El Banco de Inglaterra mantiene las tasas de interés y sugiere posibles aumentos mientras la guerra en Irán sacude las perspectivas de inflación

LONDRES (AP) — El Banco de Inglaterra mantuvo su tasa de interés principal en 3.75% el jueves, ya que el fuerte aumento de los precios del petróleo y gas tras el inicio de la guerra en Irán ha reavivado las preocupaciones sobre la inflación.

La decisión fue ampliamente anticipada después de que Estados Unidos e Israel comenzaran a bombardear Irán hace menos de tres semanas. Los nueve miembros del Comité de Política Monetaria votaron para mantener los costos de endeudamiento sin cambios, la primera decisión unánime en más de cuatro años.

Hasta que estalló la guerra el 28 de febrero, se consideraba casi una certeza que el Banco de Inglaterra reduciría las tasas de interés, ya que se esperaba que la inflación en el Reino Unido cayera hacia el objetivo del 2% en los próximos meses. En la reunión de establecimiento de tasas del mes pasado, cuatro de los nueve responsables de la fijación de tasas votaron a favor de un recorte.

“Hemos mantenido las tasas de interés en 3.75% mientras evaluamos cómo se desarrollan los eventos”, dijo el Gobernador del Banco, Andrew Bailey. “Cualquiera que sea el resultado, nuestro trabajo es asegurarnos de que la inflación regrese a su objetivo del 2%.”

La guerra en Irán ha hecho mucho para desbaratar las predicciones del banco, así como las proyecciones económicas globales más amplias, no menos en cómo afectará los precios.

Cuanto más dure la guerra en Irán y el cierre asociado del Estrecho de Ormuz, mayor será el dolor económico. Una quinta parte del petróleo crudo del mundo pasa a través del estrecho.

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El impacto más tangible ha sido en los mercados de petróleo y gas, con precios que han aumentado drásticamente desde el inicio de la guerra. Los precios han vuelto a dispararse el jueves después de que Irán, en represalia por un ataque israelí a un importante campo de gas iraní, intensificara sus ataques a instalaciones de petróleo y gas alrededor del Golfo, incluyendo Ras Laffan de Qatar, la mayor instalación de exportación de gas natural licuado del mundo.

“La guerra en el Medio Oriente ha elevado los precios globales de la energía”, dijo Bailey. “Ya se puede ver eso en la bomba de gasolina y, si dura, se traducirá en facturas de energía más altas para los hogares más adelante en el año.”

Con estas nuevas presiones inflacionarias acechando la economía global, los banqueros centrales tienen que reevaluar sus proyecciones para 2026, tanto para la inflación como para el crecimiento. Los bancos centrales han estado en general reduciendo tasas en los últimos años, habiendo lidiado con el anterior shock de precios de energía relacionado con la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania.

El miércoles, la Reserva Federal de EE. UU. también mantuvo su tasa de interés clave y advirtió sobre el panorama cada vez más incierto. El Banco Central Europeo también mantuvo las tasas y dijo que la guerra en Irán ha hecho que el panorama sea “significativamente más incierto.”

Para el Banco de Inglaterra, eso probablemente significará que la inflación no caerá a su tasa objetivo del 2% tan pronto como se esperaba y llevará a precios más altos durante el resto del año — difícilmente el contexto para más reducciones de tasas de interés en el corto plazo.

Tras la decisión unánime del jueves y el lenguaje contundente empleado por Bailey, los mercados financieros han pasado a predecir tasas de interés más altas en el Reino Unido este año.

“En términos simples, los aumentos de tasas son ahora un riesgo real para la economía”, dijo Sanjay Raja, economista jefe del Reino Unido en Deutsche Bank.

Mantener las tasas de interés más altas de lo que de otro modo habrían sido puede ayudar a mantener bajo control la inflación. Las tasas de interés altas pesan sobre la economía al hacer más costoso para las empresas y los consumidores pedir prestado, lo que a su vez reduce la actividad económica y, en consecuencia, las presiones sobre los precios.