Al manipular la materia oscura, algunos científicos encuentran inspiración en la Torá, Krishna y Cristo

Cuando una entidad invisible que constituye el 85% de la masa del universo trastoca a las mentes científicas más destacadas de nuestro tiempo, la asombrosa respuesta es comprensible.

Los físicos la llaman “materia oscura”, una sustancia que describen como el pegamento cósmico, la estructura, una red que utiliza la gravedad para reunir, dar forma y mantener unidos a las estrellas, los planetas y las galaxias. Sin embargo, nadie sabe exactamente qué es.

La existencia de la materia oscura solo se infiere a partir de sus efectos gravitacionales sobre la materia visible. Junto con la energía oscura, una fuerza misteriosa que hace que el universo se expanda a un ritmo acelerado, son los mayores enigmas científicos de nuestro tiempo.

Así que no es de extrañar que la materia oscura y la energía oscura, que podrían contener respuestas sobre los orígenes y el destino del universo, hayan provocado conversaciones profundas y religiosas y filosóficas, inspiradoras para algunos científicos y desconcertantes para otros.

Los mundos de la ciencia y la fe no están tan separados como podría parecer. Muchos científicos han expresado cómo estudiar la grandeza del cosmos puede ser complementario en lugar de estar en conflicto con su fe o con su práctica espiritual.

Astrofísica inspirada en la Torá

Vera Rubin, una astrónoma cuyas observaciones de las curvas de rotación de galaxias en la década de 1970 proporcionaron la primera evidencia sólida de la existencia de la materia oscura, abrazó su fe judía como una guía para entender su papel en el universo.

Cuando Chanda Prescod-Weinstein conoció a Rubin cuando era estudiante de doctorado en 2009, la reconocida astrofísica planteó una pregunta inesperada: “Entonces, ¿cómo crees que resolvemos el problema de la materia oscura?”

Prescod-Weinstein, que es agnóstica atea y judía, cita la considerada pregunta de Rubin como un factor para decidir estudiar una partícula teórica llamada axión, que podría potencialmente resolver el problema de la materia oscura. Prescod-Weinstein dice que se inspira en la enseñanza judía reconstrucionista y en la Torá con fines científicos.

“Las historias en la Torá tratan sobre personas que vivieron en una relación muy íntima con la tierra y con el cielo nocturno, y con un sentido de todo eso como parte de la creación y la historia de la creación”, dijo.

Científica busca pistas en lo profundo

Fue una obsesión con la materia oscura y la energía oscura lo que llevó a Brittany Kamai a la astrofísica. Ella es solo la segunda nativa hawaiana en obtener un doctorado en el campo. Después de pasar años desarrollando el Fermilab Holometer, un instrumento diseñado para entender de qué están hechos el espacio y el tiempo, Kamai regresó a sus raíces espirituales en Hawái como aprendiz de navegante y miembro de la tripulación de una canoa de travesía.

Kamai se entrena en navegación celestial, usando las estrellas, los vientos y las olas para atravesar el océano sin instrumentos modernos. Se pregunta si el eslabón perdido en estos misterios podría estar en la espiritualidad, una cualidad que dice que muchos científicos desestiman.

En canoísmo, Kamai dice que está aprendiendo la importancia de estar “en sintonía espiritualmente”, buscando pistas que sus antepasados quizá hayan dejado atrás. Se pregunta si estar en el océano profundo podría desentrañar el misterio de la energía oscura.

“Cuando destilas la física, todo son olas: partículas, ondas sonoras”, dijo. “¿Por qué no necesitaríamos estar en la parte más profunda de nuestro océano para tener la conexión más profunda con todo el universo?”

Investigador encontró consuelo en historias de origen hindú

Doug Watson estaba asediado por la duda mientras era becario posdoctoral investigando la materia oscura. Cuando se sintió agotado, su esposa lo presentó a la International Society for Krishna Consciousness, o ISKCON, conocida ampliamente como el movimiento Hare Krishna, una rama del hinduismo que glorifica al señor Krishna como el Ser Supremo. Watson, que solía no ser religioso, dijo que abrazó una tradición religiosa que fomentaba la duda, la curiosidad y la indagación científica.

