Polonia ahora está entre las 20 economías más grandes del mundo. Cómo sucedió

2026-03-29 13:44:05

POZNAN, Polonia (AP) — Hace una generación, Polonia racionaba azúcar y harina mientras sus ciudadanos ganaban una décima parte de lo que percibían los alemanes occidentales. Hoy, la economía del país ha superado a Suiza para convertirse en la 20ª más grande del mundo, con más de $1 billón en producción anual.

Es un salto histórico desde las ruinas postcomunistas de 1989-90 hasta campeón de crecimiento europeo, que los economistas dicen tiene lecciones sobre cómo llevar prosperidad a las personas comunes — y que la administración Trump dice que debería ser reconocida por la presencia de Polonia en una cumbre del Grupo de los 20 principales economías más adelante este año.

La transformación se refleja en personas como Joanna Kowalska, una ingeniera de Poznan, una ciudad de alrededor de 500,000 habitantes situada a medio camino entre Berlín y Varsovia. Regresó a casa después de cinco años en EE. UU.

“Me preguntan a menudo si me falta algo al volver a Polonia, y, para ser honesta, siento que es al revés,” dijo Kowalska. “Estamos por delante de los Estados Unidos en tantas áreas.”

Kowalska trabaja en el Centro de Supercomputación y Redes de Poznan, que está desarrollando la primera fábrica de inteligencia artificial en Polonia e integrándola con una computadora cuántica, una de las 10 en el continente financiadas por un programa de la Unión Europea.

Kowalska trabajó para Microsoft en EE. UU. después de graduarse de la Universidad de Tecnología de Poznan, en un trabajo que consideró un “sueño hecho realidad.”

Los nuevos rascacielos flanquean el Palacio de Cultura y Ciencia de la era comunista, en primer plano, en Polonia, el 25 de mayo de 2018. (AP Photo/Alik Keplicz, Archivo)

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Pero ella extrañaba tener un “sentido de misión,” dijo.

“Especialmente cuando se trata de inteligencia artificial, la tecnología comenzó a desarrollarse tan rápidamente en Polonia,” dijo Kowalska. “Así que era muy tentador regresar.”

Rompiendo con la pobreza

La invitación como invitado a la cumbre del G20 es principalmente simbólica. Ningún país invitado ha sido promovido a miembro pleno desde que el G20 original se reunió a nivel de ministros de finanzas en 1999, y eso requeriría una decisión consensuada de todos los miembros. Además, los países originales no solo fueron elegidos por su clasificación de producto interno bruto, sino por su “significancia sistémica” en la economía global.

Pero el gesto refleja una verdad estadística: En 35 años — un poco menos que la vida laboral de una persona — el PIB per cápita de Polonia alcanzó los $55,340 en 2025, o el 85% del promedio de la UE. Eso es un aumento desde los $6,730 en 1990, o el 38% del promedio de la UE y ahora aproximadamente igual al de Japón de $52,039, según cifras del Fondo Monetario Internacional medidas en dólares de hoy y ajustadas por el costo de vida más bajo en Polonia.

La economía de Polonia ha crecido un promedio del 3.8% al año desde que se unió a la UE en 2004, superando fácilmente el promedio europeo del 1.8%.

No fue simplemente un factor el que ayudó a Polonia a salir de la trampa de la pobreza, dice Marcin Piątkowski de la Universidad Kozminski de Varsovia y autor de un libro sobre el ascenso económico del país.

Uno de los factores más importantes fue construir rápidamente un fuerte marco institucional para los negocios, dijo. Eso incluyó tribunales independientes, una agencia antimonopolio para garantizar la competencia justa y una regulación sólida para evitar que los bancos en problemas cortaran el crédito.

Como resultado, la economía no fue secuestrada por prácticas corruptas y oligarcas, como sucedió en otras partes del mundo postcomunista.

Polonia también se benefició de miles de millones de euros en ayuda de la UE, tanto antes como después de unirse al bloque en 2004 y ganar acceso a su enorme mercado único.

Sobre todo, hubo un amplio consenso, desde todo el espectro político, de que el objetivo a largo plazo de Polonia era unirse a la UE.

“Los polacos sabían hacia dónde iban,” dijo Piątkowski. “Polonia descargó las instituciones y las reglas del juego, e incluso algunas normas culturales que Occidente pasó 500 años desarrollando.”

Por opresivo que fuera, el comunismo contribuyó al romper viejas barreras sociales y abrir la educación superior a trabajadores de fábricas y granjas que no tenían oportunidad antes. Un auge postcomunista en la educación superior significa que la mitad de los jóvenes ahora tienen títulos.

