American está 'considerando seriamente' volver a instalar pantallas en los respaldos de los asientos en la flota de aviones de fuselaje estrecho, en una renovación a bordo

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Un respaldo de asiento en un Boeing 737 de American Airlines.

Leslie Josephs/CNBC

American Airlines está “considerando seriamente” regresar las pantallas en los respaldos de los asientos en sus aviones de fuselaje estrecho y se podría tomar una decisión tan pronto como el próximo mes, según una persona familiarizada con el asunto.

Sería parte de una importante renovación del entretenimiento a bordo y Wi-Fi de American para aviones de fuselaje estrecho, dijo la persona, que pidió no ser nombrada porque no estaba autorizada para hablar sobre los planes públicamente.

Parte de esos planes incluye discusiones con Starlink de SpaceX y Amazon Leo para potencialmente proporcionar Wi-Fi a bordo, según la persona.

American también está hablando con Amazon sobre proporcionar contenido para los asientos, que podría incluir Amazon Prime, música y potencialmente compras, donde los clientes podrían usar millas para las compras, dijo la persona.

La aerolínea actualmente tiene un acuerdo con Apple para que los clientes transmitan música y contenido de Apple TV+.

Amazon Leo se negó a comentar. SpaceX no respondió de inmediato a una solicitud de comentario.

La presión está aumentando sobre American por parte de rivales como Delta Air Lines y United Airlines, que representan la mayor parte de las ganancias de la industria aérea de EE. UU., y las aerolíneas han estado confiando cada vez más en clientes dispuestos a pagar más por asientos premium.

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Esas dos aerolíneas han invertido durante años en mejorar los productos para los clientes con tecnología como nuevo entretenimiento a bordo y otros beneficios.

Mientras tanto, American decidió eliminar las pantallas en los respaldos de los asientos de sus aviones de fuselaje estrecho casi hace una década para ahorrar dinero en el costo del equipo y el peso que añaden a la aeronave. Los ejecutivos en ese momento dijeron que los clientes probablemente usarían sus propios teléfonos móviles, tabletas o computadoras portátiles para transmitir entretenimiento.

En los últimos años, sin embargo, los rivales han estado invirtiendo fuertemente en nuevas cabinas y entretenimiento más moderno. American, por su parte, está añadiendo más asientos premium tanto a sus aviones de fuselaje estrecho como a los de fuselaje ancho, que ya tienen pantallas en ellos.

En una entrevista el otoño pasado, la directora de atención al cliente de American, Heather Garboden, dijo a CNBC que la aerolínea estaba empezando a considerar la idea de regresar las pantallas.

“Pienso en dónde estaba la tecnología hace una década, y dónde puede estar hoy, o incluso en unos pocos años a partir de hoy,” dijo Garboden en ese momento. “Esperemos que la complejidad sea menor.”

Agregar pantallas en los respaldos de los asientos a los aviones de American tomaría años y sería un emprendimiento costoso. American tiene más de 790 jets de fuselaje estrecho de Boeing y Airbus, según el informe anual de la compañía. Tiene más de 280 de estos jets en pedido, y las pantallas en los respaldos de los asientos podrían debutar con las entregas directamente de la fábrica.

SpaceX de Elon Musk ha hecho avances entre las aerolíneas para proporcionar Wi-Fi a bordo, ganando clientes como United, Hawaiian Airlines y Qatar Airways.

United, Delta, Southwest Airlines y American en los últimos años han seguido el movimiento de JetBlue Airways de ofrecer Wi-Fi gratis. Generalmente, los clientes deben ser miembros del programa de lealtad de la aerolínea para recibir el Wi-Fi gratuito.

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