Estudió textos sagrados como el Srimad Bhagavatam, que describe una escena en la que la mirada trascendental de Krishna anima el universo. Para Watson, eso parece “terriblemente similar” al efecto observador en la mecánica cuántica: el fenómeno en el que el acto de medir u observar un sistema cuántico, como un protón o un electrón, cambia su estado.

Watson ha usado estas historias como inspiración para superar barreras que provocaron su agotamiento.

“No creo, definitivamente, que sea el enfoque correcto trazar líneas directas entre textos religiosos y hechos científicos”, dijo. “Más bien, veo cómo estas historias podrían informar e inspirar nuevas formas de pensar sobre los orígenes del universo.”

Interpretaciones diferentes del significado de la materia oscura

Algunos científicos, como el astrobiólogo Adam Frank, advierten que buscar la sacralidad en temas como la materia oscura podría terminar en decepción porque la ciencia evoluciona constantemente.

“No querrás basar tu fe o tu espiritualidad en un gráfico de un artículo científico que sube o baja”, dijo.

Para Frank, un budista zen, el verdadero vínculo entre la ciencia y la búsqueda espiritual es el asombro que instilan.

“Ya sea que sea la poesía de tu escritura lo que amas o la belleza de las ecuaciones que estás derivando, ambos son llamados hacia ese sentimiento”, dijo.

Para los creyentes, la aceptación de que no hay nada trascendente en este mundo es simplemente imposible, dijo Caner Dagli, un erudito islámico y profesor de estudios religiosos en el College of the Holy Cross en Massachusetts.

“Los transhumanistas y otros filósofos podrían pensar que si tuviéramos suficiente poder de cómputo, podríamos lograr que las ecuaciones nos permitan entender realmente el universo por completo”, dijo. “Pero eso queda fuera del alcance para los musulmanes porque creemos que Dios interviene en la historia; él responde las oraciones.”

Chris Impey, profesor de astronomía en la University of Arizona, ha visitado India con frecuencia para enseñar a monjes y monjas tibetanos por invitación del Dalai Lama. Sentirse asombrado por un universo desconcertante se siente como una experiencia espiritual, dice.

Impey, un agnóstico, ha encontrado muchos aspectos del budismo compatibles con la cosmología moderna.

“Pueden acomodar en su tradición un universo antiguo, de miles de millones de años”, dijo. “Pueden acomodar muchos mundos, la vida en otros mundos, vida más avanzada que la nuestra”.

La indagación científica podría ser un camino hacia lo divino

Adam Hincks, un sacerdote jesuita que enseña en la University of Toronto y sirve como erudito adjunto en el Vatican Observatory, cree que, para algunos, contemplar la materia oscura y la energía oscura podría elevar sus mentes hacia Dios.

“También hay otras cosas en el universo que, para algunos, serían un conducto similar, como una hermosa cascada”, dijo. “Como creador, Dios está presente en toda la creación, y contemplar la creación es una puerta hacia contemplar lo divino”.

El astrofísico australiano Ken Freeman es considerado un “pionero de la materia oscura” principalmente por su investigación decisiva de 1970 que aportó parte de las primeras evidencias modernas de la masa invisible en galaxias espirales. Freeman es cristiano; como muchos científicos antes que él, se pregunta sobre el papel de la intuición en el descubrimiento científico.

“Te despiertas en medio de la noche con un pensamiento y no tienes idea de dónde vino”, dijo. “Las personas de fe podrían verlo como la acción del Espíritu Santo.”

¿Su impulso de estudiar la materia oscura fue obra del Espíritu Santo?

“No lo pintaría de esa manera, pero es una posibilidad persistente”, dijo.

Jennifer Wiseman, una astrofísica cristiana, se apoya en su fe para obtener sabiduría mientras investiga las grandes e intrigantes preguntas del universo y reflexiona sobre el uso del progreso científico para servir a la humanidad.

“Estudiar el universo profundo puede hacernos sentir insignificantes”, dijo Wiseman. “Pero también nos da un sentido de unidad de que todos estamos en el mismo planeta. … La esperanza es que obtengamos un sentido de alegría, humildad y amor de estas contemplaciones.”

La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. AP es la única responsable de este contenido.