La orden de cierre temprano de Egipto sacude la vida nocturna de El Cairo mientras los costos del petróleo impulsados por la guerra se disparan

CAIRO (AP) — El gobierno egipcio está buscando maneras de conservar la electricidad generada por petróleo durante la guerra entre EE. UU. e Israel con Irán, promulgando al menos una política que amenaza la identidad de El Cairo como una ciudad que nunca duerme.

El gobierno impuso nuevos horarios de cierre a nivel nacional el sábado para tiendas, restaurantes y cafés, ordenando que cerraran temprano e interfiriendo con su capacidad para operar durante horas críticas.

“Es ruinoso”, dijo Youssef Salah, un dueño de café en El Cairo. “Nos priva de nuestro horario pico.”

La decisión es una de una serie de medidas que el gobierno ha tomado en las últimas semanas para mitigar las repercusiones de la guerra entre EE. UU. e Israel contra Irán, que ha sacudido Oriente Medio y la economía global. Aunque Egipto no es parte del conflicto en expansión, el país árabe más poblado es uno de los más afectados por las amplias repercusiones de la guerra, incluidos los precios más altos del petróleo y las rutas de envío interrumpidas.

‘Debemos proteger los medios de vida de las personas’

Los cierres anticipados tendrán graves repercusiones en cientos de miles de pequeñas empresas que se encuentran en casi cada calle, callejón y camino del país. Algunos de ellos —incluyendo muchos restaurantes, juguerías y cafés— suelen operar sin parar.

Salah, el dueño del café en el vecindario de clase media Sayeda Zeinab en El Cairo, dijo que se vio obligado a reducir su plantilla de 35 miembros en un 40%.

El padre de tres hijos de 46 años solía mantener su local abierto las 24 horas, con horas pico que comenzaban por la tarde hasta las primeras horas del nuevo día. Los turnos nocturnos han sido abolidos ahora, dijo.

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“Es doloroso,” dijo Salah mientras cerraba las puertas de su tienda a las 9 p.m. (19:00 GMT) el sábado.

Sin embargo, dos días después de la decisión, algunos egipcios eludieron la orden del gobierno. Algunos cafés cerraron sus puertas delanteras mientras los clientes dentro continuaban fumando shisha o jugando al ajedrez, dominó o cartas.

Otros se dirigieron a las redes sociales de manera sarcástica para criticar la decisión por privar a El Cairo de su vida nocturna.

“El efecto mariposa,” escribió Mahmoud Elmamlouk, editor de un medio local en las redes sociales después de que los cafés cerraran sus puertas la noche del sábado. “El cierre del estrecho de Ormuz nos ha privado de fumar shisha.”

Ayman Harbi, que trabaja en una tienda en el centro de El Cairo, pidió al gobierno que extendiera el horario de apertura al menos hasta la medianoche, diciendo que cerrar a las 9 p.m. es “extremadamente difícil” para negocios como el suyo.

“Nuestro trabajo en el verano generalmente comienza después de las 8 p.m. (18:00 GMT),” dijo. “Forzarme a cerrar a las 9 p.m. (19:00 GMT) hace que la jornada laboral no tenga sentido.”

Magdy al-Deeb, un propietario de negocio, instó al gobierno a revertir la decisión para preservar empleos, especialmente para cafés y pequeñas empresas.

“¿A dónde irán todas esas personas (trabajadores)?” preguntó sobre aquellos que podrían perder sus empleos. Fumando una shisha —la pipa de agua de tabaco— en un café de El Cairo, dijo que la sociedad “debe proteger los medios de vida de las personas.”

La decisión de cerrar los negocios temprano también ha cambiado el estilo de vida de los egipcios acostumbrados a poder comprar prácticamente cualquier cosa en cualquier momento, especialmente en grandes ciudades como El Cairo y Alejandría.

Un recorrido nocturno por El Cairo el sábado y domingo reveló que las calles, que suelen ser vibrantes, se volvieron inquietantemente silenciosas.

‘Medidas’ excepcionales

Los comercios, restaurantes, centros comerciales y cafés de todo el país han sido ordenados a cerrar a las 9 p.m. (19:00 GMT) durante un mes.

Las medidas —descritas por el gobierno como “excepcionales”— incluyen atenuar las luces de las calles y la publicidad en las carreteras. Las oficinas de distrito del gobierno en la Nueva Capital Administrativa, al este de El Cairo, también fueron ordenadas a cerrar a las 6 p.m. (16:00 GMT). A los funcionarios públicos también se les pidió regresar a trabajar desde casa un día a la semana en abril.

El gobierno eximió a las áreas de atracción turística de sus medidas de ahorro energético, dado que el turismo es una fuente importante de divisas para el país con problemas de liquidez. Las áreas exentas incluyen los centros turísticos del Mar Rojo de Hurghada, Sharm el-Sheikh, Marsa Alam, así como las ciudades del sur ricas en antigüedades de Asuán y Luxor.

El Primer Ministro Mustafa Madbouly dijo que las medidas tienen como objetivo reducir el consumo de petróleo.

“Lo alternativo sería recurrir nuevamente a aumentos de precios adicionales,” advirtió.

El gobierno ya aumentó los precios de los combustibles y del gas de cocina a principios de este mes, ya que los precios de la energía global se dispararon con el cierre virtual del estrecho de Ormuz, un punto crucial para aproximadamente una quinta parte del suministro de petróleo mundial.

Las repercusiones son particularmente dolorosas para Egipto

Los precios de la energía global se han disparado desde el inicio de la guerra el 28 de febrero, cuando EE. UU. e Israel lanzaron masivos ataques aéreos sobre Irán, que respondió con ataques a la infraestructura de petróleo y gas en todo el Golfo Pérsico y al estrangular el tráfico a través del estrecho de Ormuz.

Los aumentos golpearon duramente a Egipto dado que su población de más de 108 millones de personas consume productos petroleros por valor de 20 mil millones de dólares anuales, incluyendo el combustible utilizado para operar las plantas de energía.

El país importa el 28% de su gasolina y el 45% de su diésel, y Madbouly dijo que la factura de petróleo de la nación se había más que duplicado desde enero, alcanzando los 2.5 mil millones de dólares.