Una ley de Construir en Estados Unidos, Comprar en Estados Unidos está causando retrasos en la construcción en medio de la crisis de vivienda en EE. UU.

Tiene un nombre pegajoso — Construir América, Comprar América — y el elogiado objetivo de traer trabajos de manufactura de vuelta a los Estados Unidos.

Pero la ley ha provocado un cuello de botella para la vivienda asequible.

Casi todo, desde HVAC y iluminación hasta ganchos para fregaderos y ventiladores de techo en proyectos de vivienda asequible que reciben dólares federales, debe llevar la etiqueta Hecho en EE. UU. Pero, dicen los desarrolladores, numerosos productos no lo hacen, ya que han sido importados durante mucho tiempo de mercados en el extranjero con costos laborales más bajos.

Aunque los constructores pueden solicitar exenciones, el proceso ha estado casi paralizado, ya que el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, que ha visto reducida su plantilla por la administración de Trump, solo ha aprobado un puñado de proyectos.

El proceso de exención ha causado retrasos en la construcción y cientos de miles de dólares en costos adicionales mientras el país enfrenta una crisis de vivienda asequible.

Tyler Norod, de la Corporación de Desarrollo Westbrook, posa para una foto en un sitio de desarrollo el martes 17 de marzo de 2026, en Biddeford, Maine. (AP Photo/Patrick Whittle)

Tyler Norod, de la Corporación de Desarrollo Westbrook, posa para una foto en un sitio de desarrollo el martes 17 de marzo de 2026, en Biddeford, Maine. (AP Photo/Patrick Whittle)

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“Necesitan tratar esto como el fuego que es”, dijo Tyler Norod, presidente de la Corporación de Desarrollo Westbrook, que construye vivienda asequible en Maine.

“Nos hemos resignado a que simplemente vamos a construir menos unidades en todo el país durante una crisis de vivienda.”

Enfrentando un estancamiento

Diana Lene ha estado en listas de espera de vivienda asequible durante los últimos cinco años. La mujer de 75 años ama vivir cerca de su hija y sus nietos en Fargo, Dakota del Norte, pero su apartamento es demasiado caro con sus ingresos del Seguro Social.

Diana Lene posa para una selfie en su hogar en Fargo, Dakota del Norte, el 13 de marzo de 2026. (Diana Lene vía AP)

Diana Lene posa para una selfie en su hogar en Fargo, Dakota del Norte, el 13 de marzo de 2026. (Diana Lene vía AP)

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“Simplemente está reduciendo mi presupuesto a centavos”, dijo. Para ahorrar dinero, evita conducir con frecuencia y compra alimentos en oferta.

“Solo trato de mantener un techo sobre mi cabeza, pero se está volviendo cada vez más difícil”, dijo Lene. “No me gusta vivir con miedo, y sin embargo, a veces se cuela”.

Lene está en una lista de espera para uno de los apartamentos del desarrollador sin fines de lucro Beyond Shelter. El CEO Dan Madler está construyendo un edificio de 36 unidades para personas como Lene, pero tuvo que posponer los pedidos de madera para verificar que cumplan con la ley y no puede encontrar ventiladores de techo fabricados en América. No sabe cuándo HUD aprobará una exención.

El presidente de EE. UU., Joe Biden, firmó la Ley Construir América, Comprar América como parte de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo en 2021, aprovechando los esfuerzos de larga data para impulsar la manufactura estadounidense en un momento en que la economía de EE. UU. estaba saliendo de una recesión provocada por la pandemia. Conocida como BABA, se aplica a proyectos de infraestructura financiados por agencias federales, no solo a la vivienda asequible.

La desarrolladora de Denver, Julie Hoebel, dice que ha gastado más de $60,000 solo en un consultor para revisar sitios web y llamar a proveedores para intentar encontrar materiales fabricados en EE. UU., sin mencionar los costos laborales adicionales involucrados.

Pero las exenciones que presentó a HUD en noviembre para alrededor de 125 materiales en un edificio de 85 unidades no han sido aprobadas.

“Si tardan mucho más, entonces llegaremos a un estancamiento”, dijo.

Julie Hoebel, directora de desarrollo y activos inmobiliarios de Grovewood Community Development, posa para un retrato en el patio de los apartamentos Sapling Grove, un complejo de vivienda asequible, en Aurora, Colo., el viernes 20 de marzo de 2026. (AP Photo/Thomas Peipert)

Julie Hoebel, directora de desarrollo y activos inmobiliarios de Grovewood Community Development, posa para un retrato en el patio de los apartamentos Sapling Grove, un complejo de vivienda asequible, en Aurora, Colo., el viernes 20 de marzo de 2026. (AP Photo/Thomas Peipert)

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A un proceso engorroso

HUD está tardando al menos seis meses en aprobar muchas exenciones.

Incluso los defensores de BABA coinciden en que HUD debe otorgar exenciones más rápidamente y dar a la industria instrucciones más claras sobre cómo prepararlas, lo cual señalan que otras agencias federales están haciendo.

HUD no respondió a las preguntas de The Associated Press sobre los retrasos en la aprobación de exenciones que los desarrolladores dicen que aumentan los costos, así como las preocupaciones sobre hacer el proceso más transparente. En un comunicado, dijo que está comprometido a “asegurar que el gasto federal apoye la base industrial de América” mientras “monitorea de cerca cómo el cumplimiento de estas políticas impacta los costos para los constructores”.

