Yahoo recurre a Scout, un motor de respuestas impulsado por IA, para volver a sus raíces en la búsqueda en línea

SAN FRANCISCO (AP) — El pionero de Internet Yahoo está explorando la próxima frontera de la tecnología con Scout, un motor de respuestas impulsado por inteligencia artificial. Scout parece perspicaz, basado en su respuesta a una pregunta planteada por The Associated Press sobre por qué una de las estrellas más brillantes de Silicon Valley se desvaneció hace una década.

“El viaje de Yahoo ilustra cómo una empresa con una ventaja temprana puede desaparecer sin innovación continua”, explicó Scout, mientras también proporcionaba hiperenlaces a otros sitios web que respaldan su tesis.

Scout puede tener que idear una interpretación diferente si el CEO de Yahoo, Jim Lanzone, puede aprovechar la IA para expandirse a una audiencia mundial de 700 millones de usuarios que han permanecido fieles a los servicios de finanzas, deportes, noticias, fantasía y correo electrónico de la compañía, a pesar de una historia de locura que casi destruyó una marca que alguna vez fue sinónimo de internet.

Yahoo ha sido “siempre la ballena blanca de las recuperaciones para mí”, dijo Lanzone, quien tiene un historial de rescatar naufragios de internet. “Siempre pensé que podría hacer algo con esta cosa.”

Lanzone, de 55 años, finalmente tuvo su oportunidad después de que la firma de capital privado Apollo Global Management pagara 5 mil millones de dólares para hacerse cargo de Yahoo en septiembre de 2021 — una fracción de su valor de mercado máximo de 125 mil millones de dólares alcanzado durante los días de euforia de la burbuja de las puntocom a principios de 2000. La adquisición de Apollo llegó después de que Verizon Communications comprara las operaciones en línea de Yahoo en 2017 y luego estropeara un intento de fusionar esos servicios con AOL, otro pionero de internet.

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Verizon nunca habría tenido la oportunidad de comprar las operaciones en línea de Yahoo si no fuera por los continuos errores de la compañía bajo siete CEOs diferentes en 16 años.

Aunque el pasado problemático de Yahoo no destruyó la compañía, dejó un estigma que hace poco probable que alguna vez se acerque a lo que una vez fue, dijo Jeremy Ring, quien fue uno de los primeros empleados de Yahoo cuando comenzó a vender anuncios para el servicio desde su apartamento en Nueva York en 1996.

“Aunque Yahoo no es lo que una vez fue, tampoco se ha convertido en una historia de Blockbuster o Radio Shack”, dijo Ring, quien exploró los altibajos de la compañía en un libro de 2018, “¡Éramos Yahoo!” “¿Qué les permitirá competir contra todas las empresas más grandes que utilizan IA? No estoy convencido de que todos los mejores ingenieros del mundo vayan a venir a trabajar a Yahoo de repente.”

Los esfuerzos de renovación de Lanzone se centraron inicialmente en deshacerse de las partes disfuncionales de Yahoo. La demolición incluyó deshacerse de parte de la tecnología publicitaria de Yahoo, vender editores como TechCrunch y Rivals y cerrar el servicio de acceso telefónico a internet de AOL en un movimiento que cortó a sus últimos 500 usuarios. Tal como está ahora, Yahoo es “muy rentable” y genera miles de millones de dólares en ingresos, dijo Lanzone, al tiempo que se negó a ser más específico.

Una vez que terminó el trabajo de limpieza, Lanzone comenzó a renovar lo que quedaba — un proceso que ha resultado en una actualización de la popular división de deportes de fantasía de Yahoo y una gran renovación de su servicio de correo electrónico que todavía ocupa el segundo lugar en la web, detrás del Gmail de Google.

Con la reciente introducción de Scout a sus 250 millones de usuarios en EE. UU., Yahoo se está inclinando hacia el movimiento de IA con la esperanza de que la tecnología simplifique la búsqueda en línea y produzca resultados más personales adaptados a los intereses de cada usuario. Lanzone también espera que Scout se convierta en un volante, girando continuamente el tráfico a través de sus otros servicios.

Yahoo competirá contra un oponente familiar en Google, que sigue siendo la misma fuerza formidable que marcó la desaparición de la compañía hace 20 años y ha estado incorporando progresivamente más IA en su motor de búsqueda con su tecnología Gemini. Como si eso no fuera lo suficientemente desalentador, Yahoo también competirá contra otros populares chatbots de IA como ChatGPT de OpenAI y Claude de Anthropic, además de motores de respuesta como Perplexity.

En una admisión tácita de que está detrás de la curva, Yahoo está ejecutando Scout con tecnología de IA licenciada de Anthropic.

A diferencia de otros chatbots de IA y motores de respuesta, Scout no simula conversaciones humanas para que los usuarios “puedan tener una relación personal falsa con él”, dijo Lanzone. “El producto es muy único, aunque no inventamos la IA en primer lugar.”

La búsqueda de Yahoo por más tráfico de búsqueda en línea ha sido en gran medida un ejercicio en futilidad desde finales de la década de 1990, un descenso que comenzó solo unos años después de que los estudiantes de posgrado de la Universidad de Stanford Jerry Yang y David Filo fundaran la compañía como el primer directorio comprensivo de sitios web de internet.

Pero a medida que internet comenzó a desempeñar un papel más importante en el entretenimiento y el comercio, Yahoo cambió su enfoque de enviar tráfico a otros lugares a construir un sitio web multipropósito del que la gente no querría irse. Ese giro estratégico abrió la puerta a otros dos estudiantes de posgrado de la Universidad de Stanford, Larry Page y Sergey Brin, para crear un motor de búsqueda llamado Google.

Después de rechazar la oportunidad de comprar Google por solo 1 millón de dólares en 1998, Yahoo invirtió aún más recursos en crear un destino integral, prestando tan poca atención a la búsqueda que se volvió a otra empresa para proporcionar esa tecnología en 2000. Yahoo no solo contrató a Google como su motor de búsqueda, sino que también promovió su marca en su sitio web. Para 2002, Yahoo estaba ofreciendo comprar Google por 3 mil millones de dólares, pero Page y Brin querían 5 mil millones. El estancamiento en las negociaciones lanzó a Google en una trayectoria hacia un imperio de internet ahora valorado en 3.7 billones de dólares bajo la empresa matriz Alphabet Inc.

Yahoo pasó por una puerta giratoria de siete CEOs, incluida la exejecutiva de Google Marissa Mayer, en una búsqueda quijotesca para alcanzar a la búsqueda antes de finalmente poner fin a sus 21 años de existencia como empresa que cotizaba en bolsa con su desafortunada venta a Verizon por 4.5 mil millones de dólares. En el camino, Yahoo rechazó una oferta de compra de 44.6 mil millones de dólares de Microsoft en 2008 antes de finalmente aceptar licenciar el motor de búsqueda Bing del fabricante de software.

Si la apuesta de Yahoo por Scout da frutos, Lanzone concede que podría llevar a la compañía a regresar al mercado de valores más de 30 años después de completar una oferta pública inicial en 1996 que intensificó la fiebre de las puntocom que atrapaba a los inversores en ese entonces. Lanzone cree que otra OPI de Yahoo aún podría emocionar a la gente.

“Todavía tenemos una de las audiencias más grandes en internet, y esa audiencia ha sido bastante leal a través de muchos altibajos”, dijo. “Si simplemente ‘les servimos de manera excepcional’, sucederán cosas buenas.”