“Los jóvenes polacos son, por ejemplo, mejor educados que los jóvenes alemanes,” dijo Piatkowski, pero ganan la mitad de lo que ganan los alemanes. Esa es “una combinación imbatible” para atraer inversores, dijo.

Éxito de una empresa de autobuses eléctricos

Solaris, una empresa fundada en 1996 en Poznan por Krzysztof Olszewski, es uno de los principales fabricantes de autobuses eléctricos en Europa con una cuota de mercado de alrededor del 15%. Su historia muestra una característica del éxito de Polonia: el emprendimiento, o la disposición a asumir riesgos y construir algo nuevo.

Los trabajadores construyen autobuses eléctricos en la fábrica de autobuses Solaris en Poznan, Polonia, el jueves 29 de enero de 2026. (AP Photo/Pietro De Cristofaro)

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Educado como ingeniero bajo el gobierno comunista, Olszewski abrió un taller de reparación de automóviles donde utilizaba piezas de repuesto de Alemania Occidental para arreglar coches polacos. Mientras la mayoría de las empresas estaban nacionalizadas, las autoridades dieron permiso a pequeños talleres privados como el suyo para operar, según Katarzyna Szarzec, economista de la Universidad de Economía y Negocios de Poznan.

“Estos eran enclaves de emprendimiento privado,” dijo.

En 1996, Olszewski abrió una subsidiaria de la empresa de autobuses alemana Neoplan y comenzó a producir para el mercado polaco.

“La entrada de Polonia a la UE en 2004 nos dio credibilidad y acceso a un vasto mercado europeo abierto con la libre circulación de bienes, servicios y personas,” dijo Mateusz Figaszewski, responsable de relaciones institucionales.

Luego vino una decisión arriesgada de comenzar a producir autobuses eléctricos en 2011, en un momento en que pocos en Europa estaban experimentando con la tecnología. Figaszewski dijo que las empresas más grandes en Occidente tenían más que perder si la transición a vehículos eléctricos no funcionaba.

“Se convirtió en una oportunidad para lograr liderazgo tecnológico antes que el mercado,” dijo.

Una población envejecida

Todavía quedan desafíos para Polonia. Debido a una baja tasa de natalidad y una sociedad envejecida, habrá menos trabajadores que puedan apoyar a los jubilados. Los salarios promedio son más bajos que el promedio de la UE. Mientras las pequeñas y medianas empresas florecen, pocas se han convertido en marcas globales.

Los trabajadores se agrupan en un astillero en Gdansk, Polonia, el 23 de agosto de 2007. (AP Photo/Czarek Sokolowski, Archivo)

Clientes hacen cola frente a una panadería en Varsovia, Polonia, el 23 de agosto de 1989. (AP Photo/David Caulkin, Archivo)

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El alcalde de Poznan, Jacek Jaśkowiak, ve la innovación nacional como una tercera ola en el desarrollo económico postsocialista de Polonia. En la primera ola, países extranjeros abrieron fábricas en Polonia a principios de la década de 1990, aprovechando una población local cualificada.

Alrededor del cambio de milenio, dijo, las empresas occidentales trajeron ramas más avanzadas, incluyendo finanzas, tecnología de la información e ingeniería.

“Ahora es el momento de comenzar tales actividades sofisticadas aquí,” dice Jaśkowiak, añadiendo que una de sus principales prioridades es invertir en universidades.

“Aún hay mucho por hacer en lo que respecta a la innovación y el progreso tecnológico,” agregó Szarzec, el economista de Poznan. “Pero seguimos subiendo por esa escalera de valor añadido. Ya no somos solo un proveedor de piezas de repuesto.”

Los estudiantes de Szarzec dicen que se necesita hacer más para reducir las desigualdades urbano-rurales, hacer la vivienda asequible y apoyar a los jóvenes que inician familias. Dicen que los polacos deben reconocer que los inmigrantes, como los millones de ucranianos que huyeron de la invasión a gran escala de Rusia en 2022, contribuyen al desarrollo económico en una población envejecida.

“Polonia tiene una economía tan dinámica, con tantas oportunidades de desarrollo, que por supuesto me quedo,” dijo Kazimierz Falak, de 27 años, uno de los estudiantes de posgrado de Szarzec. “Polonia es prometedora.”

El equipo informático en el centro de Supercomputación y Redes de Poznan se ve en Poznan, Polonia, el miércoles 28 de enero de 2026. (AP Photo/Pietro De Cristofaro)

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David McHugh informó desde Frankfurt, Alemania.

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