Al preguntar en enero si los retrasos y el aumento de costos significan que la vivienda asequible debería estar exenta de las reglas de BABA, el secretario de HUD, Scott Turner, dijo que la agencia estaba investigando el tema, pero no proporcionó detalles. “Estamos analizando esto… con BABA en lo que respecta a HUD para proporcionar flexibilidad a ciertos proyectos en ciertos lugares de nuestro país”, dijo Turner, añadiendo que HUD está comprometido a asegurar que los desarrolladores obtengan “la flexibilidad que necesitan en lo que respecta a la construcción”.

La ley en sí no es el problema, dicen los partidarios.

Los sindicatos que representan a las industrias del acero y la manufactura dicen que los dólares de los contribuyentes deberían financiar materiales fabricados en EE. UU. y que los proveedores se ajustarán para satisfacer la demanda de productos que no están disponibles.

“Tienes un sistema en marcha que se apoya en gran medida en el uso de materiales importados para obtener una mejor ganancia”, dijo Scott Paul, presidente de la Alianza por la Manufactura Americana. “No sé si eso sirve al bien público”.

Jennifer Schwartz, directora de defensa fiscal y de vivienda en el Consejo Nacional de Agencias Estatales de Vivienda, dijo que no hay datos nacionales sobre cuánto BABA está aumentando los costos. Pero el proceso de exención está “fracasando”, dijo, porque los requisitos se establecieron antes de evaluar la capacidad de manufactura nacional.

No será tan desafiante para los proveedores producir más materias primas en EE. UU., pero tomará tiempo para que los productos manufacturados — como electrodomésticos y ascensores — estén disponibles, dijo Kaitlyn Snyder, directora general de la Asociación Nacional de Vivienda y Rehabilitación, un grupo de la industria de vivienda asequible.

“No sé si tiene sentido económico o financiero que la gente esté produciendo bisagras para puertas”, dijo Snyder. “Somos un país avanzado y hemos subcontratado muchas de esas cosas”.

El proyecto de ley de vivienda que pasó por el Senado en marzo no requería que HUD abordara problemas con la implementación de BABA.

“El proceso no está funcionando para la vivienda asequible”, dijo Jessie Handforth Kome, quien pasó casi 40 años trabajando en HUD hasta 2024. “La gente quiere cumplir, pero no está claro cómo hacerlo”.

La desarrolladora de Vermont, Jessica Neubelt, estima que gastó $150,000 adicionales solo para verificar que el hierro y el acero que utilizó en un proyecto eran de fabricación estadounidense. También está frustrada por las cientos de horas que toma, que, dijo, podrían haberse gastado en otro proyecto.

“Me gustaría que cada miembro del Congreso asistiera a una reunión de construcción”, dijo Neubelt. “La cantidad de detalles que se requieren para averiguar si algo específico cumple o no es enorme.”

Los vehículos pasan por los apartamentos Sapling Grove, un complejo de vivienda asequible, en Aurora, Colo., el viernes 20 de marzo de 2026. (AP Photo/Thomas Peipert)

Los vehículos pasan por los apartamentos Sapling Grove, un complejo de vivienda asequible, en Aurora, Colo., el viernes 20 de marzo de 2026. (AP Photo/Thomas Peipert)

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Debates sobre soluciones

El representante estadounidense Mike Flood, un republicano de Nebraska, ha abogado por eximir algunos fondos de HUD de BABA.

“Tener una casa es el sueño americano, pero está fuera de alcance de una manera muy grande y cualquier cosa que aumente el costo no permite que los estadounidenses trabajadores logren ese sueño”, dijo Flood a la AP.

Roy Houseman, director legislativo de United Steelworkers, dijo que las quejas sobre el aumento de costos están exageradas.

“Muchos desarrolladores parecen haber intentado introducir cosas y hacer cambios legales en políticas que han estado vigentes durante básicamente cinco años, en lugar de hacer un esfuerzo de buena fe para presionar realmente a HUD”, dijo Houseman.

Los líderes sindicales señalan que la ley ofrece cierta flexibilidad.

Los desarrolladores pueden obtener exenciones para un producto fabricado en EE. UU. si aumenta el costo total del proyecto en más del 25%. Un porcentaje muy pequeño del costo total de los materiales de un proyecto también está exento. Pero la mayoría de los desarrolladores dicen que ese porcentaje no es suficiente para cubrir todos los artículos no fabricados en EE. UU.

Algunos desarrolladores están buscando formas de evitar fondos federales por completo. Pero eso es un desafío. A pesar de que los dólares federales a menudo constituyen una pequeña parte de la financiación para proyectos de vivienda asequible, ese pequeño porcentaje puede determinar si hay suficiente dinero para construirlos.

El desarrollador de Kentucky, Scott McReynolds, dice que en lugar de solicitar una subvención federal para construir de 20 a 30 casas asequibles, planea construir dos proyectos de cuatro unidades, lo suficientemente pequeños como para no estar sujetos a BABA.

Los materiales fabricados en EE. UU. son especialmente difíciles de encontrar cerca de las áreas rurales que McReynolds atiende.

“Es una pesadilla”, dijo.


Kramon es un miembro del cuerpo de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa nacional de servicio sin fines de lucro que coloca a periodistas en salas de redacción locales para informar sobre temas poco cubiertos.

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