Las etiquetas de precio digitales de Walmart llegarán a cada estante de las tiendas en EE. UU. para fines de 2026

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A medida que el panorama tecnológico y digital ha transformado el comercio minorista estadounidense, ha habido algunas áreas de la vida que han permanecido sin cambios. El pasillo de la tienda de comestibles, por ejemplo, se ve en gran medida igual que hace 50 años. Claro, las etiquetas de precio en el producto han sido reemplazadas por códigos de barras, pero de lo contrario, el pasillo se ve en gran medida igual. Pero el cambio más grande desde que llegó el código de barras se está dando en el espacio en estante que más importa al bolsillo.

Walmart está implementando actualmente etiquetas de precio digitales para reemplazar las antiguas de papel; el plan es implementarlas en todas las tiendas de EE. UU. para finales de año. Walmart no está solo. El gigante de los comestibles Kroger también ha comenzado a experimentar con la tecnología. La velocidad de las etiquetas digitales ofrece a las tiendas la promesa de una mayor eficiencia en una época de shocks en la cadena de suministro e inflación persistente, pero también genera algunas preocupaciones entre los legisladores sobre el precio dinámico.

Amanda Bailey, líder de equipo en electrónica que trabaja en un Walmart en West Chester, Ohio, estima que las etiquetas de estante digitales —conocidas como DSLs— han reducido el tiempo que solía dedicar a las tareas de precios en un 75%, tiempo que le ha permitido ayudar a los clientes. También dijo que las DSLs son un cambio radical porque los conductores de entrega de Spark de Walmart que buscan un artículo verán una DSL parpadeante para que puedan encontrar el producto más fácilmente.

Bailey reconoció que con cualquier cambio, los consumidores pueden ser cautelosos, pero desestimó los temores sobre el precio dinámico. “No están acostumbrados a ver etiquetas digitales —piensan que los precios están aumentando, pero lo que realmente están haciendo es eliminar procesos,” dijo Bailey.

Scott Benedict, consultor minorista y exejecutivo en Sam’s Club y Walmart, dijo que las preocupaciones de los clientes son comprensibles pero probablemente exageradas. “Cuando un minorista instala tecnología que permite que los precios cambien en minutos, los compradores, por supuesto, se preguntarán cómo podría usarse,” dijo Benedict. Pero en las tiendas de comestibles, dijo, la confianza es frágil porque los compradores rastrean los precios semana tras semana. “Cada centavo cuenta, y la gente nota pequeños cambios. La sensibilidad es especialmente alta en este momento dado la inflación, los aranceles y la presión económica más amplia,” dijo Benedict.

“Las etiquetas electrónicas de estante facilitan las compras al garantizar que los clientes vean precios claros y precisos justo en el estante,” dijo un portavoz de Kroger. Las etiquetas digitales también reducen el tiempo dedicado a actualizar las etiquetas de papel cada semana para que el personal pueda pasar más tiempo ayudando a los clientes. “Las etiquetas solo se actualizan para reflejar los precios vistos en el sitio web de la empresa o para alinearse con las promociones semanales, por lo que los clientes pueden contar con información consistente y confiable sin importar cómo compren,” dijo el portavoz.

‘Puerta de entrada al precio dinámico,’ dicen los críticos

El precio dinámico en el comercio minorista sí existe, pero Benedict dijo que la mayoría de estos programas se centran en casos de uso prácticos, como liquidar artículos de temporada o exceso de stock, mantener precios alineados a través de canales, o corregir discrepancias rápidamente. “No picos repentinos que difieren entre clientes,” dijo Benedict. “Si la gente entiende lo que está cambiando y por qué, generalmente está bien con eso,” agregó.

Sin embargo, algunos legisladores han visto con desconfianza las DSLs, llamándolas una puerta de entrada al precio dinámico. La senadora Ben Ray Luján (D-Nuevo México) ha asumido un papel legislativo de liderazgo en la prohibición no solo del precio dinámico, sino en apuntar directamente a las DSLs.

“Con los costos de los alimentos aumentando cada mes, es más importante que nunca que cualquier nueva tecnología implementada en las tiendas de comestibles ayude a reducir costos, no a aumentarlos,” dijo Luján en un comunicado a CNBC. “Por eso he presentado el proyecto de ley Stop Price Gouging in Grocery Stores Act, legislación que se pretende como una medida preventiva para establecer barandillas de sentido común en las grandes tiendas minoristas y proteger a los consumidores.”

Una de esas barandillas es la prohibición de las DSLs en cualquier tienda de comestibles de más de 10,000 pies cuadrados. Los Walmart Super Centers pueden acercarse a un tamaño de 200,000 pies cuadrados; incluso sus tiendas más pequeñas, Neighborhood Market, tienden a estar muy por encima del umbral de 10,000 pies cuadrados. Tal ley también se aplicaría a la mayoría de las tiendas Trader Joe’s, que tienen una huella mucho más pequeña de alrededor de 10,000-15,000 pies cuadrados en promedio.

