa y ver si hablarán con nosotros sobre esto. Quizá lo hagan, quizá no. Pero no lo sabremos hasta que lo intentemos. Y, en mi opinión, ese es el mejor uso de los fondos públicos aquí.”

La reunión del jueves por la tarde convocó a más de 200 personas en persona y a unas 175 en línea en el punto máximo de participación, además de varias horas de comentarios del público. Aproximadamente una docena de personas abogaron por revocar la resolución. Otras respaldaron alteraciones menores o respaldaron la resolución en su forma actual. Algunos miembros del público simplemente reconocieron que los comisionados de la ciudad enfrentaban una elección difícil.

Jones dijo que, una vez que la ciudad haya revocado su resolución actual y ya no enfrente la amenaza de una investigación, los líderes de la ciudad podrían negociar con el estado y apuntar a crear una resolución diferente que no provoque la ira de Knudsen o Gianforte.

Los comisionados ordenaron a los abogados de la ciudad actualizarlos sobre el acercamiento al fiscal general en 30 días.

Esta historia fue publicada originalmente por Montana Free Press y distribuida mediante una asociación con The Associated Press.