Wu Jihan: De un estudiante talentoso de Peking University a una década de transformación como empresario de blockchain

En la ola de las criptomonedas, son muy pocas las personas que logran, como Wu Jihan, entrar en una fortuna de cientos de millones en apenas diez años partiendo de cero, y además hacerse con el control del discurso dentro de una industria emergente. Su historia de éxito está llena tanto de coloridas leyendas de emprendimiento como de una complejidad cargada de controversias. Este egresado sobresaliente de la Universidad de Pekín que salió de Chongqing, ¿cómo se convirtió paso a paso en el controlador del poder en el mundo de la blockchain y, al mismo tiempo, cómo cayó cuando estaba en la cima del poder?

Sueño de inversión del prodigio de Peking: el punto de inflexión de su primer contacto con Bitcoin

Nacido en Chongqing en 1986, Wu Jihan cuenta con un historial de vida “como el de los hijos de otras familias” en el sentido clásico. Antes de graduarse de la Universidad de Pekín en 2009, ya había obtenido dobles titulaciones en economía y psicología, y dominaba con soltura la teoría de las inversiones. Tras ingresar en la industria de capital de riesgo, su sensibilidad profesional lo distinguió.

2011 fue un momento clave. Cuando Wu Jihan conoció por primera vez Bitcoin (BTC), sus intuiciones como inversor lo llevaron a realizar una apuesta audaz: invertir 100.000 yuanes para comprar 900 Bitcoins. En ese momento, la inversión parecía casi una locura, pero dos años después se convirtió en el capital inicial de su emprendimiento. Para 2013, cuando el precio de Bitcoin se disparó hasta 750 dólares por unidad, los activos que Wu Jihan tenía en sus manos ya se habían multiplicado por varios.

Esta riqueza no solo cambió su trayectoria vital; lo más importante es que le mostró la enorme oportunidad que había detrás de la tecnología blockchain. Empezó a estudiar a fondo los principios técnicos de Bitcoin e incluso tradujo el white paper de Satoshi Nakamoto, “Bitcoin: un sistema de efectivo electrónico punto a punto”, convirtiéndose en la primera persona en traducir ese documento importante al chino. Este acto le valió la etiqueta de “predicador de Bitcoin” y sentó la base para su influencia posterior.

Babbit y el imperio de las máquinas de minería: la ambición empresarial de Wu Jihan

En 2013, Wu Jihan cofundó Babbitt junto con el ingeniero Zhang Liang: el primer foro chino de Bitcoin. Con el paso del tiempo, esta plataforma se convirtió en un punto de referencia importante para la comunidad blockchain en el ámbito chino, reuniendo a un sinfín de desarrolladores e inversores interesados en las criptomonedas. Pero la ambición de Wu Jihan no se limitaba a eso.

Advirtió con agudeza que el chip de las máquinas de minería era la verdadera “varita mágica” en el mundo de Bitcoin. Tener máquinas de minería equivale a poseer una capacidad de minado inagotable; quien logre fabricar las máquinas de minería más avanzadas tendría una ventaja absoluta en ese mercado. Esta comprensión lo llevó a participar, una tras otra, en la empresa de chips “Kaomao”; gracias a esa inversión obtuvo su primer patrimonio de nivel de millones en su vida.

Tras saborear las mieles del éxito, Wu Jihan decidió desarrollar sus propias máquinas de minería. En noviembre de 2013, fundó Bitmain junto con Zhan Ketuán, un diseñador de circuitos integrados con origen en el Instituto de Tecnología de la Academia de Ciencias de China. En términos profesionales se complementaban: Wu Jihan se encargaba de la estrategia comercial y la financiación, mientras que Zhan Ketuán controlaba la dirección técnica. Con la mejora y la iteración constante de la serie de Antminer —de S1 a S7—, Bitmain creció rápidamente hasta convertirse en el mayor fabricante de máquinas de minería del mundo.

Para 2017, los ingresos anuales de Bitmain alcanzaron aproximadamente 15.800 millones de yuanes (2.500 millones de dólares). Por ello, los medios autorizados Coindesk lo seleccionaron como una de las diez personas con mayor influencia en la blockchain. También se convirtió en una fuerza industrial que no podía ignorarse.

Tormenta por el hard fork de BCH: el pico del poder y las controversias de Wu Jihan

En mayo de 2017, el precio de Bitcoin superó los 2.000 dólares; el aumento explosivo del volumen de transacciones en la cadena provocó una congestión grave de la red y las tarifas de transacción se dispararon. Este problema amenazaba la disponibilidad de todo el ecosistema de blockchain. Wu Jihan consideró que la ampliación de capacidad era una tarea urgente e inaplazable.

Sin embargo, el equipo central de desarrollo de Bitcoin (Bitcoin Core) se mantuvo firme en conservar el límite de tamaño de bloque de 1 MB, defendiendo mejorar el rendimiento mediante una red de segunda capa. Las dos partes tuvieron una divergencia fundamental en cuanto a la ruta técnica, que finalmente evolucionó hasta convertirse en una oposición irreconciliable.

Wu Jihan sostuvo su propio criterio y decidió realizar un hard fork. El 1 de agosto de 2017, el pool minero ViaBTC, invertido por Bitmain, anunció el inicio del fork y Bitcoin Cash (BCH) nació oficialmente. En esta nueva cadena, Wu Jihan amplió el tamaño del bloque de 1 MB a 8 MB, en teoría mejorando la eficiencia de la red en 8 veces. Antpool puso en línea rápidamente la función de conmutación de poder de minería entre BTC y BCH, permitiendo convertir el hashrate sin interrupciones.

