La huelga de trabajadores en una de las plantas de procesamiento de carne más grandes de EE. UU. continuará por tercera semana

DENVER (AP) — Miles de trabajadores en huelga en una de las plantas empacadoras de carne más grandes del país ampliarán su paro a una tercera semana mientras exigen salarios más altos y mejores servicios de salud.

Expertos de la industria dijeron que es demasiado pronto para saber si la huelga que comenzó el 16 de marzo en la planta de Swift Beef Co. en Greeley, Colorado, impactará en los precios minoristas de la carne de res, que ya habían alcanzado niveles récord.

“Los trabajadores conocen el valor de su trabajo”, dijo el viernes la presidenta del sindicato, Kim Cordova. “Esto podría ser una pelea larga y prolongada”.

El propietario JBS USA dijo el viernes que opera la planta con capacidad limitada y que ha trasladado la producción de carne de res a otros lugares para satisfacer las necesidades de los clientes.

Con las negociaciones estancadas, la empresa sigue en una posición fuerte en comparación con los trabajadores en huelga, dijo Jennifer Martin, del departamento de ciencias animales de la Universidad Estatal de Colorado.

Eso se debe a que la industria ahora está menos afectada por el exceso de capacidad de sacrificio que había mantenido bajos los márgenes de ganancia. Ahora, en medio de la huelga en Greeley y otras reducciones de capacidad en plantas de sacrificio —incluida la clausura de una planta importante de Tyson Foods en Nebraska—, las empresas están viendo aumentar sus ganancias, dijo Martin.

“No es necesariamente en favor de los empleados”, añadió. “La falta de capacidad de cosecha en una instalación ahora mismo podría ser, de hecho, un beneficio para la industria en general en el sentido de mejorar (los) márgenes de ganancia”.

                        Historias relacionadas
                    
                

        
    
    
    
    







    
        

                
                    



    
        


  




    




    



    




    
    
    
    

    
    
    

    
    





    
        

            
            
            3,800 trabajadores están en huelga en una de las mayores plantas de empacado de carne en EE. UU. 
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            4 MIN DE LECTURA

210

It’s the first strike at a U.S. slaughterhouse since workers walked out at a Hormel plant in Minnesota in 1985. That strike lasted more than a year and included violent confrontations between police and protesters.

The Greeley strike began with support from 99% of the plant’s 3,800 workers who belong to the United Food and Commercial Workers Local 7 union. Thousands have showed up at the picket line over the past two weeks.

Union officials say the company’s offer of 2% wage hikes is less than inflation.

JBS said its contract offer is consistent with a deal reached with UFCW union workers at other plants. But Cordova said Colorado has a higher cost of living than those other locations and health care costs ate up much of the wage increase.

JBS is the world’s largest meatpacking company with a market capitalization of $17 billion. It’s the top employer in Greeley, a city 50 miles (80 kilometers) northeast of Denver with a population of about 114,000 people.

“We are maintaining supply, supporting the long-term stability of the beef chain, and minimizing disruption for producers, customers, and consumers,” JBS spokesperson Nikki Richardson said in an email. “Our priority is to keep product moving while we work toward a resolution in Greeley.”

In 2020, the Greeley plant was the scene of Colorado’s deadliest workplace coronavirus outbreak, with 291 infections and six deaths among plant workers. During the outbreak, President Donald Trump issued an executive order to keep meatpacking plants across the U.S. open over concerns about the pandemic’s impact on the nation’s food supply.

Federal regulators later fined JBS $15,615 for failing to protect its employees.

In the wake of the pandemic, beef companies invested billions of dollars to increase slaughter capacity and ensure enough meat would be available for consumers, Martin said.

But recent years have seen U.S. cattle numbers drop to a 75-year low, driven in part by drought and low prices offered to ranchers. That’s meant the additional slaughter capacity is not as needed, Martin said.

JBS was approved for trading on the New York Stock Exchange last May, despite environmental opposition and a federal probe that led to its guilty plea for bribing Brazilian officials for the financing it used for its U.S. expansion.

Brown reported from Billings, Montana.