'La promesa hecha en 1993 fue cumplida': cómo una llamada telefónica construyó la Dubai World Cup

(MENAFN- Khaleej Times)

Comenzó, como suelen hacerlo las grandes historias, en silencio. Una mañana de 1993, el Coronel Ali Khamis Al Jafleh respondió una llamada telefónica que alteraría no solo el curso de su vida, sino el futuro de las carreras de caballos en los EAU. Al otro lado de la línea estaba el Jeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum, Vicepresidente y Primer Ministro de los EAU y Gobernador de Dubái.

Al Jafleh fue convocado para discutir algo ‘grande’. Lo que siguió ayudaría a sentar las bases de una visión ambiciosa: elevar a Dubái al escenario global de las carreras de caballos y crear un evento que capturara la atención del mundo deportivo.

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Tres décadas después, con la Copa del Mundo de Dubái ahora una presencia imponente en el escenario mundial, Al Jafleh se siente atraído de nuevo hacia el momento definitorio cuando todo comenzó. El viaje desde esa llamada inesperada hasta la carrera más rica del mundo tomaría solo tres años notables. “Cuando piensas en esa mañana silenciosa,” le pregunto, “¿puedes recordar aún la emoción en tu corazón, y tenías alguna sensación de que la historia estaba a punto de hacerse?”

Él pausa. “Recuerdo primero la sorpresa,” dice Al Jafleh, sonriendo débilmente. “En ese momento, no tenía claridad sobre lo que estaba sucediendo, pero estaba intrigado.

“Cuando Su Alteza me confió la extraordinaria tarea de desarrollar las carreras de caballos en el país y elevarlas a los más altos estándares internacionales, me di cuenta de inmediato de que esto estaba lejos de ser una tarea ordinaria.

“¿Sabía que se estaba haciendo historia? No en esas palabras. Pero sentí que algo significativo se había puesto en mis manos, una responsabilidad monumental para convertir esta extraordinaria visión en realidad.”

Como comandante de la Fuerza Aérea de los EAU y piloto calificado, Al Jafleh era muy consciente de las exigencias de volar a grandes altitudes y de las responsabilidades que conllevaba.

Como primer presidente del Dubai Racing Club, formado en 1992, Al Jafleh había presidido un momento histórico en la historia deportiva de la ciudad, supervisando la primera reunión de carreras oficial en el hipódromo de Nad Al Sheba en marzo de 1992.

Pero esto era diferente. Pocos en ese momento podrían haber imaginado que esta modesta pista del desierto albergaría la carrera más rica del mundo.

“A medida que todo comenzó a calar, me di cuenta de que era el comienzo de lo que sería un increíble viaje hacia el futuro del deporte en Dubái,” dice. “Al principio, fue desalentador. El mayor desafío para mí fue, ¿por dónde empiezo, qué hago, y cómo haré que suceda?”

Vientos de determinación

En sus primeros días, el hipódromo de Nad Al Sheba era un desierto crudo, moldeado solo por la ambición. La grada era modesta, la única pista de tierra barrida por arena llevada por el viento, y las pelotas de golf del campo vecino ocasionalmente salpicaban el suelo, recordatorios de un nuevo deporte que aún no se había domesticado por completo.

“En esos primeros días,” pregunto, “¿qué mantuvo viva tu creencia de que Dubái podría algún día albergar la carrera más rica y comentada del mundo?”

Al Jafleh no duda. “El Jeque Mohammed tenía la creencia,” dice. “Era como si estuviera leyendo mi mente y entendiendo todo lo que estaba pasando. Me dijo que tenía un plan de juego. Era mi trabajo ejecutarlo.”

Esa confianza y certeza se convirtieron en la brújula de Al Jafleh, dirigiéndolo mientras transformaba un desierto indómito en un gran escenario para las mejores carreras del mundo.

Aunque las carreras se habían llevado a cabo en Dubái en la década de 1980, la transformación en una jurisdicción internacional respetada requería meses y meses de trabajo arduo.

El primer obstáculo fue obtener el reconocimiento del organismo rector del deporte, la Federación Internacional de Autoridades de Carreras de Caballos (IFHA). “Teníamos que hacer que el Jockey Club aceptara que los EAU cumplían con todas las reglas y estándares requeridos,” explica. “De primaria importancia era demostrar que el país estaba libre de cualquier enfermedad equina para que los caballos pudieran viajar dentro y fuera de acuerdo con los protocolos requeridos.”

Al Jafleh viajó extensamente, a Inglaterra, Irlanda, Francia, Estados Unidos y el Lejano Oriente, estudiando cómo se gobernaba el deporte al más alto nivel.

“Traía toda la información y se la presentaba a S.A. el Jeque Mohammed. No estábamos buscando titulares,” dice. “Nuestro objetivo era simplemente establecer el Dubai Racing Club correctamente y asegurar que todo se hiciera con los más altos estándares.

“Cuando tu líder cree completamente, no permites que la duda entre en tu mente,” dice Al Jafleh.

Construyendo un equipo de visionarios

Pero ninguna visión de esa escala puede realizarse solo. “Al reunir a tu equipo,” pregunto, “¿sentías que estabas construyendo más que una organización, quizás incluso una familia unida por un sueño compartido?”

Él asiente. “Te sorprenderá lo bien que fue todo,” dice. “El Jeque Mohammed él mismo había elegido un equipo que me ayudaría en el proyecto.”

A la cabeza estaba el Dr. Michael Osborne, cuya asociación con el Jeque Mohammed databa de mediados de la década de 1980, cuando desempeñó un papel clave como asesor en el establecimiento de las operaciones de sangre y cría de caballos del Jeque Mohammed en Irlanda.

Al Jafleh ofreció un singular tributo al Dr. Osborne, quien falleció en 2005 a la edad de 71 años, describiéndolo: “No era un hombre grande, pero sí un hombre con un gran corazón y una pasión por las carreras de caballos que era inigualable.”

Habiendo ayudado a establecer las operaciones de sangre del Jeque Mohammed, Osborne trajo gravitas internacional y se convirtió en director ejecutivo de la Autoridad de Carreras de Emirates (anteriormente Asociación de Carreras de Emirates).

Luego estaba Brough Scott, el distinguido periodista, locutor y ex jinete, cuya voz tenía autoridad en el establecimiento de carreras de Gran Bretaña. Su comprensión del público global de carreras, y de cómo Dubái necesitaba presentarse a ese público, resultó invaluable para Al Jafleh y su equipo central.

“Sí, realmente se sentía como una familia,” dice Al Jafleh suavemente, recordando figuras influyentes como el Jeque Abdullah bin Majod Al Qassimi, Khalifa bin Dasmal, Lord John Fitzgerald, Nick Clark y Nancy Petch como parte del equipo central. “Estábamos unidos por un objetivo, honrar la visión de Su Alteza. Había respeto mutuo. Había confianza entre nosotros.”

El Desafío Internacional de Jinetes de 1993 en el hipódromo de Nad Al Sheba señaló su intención, atrayendo a algunos de los mejores jinetes del mundo, incluidos Chris McCarron, Mike Smith, Pat Eddery, Michael Kinane, Johnny Murtagh, Richard Hills y otros, y captando la atención del mundo de las carreras.