Este movimiento hizo que Wu Jihan ganara la fama de “villano” dentro de la comunidad de Bitcoin: fue acusado de destruir la unidad de la red de Bitcoin al “desviar” el hashrate. Pero en el mundo de BCH, Wu Jihan se convirtió en el centro absoluto del poder, casi manipulando en solitario la dirección del desarrollo de esa cadena.

Conflictos internos y reorganización del poder: dos caminos después de la escisión

A partir de la segunda mitad de 2018, el mercado de criptomonedas empezó a ajustarse, y la industria de máquinas de minería se enfrentó a una presión competitiva sin precedentes. También comenzaron a aparecer grietas dentro de Bitmain. Wu Jihan, con formación de inversor, quería reforzar la distribución en finanzas y blockchain; mientras que Zhan Ketuán, con formación técnica, deseaba enfocarse en el desarrollo de chips de inteligencia artificial. Las discrepancias en la estrategia corporativa entre ambos cofundadores fueron escalando gradualmente hasta convertirse en una lucha abierta por el poder.

Para 2019, a medida que las dificultades financieras de la empresa se agravaban, las diferencias internas explotaron por completo. Según Wu Jihan reveló en una carta interna, el déficit de fondos de la compañía alcanzaba los 300 millones de dólares. En los meses siguientes, las dos figuras se enzarzaron en una lucha intensa por el control de la empresa: destituciones, disputas por las licencias comerciales, demandas en los tribunales; Bitmain cayó en un caos y se produjo un recorte masivo de personal.

Esta “tormenta de lucha interna” causó a Bitmain un daño incalculable. En la mirada de observadores externos, una vez que había sido un líder industrial, una empresa así terminaba en declive debido a su desgaste interno. Pero hacia finales de 2019, ambos finalmente llegaron a un acuerdo de reconciliación. En una carta abierta, Wu Jihan señaló que ya había disfrutado el viaje de Bitmain durante 2815 días, y también expresó sus bendiciones para que Zhan Ketuán continuara liderando la empresa.

Listado de Bitdeer: el segundo éxito emprendedor de Wu Jihan

A principios de 2021, Wu Jihan se fue formalmente de Bitmain, y Bitmain se escindió a continuación. Incluyendo el negocio de Bitdeer (plataforma de uso compartido de máquinas de minería) y granjas mineras en el extranjero, los activos fueron separados; Wu Jihan anunció la creación del Grupo Bitdeer y asumió como presidente del consejo. Zhan Ketuán, por su parte, adquirió con 600 millones de dólares las acciones de Wu Jihan y de otros cofundadores, y continuó al mando de Bitmain.

En comparación, la trayectoria de desarrollo de Wu Jihan en Bitdeer fue más fluida. En 2023, Bitdeer logró cotizar con éxito en el Nasdaq de Estados Unidos; en la actualidad, su capitalización total ronda los 870 millones de dólares. Esto marca que Wu Jihan completó con éxito su segundo emprendimiento, y también demuestra su capacidad en operaciones de capital y estrategia empresarial.

Al mismo tiempo, el Bitcoin Cash (BCH) que en su momento empujó Wu Jihan fue perdiendo protagonismo. Incluso durante el súper mercado alcista de 2021, BCH no mostró un aumento comparable al de otras monedas principales y fue convirtiéndose poco a poco en una moneda de segunda o tercera línea. La cadena que en su momento perdió el respaldo de Wu Jihan se enfrentó a una realidad implacable: la limpieza del mercado.

¿Personaje polémico o impulsor de la industria? La naturaleza multifacética de la valoración sobre Wu Jihan

La evaluación de Wu Jihan depende del ángulo desde el cual lo observe cada persona. En comparación con la experiencia mundana y la sofisticación de Li Xiaolai, o el empaquetado intencional de Sun Yuchen, Wu Jihan, que no es dado a la autopromoción, muestra otra faceta: como el “chico prodigio” de ciertos relatos en línea, dotado de un talento extraordinario y con un ánimo muy elevado, pero que a veces también actúa de forma caprichosa y toma decisiones que resultan impactantes.

En la comunidad de Bitcoin, Wu Jihan fue estigmatizado por impulsar el hard fork de BCH. Algunos lo llaman “el traidor de Satoshi Nakamoto”, y otros, basándose en su pinyin “Jihan”, lo ridiculizan llamándolo “JIHAD” (terrorista). Incluso los medios autorizados como Coindesk le pusieron directamente la etiqueta de “villano”.

Sin embargo, desde otro punto de vista, no se puede negar la contribución de Wu Jihan a la industria blockchain. Sus chips para máquinas de minería y su plataforma de minado redujeron de forma considerable el umbral para que las personas comunes participaran en el minado, permitiendo a los mineros obtener beneficios con mayor eficiencia. Su traducción al chino del white paper de Satoshi Nakamoto y su predicación incansable allanaron el camino para que el mundo de habla china comprendiera la tecnología blockchain. En el momento clave, sus decisiones —independientemente de si hubo o no controversias— impulsaron el avance de toda la industria.

Desde empezar desde cero, hasta fundar Bitmain, y luego hasta lograr que Bitdeer hiciera su debut en el Nasdaq, Wu Jihan ha interpretado con acciones reales lo que significa un “éxito de diez años”. En su historia hay tanto la pasión y la visión del emprendimiento como la complejidad de la operación de poder. Tal vez, la manera más justa de valorarlo no sea decidir si es “bueno o malo” en blanco y negro, sino reconocer el impacto real que, como un personaje complejo, tuvo en la historia del desarrollo de las criptomonedas.