Repensando la infraestructura: construyendo fintech para África, desde cero - Entrevista con Obi Emetarom

Obi Emetarom, CEO y cofundador de Zone.

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La innovación en fintech a menudo se relaciona con la experiencia del usuario, el diseño de aplicaciones o la velocidad. Pero hay otra capa —una que está debajo de la superficie: infraestructura. Es la parte que no es llamativa, pero sin ella, nada funciona.

En mercados emergentes como África, esta capa importa aún más. La fiabilidad de los pagos, la visibilidad del sistema y el cumplimiento no son casos marginales: son el núcleo. Resolverlos no se trata de mejoras marginales; se trata de habilitar el acceso, la confianza y el crecimiento a gran escala.

En esta entrevista, Obi Emetarom — CEO y cofundador de Zone — explica por qué el cambio real depende de repensar los sistemas fundamentales, no solo de construir nuevas aplicaciones. Desde superar el escepticismo en torno a la blockchain hasta construir confianza regulatoria en cada capa, ofrece una mirada práctica a lo que realmente se necesita para una innovación significativa en fintech.

Disfruta de la entrevista completa.

1. ¿Qué te motivó a centrar tu carrera en desarrollar soluciones tecnológicas para servicios financieros en África?

Mi primer contacto con la industria de servicios financieros fue al inicio de mi carrera cuando trabajé en un banco poco después de mis estudios universitarios en informática. Me quedó claro entonces que muchos de los sistemas en funcionamiento estaban listos para una transformación.

Vi innumerables ineficiencias; procesos manuales, sistemas fragmentados e infraestructura poco confiable que obstaculizaban el progreso. Esa experiencia dejó una impresión duradera.

Con el tiempo, a medida que el ecosistema financiero evolucionó, se hizo evidente que los desafíos sistémicos más profundos; como la fiabilidad de los pagos, los retrasos en los asentamientos y las fallas en la infraestructura, requerían no solo mejoras incrementales, sino una reestructuración completa de cómo se construyeron las capas fundamentales.
A lo largo de mi trayectoria, mi motivación principal ha permanecido constante: aprovechar la tecnología para construir sistemas financieros más resilientes, escalables e inclusivos.

2. ¿Cómo ha influido tu formación en ingeniería en tu enfoque para construir sistemas e infraestructura financiera innovadores?

La ingeniería te enseña a pensar en sistemas y a optimizar siempre el rendimiento, la escalabilidad y la resiliencia. Te enseña a resolver las causas raíz de los problemas, y esta mentalidad me llevó a creer que las fallas en los sistemas de pago tradicionales, como la reconciliación manual y la visibilidad limitada, debían ser abordadas.

3. ¿Cuáles consideras que son los mayores desafíos que has enfrentado al crear soluciones de pago basadas en blockchain?

El mayor desafío fue la percepción; específicamente, convencer a los reguladores y a las instituciones financieras de que la blockchain, a menudo asociada con actividades cripto no reguladas, podría ser una base viable para pagos seguros y conformes.
Otro desafío fue la dinámica de gallina y huevo: los bancos eran reacios a unirse a menos que otros bancos ya estuvieran integrados.

4. ¿Qué papel juegan el cumplimiento regulatorio y la interoperabilidad en la implementación exitosa de sistemas de pago digitales?

Son fundamentales. Sin cumplimiento regulatorio, ningún sistema de pago digital, por innovador que sea, puede operar de manera sostenible a gran escala. El cumplimiento asegura la confianza, protege a los consumidores y proporciona las pautas necesarias para la estabilidad del ecosistema financiero más amplio. La interoperabilidad, por otro lado, es lo que permite que diferentes sistemas e instituciones financieras se comuniquen, intercambien valor sin problemas y ofrezcan una experiencia financiera verdaderamente inclusiva.

Un sistema de pago digital bien diseñado hoy debe incorporar cumplimiento e interoperabilidad en su núcleo. Mecanismos de supervisión regulatoria en tiempo real, integración fluida a través de diferentes plataformas y reconciliación instantánea entre participantes son características esenciales. Juntas, aseguran que los pagos no solo sean más rápidos y eficientes, sino también transparentes, resilientes y universalmente accesibles.

5. ¿Cómo ves los cambios políticos y regulatorios en curso hacia las criptomonedas afectando la adopción más amplia de la tecnología blockchain?

El cambio regulatorio hacia las criptomonedas ha puesto la tecnología blockchain en un enfoque más agudo. Si bien los reguladores, con razón, siguen siendo cautelosos acerca de los activos cripto especulativos, están reconociendo cada vez más la utilidad de la blockchain para construir sistemas financieros transparentes y seguros.

Esa distinción es crítica ya que estamos hablando de digitalizar transacciones fiduciarias utilizando blockchain, no cripto. Lo que estamos viendo es que a medida que los reguladores se sienten más cómodos con las capacidades y riesgos de la blockchain, están más abiertos a su aplicación responsable. La asociación con proveedores de infraestructura de pago nacional para ejecutar funciones de supervisión en blockchain es un ejemplo principal de cómo la blockchain puede mejorar, no eludir, la regulación.

6. Desde tu experiencia, ¿cuáles son los factores clave que impulsan la innovación y el crecimiento exitosos en la industria fintech?

Todo comienza por resolver problemas reales. Demasiado a menudo, vemos innovación por su propia sake. Las fintechs más exitosas son aquellas que comprenden profundamente los puntos de dolor del mercado y ofrecen soluciones que no solo son novedosas, sino realmente valiosas.

Igualmente importante es el momento. El mercado debe estar listo, ya sea en términos de regulación, infraestructura o comportamiento del usuario. Y finalmente, la ejecución: las ideas son solo tan buenas como tu capacidad para llevarlas a la vida de manera confiable, segura y a gran escala.

Creo que mantenerse enfocado en lo fundamental, como la fiabilidad de los pagos, las operaciones sin fricciones y la alineación regulatoria, es clave para el éxito. Esos no son problemas glamorosos, pero resolverlos desbloquea un valor masivo para todos en el ecosistema.

7. ¿Qué consejo le darías a los emprendedores aspirantes que buscan tener un impacto significativo en el mundo de la tecnología financiera?

Comienza por entender el ecosistema, no solo la tecnología, sino las instituciones, regulaciones y comportamientos de los clientes que lo definen. Los servicios financieros son una industria compleja y de alto riesgo donde la confianza lo es todo.

En segundo lugar, abraza los problemas difíciles. Las mayores oportunidades radican en solucionar problemas fundamentales, no en seguir tendencias. Y por último, colabora, ya sea con reguladores, bancos u otras startups. En fintech, el futuro pertenece a aquellos que pueden construir puentes, no solo productos.