La congresista Val Hoyle (D-Ore.) está patrocinando una legislación en la Cámara que prohibiría las DSLs. “Es necesario que haya leyes y cumplimiento para proteger a los consumidores —y hasta entonces, me gustaría verlas prohibidas por completo,” dijo Hoyle. Si bien no hay informes de que el uso de etiquetado digital en estantes esté vinculado al precio dinámico aún, en su opinión, es solo cuestión de tiempo.

“Sin regulaciones adecuadas, no es difícil ver a las corporaciones utilizando las lagunas para aumentar los precios a los consumidores. La idea existe. Es solo cuestión de tiempo antes de que un multimillonario en una sala de juntas implemente la idea,” dijo Hoyle.

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Por qué estas etiquetas de precio están tomando el control

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Sean Turner, director de tecnología de Swiftly, una plataforma de tecnología y medios minoristas que sirve a la industria de comestibles, dijo que aunque tiene sentido que la gente plantee preguntas sobre el precio dinámico, el verdadero problema es la eficiencia a nivel de tienda. “Las etiquetas de estante digitales resuelven algunos dolores de cabeza operativos muy reales. Reducen los cambios de precio manuales, disminuyen las discrepancias en el registro y facilitan mantener alineadas las promociones en tienda y digitales,” dijo Turner. Todo eso puede significar menos sorpresas en la caja para los compradores y promociones mejor adaptadas.

“Para los consumidores, el mayor beneficio es la precisión y consistencia,” dijo Benedict. “Los compradores quieren saber que el precio que ven es el precio que pagan. Las etiquetas digitales también pueden facilitar a las tiendas marcar los artículos perecederos en tiempo real, lo que puede reducir el desperdicio de alimentos y crear oportunidades de ahorro.”

Las etiquetas de estante digitales abren la puerta a posibles problemas de precios, según Roger White, profesor de economía en el Whittier College, y dijo que no hay duda de que el uso de precios dinámicos se está expandiendo en muchas industrias. Las aerolíneas, equipos deportivos y otras formas de entretenimiento, y plataformas de transporte compartido, han adoptado todos precios dinámicos. “Hasta cierto punto, es sorprendente que Walmart y otros minoristas no hayan hecho este movimiento antes,” dijo White. “Dado el costo que la compañía incurrirá para instalar la capacidad de precios dinámicos en sus tiendas, sería mala conducta corporativa si no creen que hacerlo no solo recuperará el costo, sino que también generará ganancias,” dijo White.

Una portavoz de Walmart dijo que la compañía está dialogando con los legisladores para aliviar preocupaciones y que las etiquetas tienen como objetivo mejorar el servicio al cliente a nivel de tienda. “Si hablas con las personas que compran en nuestras tiendas cada semana, creemos que tendrán una opinión diferente,” dijo la portavoz de Walmart. Agregó que las etiquetas “son solo una herramienta moderna para ayudar a nuestros asociados a hacer mejor su trabajo, pero el precio que ves es el mismo para todos en cualquier tienda dada.”

El Sindicato Internacional de Trabajadores de la Alimentación y el Comercio se ha manifestado en contra de las DSLs, mientras que la Federación Nacional de Minoristas apoya su uso. La vicepresidenta de relaciones gubernamentales de NRF, Mercy Beehler, escribió en una reciente publicación de blog que ya hay salvaguardias en su lugar para evitar el mal uso de las DSL. “No son teóricas, están en vigor. Los minoristas cumplen con este marco todos los días,” escribió Beeler, citando las leyes antimonopolio que prohíben la fijación de precios y la coordinación anticompetitiva. También señaló que más de 40 estados y territorios aplican leyes contra la especulación de precios que protegen a los consumidores de aumentos de precios exorbitantes durante emergencias y períodos de alta demanda.

Varios estados están buscando prohibir el precio dinámico. Pennsylvania se convirtió en uno de los últimos estados en introducir un proyecto de ley que prohíbe la práctica, después de la Ley de Divulgación de Precios Algorítmicos de Nueva York, que se convirtió en ley en noviembre.

“El precio algorítmico es, en última instancia, un ejercicio de confianza, y la confianza escasea en este momento,” dijo Amanda Mosseri Oren, vicepresidenta de estrategia de la industria para comestibles en América del Norte en Relex, una empresa de software de planificación de cadena de suministro y venta minorista. Ella dice que la verdadera prueba llegará a medida que la tecnología madure. “Los compradores no están en contra de la tecnología, pero quieren saber que no está trabajando en su contra. Si el precio comienza a sentirse dirigido o arbitrario, seguirá un escrutinio.”

“La comunicación clara y las barandillas predecibles son muy importantes,” dijo. “La mayoría de los minoristas utilizan precios dinámicos para descuentos, alineando precios en línea y en tienda, o reduciendo desperdicios. Cuando los cambios de precios son fáciles de entender y sirven al interés del comprador, la tecnología se gana su lugar. Cuando no, la reacción será rápida,” agregó.

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