La MLB enfrenta un cambio histórico mientras se avecinan posibles bloqueos, derechos de medios y otros cambios en la liga

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Por qué esta temporada de MLB podría ser la última antes de cambios importantes para la liga

CNBC Sport

El Día de Apertura del jueves puede ser la calma antes de la tormenta para las Grandes Ligas de Béisbol.

El acuerdo de negociación colectiva de la liga con sus jugadores expira al final de esta temporada. Los dueños, con el respaldo del comisionado, casi con seguridad presionarán por un tope salarial (que probablemente vendría acompañado de un piso salarial para llevar a los jugadores a la mesa de negociación).

Los dueños de la MLB nunca han podido lograr que el sindicato de jugadores apruebe un tope. No está claro si el final de la temporada 2026 dará lugar a un resultado diferente, pero el Director Ejecutivo Interino de la Asociación de Jugadores de la MLB, Bruce Meyer, dijo a ESPN el mes pasado que espera que un cierre patronal es “casi garantizado”.

Además de la expiración del CBA, hay cambios importantes en curso para los derechos de medios del béisbol. Un tercio de los equipos de la liga no tenían acuerdos de televisión local para esta temporada hasta esta semana.

Nueve equipos de la MLB – los Washington Nationals, Seattle Mariners, Milwaukee Brewers, St. Louis Cardinals, Miami Marlins, Tampa Bay Rays, Cincinnati Reds, Kansas City Royals y Detroit Tigers – anunciaron el miércoles que sus nuevos canales de equipo operados por la MLB serán transmitidos por DirecTV.

La mayoría de esos equipos habían sido parte previamente de Main Street Sports (anteriormente Diamond Sports Group), que opera FanDuel Sports Networks (anteriormente Bally Sports). Esa entidad ha estado al borde de la liquidación, y los equipos terminaron sus contratos con la compañía debido a pagos atrasados a principios de este año.

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Un décimo equipo, los Atlanta Braves, está lanzando una nueva red llamada BravesVision. Los Braves y Spectrum de Charter anunciaron un acuerdo de distribución multianual a principios de esta semana.

La MLB idealmente quiere tener los derechos de los 30 equipos bajo su control para el final de la temporada 2028 para poder vender los juegos locales en el mercado como un paquete nacional a un servicio de streaming. Eso se convertiría en el reemplazo moderno de las redes deportivas regionales, y probablemente sería un nuevo y codiciado paquete para servicios de streaming como ESPN y Amazon Prime Video.

También al final de la temporada 2028, los derechos de medios nacionales de la MLB para todos sus paquetes expirarán, lo que permitirá a la liga redistribuir juegos a sus socios y potencialmente seleccionar nuevos.

NBC, ESPN, Fox y una CBS/Turner combinada han dominado los derechos nacionales durante las últimas décadas.

“La clave en las negociaciones de medios ahora es tener todos tus derechos disponibles,” me dijo el comisionado de la MLB, Rob Manfred, el año pasado. “Si tienes todo tu contenido – todos tus playoffs, toda tu temporada regular – disponibles, habrá compradores, y estoy seguro de que habrá compradores a un precio más alto para nosotros.”

Manfred incluso ha planteado la idea de expandirse a 32 equipos y reestructurar la liga geográficamente, desmantelando o incluso eliminando las ligas Americana y Nacional que han existido durante más de 100 años.

Auge en las calificaciones de televisión

Por supuesto, no está claro cuánto de este cambio hipotético realmente se materializará.

Pero el potencial de transformación en la MLB es mayor que en cualquiera de las otras cuatro grandes ligas profesionales en EE. UU.

Y sin embargo, el béisbol no está en problemas: por el contrario. La implementación del reloj de lanzamiento en 2023 ha llevado a juegos más cortos, aumento de la asistencia y calificaciones de televisión más altas.

Rob Manfred, Comisionado de la MLB, asiste a la conferencia anual de medios y tecnología Allen y Co. en el Sun Valley Resort en Sun Valley, Idaho, EE. UU., el 9 de julio de 2025.

David A. Grogan | CNBC

Más de 50 millones de personas en EE. UU., Canadá y Japón vieron el Juego Siete de la Serie Mundial el año pasado – el juego de béisbol más visto en 34 años. La MLB recientemente finalizó el Clásico Mundial de Béisbol – un torneo global de pretemporada – que capturó casi 11 millones de espectadores en Fox y Fox Deportes para su juego final.

Las valoraciones de los equipos de la MLB aumentaron un 13% desde el año pasado. El equipo promedio de la MLB ahora vale $2.95 mil millones, según datos de CNBC Sport.

Aún así, la rentabilidad de la liga está en una situación mucho peor que la de la NFL, NBA y NHL, según los cálculos de CNBC. En 2025, los 30 equipos de la MLB tuvieron un EBITDA — ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización — con un margen de menos del 2%. Los ingresos promedio por equipo fueron de $426 millones con un EBITDA promedio de $7 millones, incluidos eventos en estadios no relacionados con la MLB. En contraste, el margen comparable para la NFL fue del 20%; para la NBA, del 21% y para la NHL, del 22%, según las valoraciones más recientes de CNBC.

El nuevo CBA al final de esta temporada podría ser el primer paso significativo hacia una MLB muy diferente. Pero, similar a la WNBA, que anunció su nuevo CBA a principios de esta semana, la MLB debe asegurarse de que las negociaciones para obtener un nuevo acuerdo laboral no pongan en peligro una ola de impulso positivo.

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