Bench despide personal tras la adquisición, mientras la fuerza laboral permanece en contratos temporales

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Los despidos siguen meses de inestabilidad posterior a la adquisición

La empresa de fintech de contabilidad y impuestos Bench ha llevado a cabo una ronda de despidos que afectó a múltiples departamentos, incluidos éxito del cliente y servicios de impuestos. El movimiento llega apenas meses después de que la empresa fuera adquirida tras una situación de dificultades financieras en un acuerdo de 9 millones de dólares por la firma de tecnología HR Employer.com.

Aunque la empresa no divulgó el número de empleados afectados, estimaciones internas sugieren que los recortes incluyeron a decenas de miembros del personal, una parte destacada de las aproximadamente 300 personas empleadas en ese momento. Fuentes familiarizadas con el asunto dijeron que la mayor parte del equipo de asesoría fiscal de Bench con sede en Estados Unidos y su equipo de asesoría fiscal en EE. UU. estuvo entre los despedidos.

Employer.com dijo que la decisión fue difícil, pero necesaria, mientras continúa con los esfuerzos por reestructurar el negocio. La firma afirmó que los recortes reflejan desafíos operativos heredados de la propiedad anterior de Bench, en lugar de una estrategia más amplia de externalización.

Persisten los problemas heredados bajo una nueva propiedad

Bench antes contaba con más de 110 millones de dólares en capital de riesgo y 50 millones de dólares adicionales en deuda, pero no logró alcanzar la rentabilidad. A finales de 2023, cerró abruptamente sus operaciones, despidió a su personal y dejó a miles de clientes sin acceso a sus registros financieros. Employer.com adquirió la empresa poco después, recontratando a la mayor parte de la plantilla y comprometiéndose a estabilizar y reconstruir el negocio.

Sin embargo, varios empleados actuales y anteriores han indicado que las condiciones siguen siendo inciertas. Gran parte de la fuerza laboral todavía opera como contratistas independientes, con contratos renovados mensualmente en lugar de convertirse en funciones de tiempo completo. En el momento de la adquisición, este arreglo se describió como temporal. Meses después, sigue siendo la estructura por defecto.

Internamente, Bench ha señalado un plan a largo plazo para trasladar la mayoría de su fuerza laboral fuera de Norteamérica. Employer.com, sin embargo, niega que los despidos recientes formen parte de una iniciativa estratégica de reubicación; en cambio, atribuye las decisiones a los esfuerzos continuos de reestructuración y a la reevaluación de la base de clientes.

Fuga de clientes y desafíos para la declaración de impuestos

Los cambios de personal coinciden con la pérdida de clientes (churn), parte de la cual ocurrió después del plazo de declaración de impuestos de Estados Unidos del 15 de abril. Según personas familiarizadas con las operaciones de Bench, varios clientes abandonaron la plataforma debido a declaraciones de impuestos incompletas o retrasadas. Otros informaron frustraciones con la facturación, alegando que les cobraron por servicios que ya habían sido pagados antes de la adquisición de la empresa.

Bench ha respondido afirmando que respeta todos los servicios prepagados y que el aumento en las salidas de clientes es, en parte, intencional. La empresa citó estructuras de precios heredadas que llevaron a que algunas cuentas de clientes se atendieran con pérdidas financieras.

Employer.com explicó que la decisión de discontinuar el soporte para cuentas no rentables formaba parte de un esfuerzo más amplio para realinear el negocio hacia la sostenibilidad. La dirección ha subrayado que estos pasos están destinados a abordar ineficiencias pasadas, no a frenar el crecimiento futuro.

Contratos de mes a mes señalan operaciones provisionales

El uso continuo de acuerdos de contratistas independientes de mes a mes refleja el estado transicional en curso de la empresa. Employer.com ha dicho que está explorando soluciones de empleo a plazos más largos, pero no se ha comprometido con un calendario específico.

El modelo de contratistas se introdujo para acelerar la incorporación tras la adquisición, según comunicaciones internas. Sin embargo, para muchos de quienes trabajan bajo esta estructura, la falta de seguridad laboral ha generado preocupaciones sobre la viabilidad a largo plazo, la cohesión del equipo y la consistencia operativa.

Este enfoque contrasta con los modelos típicos de contratación de fintech, que a menudo hacen énfasis en la retención a largo plazo y en la construcción de conocimiento interno, especialmente en áreas de servicios regulados como el soporte fiscal.

Una prueba de la ejecución de la reconversión

Si bien la nueva empresa matriz de Bench ha presentado planes para crecer tanto en características de producto como en tamaño del personal, los acontecimientos recientes subrayan la complejidad de revivir un negocio de fintech que enfrentó un cierre total hace menos de un año.

El cierre original dejó un vacío de servicio para muchos clientes y erosionó la confianza, especialmente entre quienes dependían de la preparación oportuna de impuestos y la contabilidad continua. Reconstruir esa confianza mientras se ejecuta una estrategia de reestructuración representa un desafío significativo para Employer.com y el liderazgo restante de Bench.

A medida que la empresa ajusta sus precios, la estructura de la fuerza laboral y su modelo de servicio, su capacidad para retener clientes y estabilizar las operaciones probablemente determinará si este esfuerzo de recuperación se traduce en una verdadera reconversión o en otro revés.