¿Cómo modernizar el cultivo de mangos?

20 de febrero de 2026

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Priti GuptaReportera de tecnología, Mumbai

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Bloomberg via Getty Images

India es el mayor productor de mangos del mundo

Incluso en años buenos, los mangos se consideran uno de los cultivos frutales más difíciles de cultivar.

Dependen de un delicado equilibrio entre clima, fisiología del árbol y técnicas de cultivo.

Lograr ese equilibrio es crucial para India, el mayor productor de mangos del mundo, donde cada año se cosechan 23 millones de toneladas de la fruta, casi una quinta parte de la producción total de frutas de India.

Pero para muchos agricultores el cultivo de mangos, en los últimos años, se ha vuelto más difícil.

“El cultivo de mango se ha vuelto impredecible”, dice Upendra Singh, que cultiva 16 acres de tierra en Malihabad, en el estado noroccidental de Uttar Pradesh.

Él es la cuarta generación de agricultores de mangos en su familia, y empezó a trabajar en la finca cuando tenía 12 años.

“Las temporadas ya no siguen un patrón. La floración, la fructificación y la cosecha se desplazan cada año debido al cambio climático”, dice Singh, que ahora tiene 62 años.

“Los costos de insumos han subido: pesticidas, mano de obra, riego. Pero los rendimientos han bajado. Los agricultores están gastando más dinero pero ganando menos por los huertos de mango”, añade.

Upendra Singh

Upendra Singh ha estado trabajando en los huertos de mangos de su familia desde que tenía 12 años

Casi 700 variedades de mango se cultivan en toda India, y cada región tiene su propia variedad dominante. Así, en el norte de India el Dasheri es el más común, en Maharashta domina el Alphonso, y en Bihar y Bengala Occidental se ven con más frecuencia las variedades Langra y Malda.

Pero pocos agricultores se escapan de los efectos del cambio climático.

“Con patrones meteorológicos erráticos que se están convirtiendo en la norma, el cultivo de mango está bajo presión”, dice el doctor Hari Shankar Singh, científico del Central Institute for Subtropical Horticulture (ICAR).

“El mango depende mucho de la temperatura”, explica.

“El año pasado, la floración ocurrió temprano, los vientos fuertes afectaron el desarrollo del fruto, la madurez llegó demasiado rápido y gran parte de la cosecha se perdió.

“Este año, las bajas temperaturas prolongadas en el norte de India retrasaron la floración por completo”, dice Singh.

Para ayudar a que los agricultores sean más resilientes, los investigadores están desarrollando nuevas variedades de mango que pueden tolerar rangos más amplios de temperatura y resistir plagas y enfermedades.

Pero es un trabajo lento. Los árboles de mango tardan entre cinco y diez años en florecer después de la mejora.

Además, los árboles de mango tienen otra peculiaridad biológica poco útil: son heterocigotos, lo que significa que la descendencia rara vez se parece a sus padres.

“La mejora del mango es un compromiso científico de varias décadas, no una innovación rápida”, dice Hari Singh.

La ciencia genética está ayudando a acelerar ese proceso. ICAR encabezó un grupo de científicos que anunció en 2016 la secuenciación del genoma del mango.

Su trabajo se centró en el mango Alphonso.

“La secuenciación del genoma del mango permite a los investigadores identificar genes vinculados al color del fruto, el aroma, la dulzura, el comportamiento de floración, la resiliencia al clima y la tolerancia a enfermedades”, dice Hari Singh.

Eso ha “reducido significativamente” los 10 a 20 años que tradicionalmente se necesitaban para la mejora del mango, según él.

Bloomberg via Getty Images

Los científicos indios descifraron el gen del mango en 2016

Los agricultores están listos para adoptar la innovación cuando llega.

En su finca, Upendra Singh ha plantado una nueva variedad de mango, el mango de color, en mayor densidad que en su huerto antiguo.

“La mayor ventaja de las variedades coloreadas es que les da fruto cada año. Las variedades tradicionales como Dasheri y Langda a menudo tienen años malos”, dice Upendra Singh.

Las técnicas modernas de cultivo también ayudan.

“Se están usando la poda científica, la gestión del dosel y los reguladores del crecimiento para controlar el tamaño del árbol, inducir la floración y gestionar cosechas tempranas o uniformes”, dice.

ICAR anima a los agricultores a usar varias técnicas para mejorar sus cultivos.

“El ‘encapsulado’ es una innovación sencilla: en sus primeras etapas, cada fruto queda encerrado en una cubierta protectora transpirable”, señala Dr T Damodaran, el director de ICAR.

“Este método crea un microambiente controlado alrededor del fruto, reduciendo la exposición a infestaciones de insectos, patógenos fúngicos, daños mecánicos y radiación solar excesiva”, dice el Dr T Damodaran.

Su organización también recomienda otra técnica, llamada “girdling”. Consiste en hacer un corte estrecho y controlado en forma de anillo en ramas seleccionadas. El estrés resultante en el árbol redirige la energía del árbol hacia la floración y el desarrollo del fruto.

Los huertos más antiguos también pueden rejuvenecerse cortando los árboles hasta una altura de entre 14 y 18 pies.

“Una vez rejuvenecido, la floración mejora de forma dramática, aumenta el tamaño del fruto y la mayoría de las frutas pasan a ser de grado A en lugar de B o C”, dice Hari Singh.

Upendra Singh

El “encapsulado” de los mangos mejora su calidad

Para Neeti Goel, el cultivo de mangos empezó como un pasatiempo. Hace diez años plantó unos pocos árboles por curiosidad.

Ahora tiene más de 1.100 árboles en 27 acres en Alibhaug, en el estado central de Maharashtra.

“En lugar del cultivo tradicional de prueba y error, usamos el cultivo científico de mango”, dice.

“Empezamos cada temporada con análisis de suelo y de hojas. Sin eso, la aplicación de fertilizantes es una suposición, no agricultura. Los micronutrientes como el boro y el zinc desempeñan un papel decisivo en el fruto, así que ignorarlos afecta directamente al rendimiento.”

Su siguiente paso podría ser mover los árboles al interior.

“Estamos empezando a construir invernaderos para que se pueda controlar la temperatura. Si uno no adopta métodos innovadores, estamos condenados.”

Saravanan Achari también cree que cubrir los árboles es el camino a seguir.

Achari es el fundador de Berrydale Foods, que exporta mangos indios a 13 países.

Las plagas son una de sus principales preocupaciones.

“Los mercados de exportación exigen cero tolerancia para las plagas. Incluso si los inspectores encuentran una sola mosca de la fruta, se desecha toda la partida, lo que causa enormes pérdidas”, dice.

El cambio climático está haciendo que sea más difícil manejar las plagas. Las moscas de la fruta aparecen después de las lluvias, pero el cambio climático está haciendo que esas lluvias sean más impredecibles, así que las plagas aparecen en distintos momentos del año.

“El cambio climático se ha convertido en el mayor factor de riesgo para las exportaciones de mango en la actualidad”, dice Achari.

Así que Achari está experimentando con invernaderos en la finca de Berrydale.

“Países como Japón e Israel ya están usando invernaderos y cultivo protegido porque enfrentan desafíos climáticos similares. Los agricultores indios también tendrán que moverse en esa dirección si queremos una calidad constante y exportaciones confiables.”

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