California y un grupo de derechos de voto presentaron desafíos legales para detener la incautación de votos por parte del sheriff republicano

SACRAMENTO, Calif. (AP) — El fiscal general demócrata de California y un grupo de defensa de los derechos de voto lanzaron esta semana impugnaciones legales para detener la incautación y el recuento de más de medio millón de boletas de las elecciones de 2025 por parte del sheriff republicano del condado, quien se postula para gobernador.

La disputa por la incautación de boletas en el condado de Riverside, que comenzó el mes pasado, se intensificó esta semana cuando el fiscal general demócrata Rob Bonta instó al tribunal a intervenir, y el sheriff Chad Bianco se reafirmó al tomar más boletas de una oficina electoral del condado. Un juez del condado de Riverside celebró el viernes una audiencia sobre la solicitud de Bonta para que el caso avanzara con rapidez.

Su oficina dijo en un escrito presentado el jueves que Bianco incautó esta semana otras 426 cajas de materiales electorales. Bianco dijo que su investigación fue legal y aprobada por un juez del condado de Riverside.

“Estamos llevando a cabo una investigación legal, aprobada por un juez”, dijo en un comunicado. “Creo que los candidatos demócratas fallidos solo están intentando movilizar una base para su propio beneficio político.”

Por separado, el UCLA Voting Rights Project sostuvo en un escrito ante la Corte Suprema estatal presentado el jueves que la incautación violó las leyes estatales sobre materiales electorales.

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Bianco, uno de los dos destacados candidatos republicanos a gobernador, dijo a principios de este mes que su oficina había iniciado la investigación después de recibir una queja de un grupo local de ciudadanos sobre el conteo de boletas de una elección especial de noviembre de 2025 relacionada con la redistribución de distritos. Llamó al esfuerzo “una misión de recopilación de hechos”, incautando unas 650.000 boletas en el condado de Riverside, el condado interior de California de 2,5 millones de habitantes donde él ha sido elegido sheriff en dos ocasiones. Las autoridades electorales locales dijeron al consejo de supervisores del condado el mes pasado que la queja no tenía fundamento.

Bianco dijo la semana pasada que su oficina contaría físicamente las boletas y compararía el resultado con el total de votos reportado al estado. El conteo lo realizan funcionarios del sheriff bajo la supervisión de un asesor especial nombrado por un tribunal. No dio un cronograma sobre cuándo concluiría el conteo.

El primer intento de Bonta esta semana para detener el conteo fracasó después de que un tribunal de apelaciones dijera que su petición fue presentada en el lugar equivocado. Ahora la volvió a presentar en un tribunal inferior.

“La ausencia de una acción pronta por parte de este Tribunal, la investigación equivocada del Sheriff amenaza con sembrar desconfianza y poner en riesgo la confianza pública en las próximas elecciones primarias y generales, no solo en el condado de Riverside sino en todo el Estado”, dice la petición. “También establece un precedente peligroso que podría invitar a futuros intentos de impugnar indebidamente los resultados electorales mediante el uso indebido de la autoridad de las fuerzas del orden y del proceso penal.”

El sheriff, un partidario del presidente Donald Trump, dijo que obtuvo órdenes judiciales firmadas por un juez para incautar las boletas. Bianco dijo que la supuesta discrepancia ascendía a unos 45.800 votos: una diferencia que los funcionarios electorales han refutado en reuniones del condado, señalando que el conteo de la máquina y el conteo final presentado al estado difirieron en aproximadamente 100 votos. Argumentan que los padrones manuscritos, que no se utilizaron para verificar el conteo, estaban siendo guardados por trabajadores temporales de elecciones que trabajaron jornadas largas y podrían haber cometido errores.

El UCLA Voting Rights Project sostuvo que el sheriff no tiene autoridad para incautar las boletas en una petición presentada en nombre de varios votantes del condado de Riverside. Pide a la Corte Suprema del estado que ordene a Bianco devolver las boletas.

“Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley tienen prohibido legalmente interferir en el conteo de boletas, en California y en todo el país”, dijo en un comunicado Xavier Becerra, ex fiscal general del estado, un demócrata que se postula para gobernador y que se desempeña como asesor senior del grupo. “Un candidato a gobernador debería conocer la ley y dar el ejemplo, no convertir en arma a su oficina de aplicación de la ley para obtener beneficios políticos.”

La investigación sobre las boletas surgió cuando el presidente Trump ha disputado repetidamente los resultados de las elecciones de 2020, citando instancias no comprobadas de fraude. Su administración incautó recientemente boletas y otros documentos de una oficina electoral en Georgia. Algunos republicanos han replicado la retórica de Trump sobre el voto en sus estados.