Oficial destituido después de dispararle fatalmente a un hombre en crisis de salud mental — mientras otros intentaban desescalar la situación

HARTFORD, Conn. (AP) — Un agente de policía blanco de Connecticut que disparó mortalmente a un hombre negro en una crisis de salud mental fue despedido el viernes mientras crecía la indignación pública por videos que mostraban que comenzó a disparar 30 segundos después de llegar al lugar, donde otros agentes habían pasado varios minutos desescalando la situación.

El despido del agente llegó un día después de que el reverendo Al Sharpton y el destacado abogado de derechos civiles Ben Crump hablaran en el funeral del hombre que fue asesinado, Steven Jones.

El alcalde de Hartford, Arunan Arulampalam, dijo que despidió al agente Joseph Magnano por lo que vio en las imágenes de la cámara corporal de la policía sobre el tiroteo del 27 de febrero.

Los videos, publicados a principios de este mes por el inspector general del estado, mostraron que Jones estaba en una calle de la ciudad sosteniendo un cuchillo grande, pero que el primer grupo de agentes que llegó retrocedió dando marcha atrás para mantener la distancia de él, le habló con amabilidad y pareció haber logrado que se calmara.

“Y entonces vi entrar a un agente”, dijo Arulampalam en una conferencia de prensa. Dijo que Magnano, un agente novato todavía en un período de prueba, “no trabajó con sus compañeros”, no desescaló, “y el resultado final de eso fue un incidente trágico que terminó con la vida de Steven Jones”.

“El agente Magnano entró con las sirenas a todo volumen. Entró y —según el video— parece haber reescalado la situación y empeorarla”.

El presidente del sindicato local de la policía, James Rutkauski, defendió a Magnano, diciendo que sus acciones estaban justificadas y en línea con las políticas del departamento.

“Ahora los agentes dudarán en situaciones de fracciones de segundo, no por miedo al sospechoso, sino por miedo a las segundas suposiciones políticas después”, dijo en un comunicado. “Esos segundos perdidos harán que las respuestas sean más lentas y dejarán a las familias más expuestas mientras los criminales perciben la debilidad”.

No se pudo encontrar de inmediato información de contacto para Magnano.

Un portavoz de la policía de Hartford remitió las preguntas al jefe James Rovella, quien no devolvió de inmediato un mensaje telefónico ni un correo electrónico el viernes.

La oficina del inspector general del estado está investigando el tiroteo y determinará si se presentan cargos penales contra Magnano. A principios de este mes, la oficina publicó las imágenes de la cámara corporal de los cuatro agentes que respondieron al lugar.

La hermana de Jones, Audrey Jones, había llamado al 911 buscando ayuda para su hermano porque estaba atravesando una crisis de salud mental, informó que tenía un cuchillo y que se había cortado.

Las imágenes de la cámara corporal muestran a Steven Jones en una calle de la ciudad mientras tres agentes le dicen durante varios minutos que deje el cuchillo que está sosteniendo. Los agentes también le dicen que están allí para ayudar.

“Steve, estás bien. Vamos a asegurarnos de que estés bien”, le dice el agente James Prignano. “Solo deja el cuchillo. Vamos a ir a hablar con alguien, ¿ok?”

No se puede oír a Jones decir nada en los videos.

Aproximadamente 12 minutos después de la llamada al 911, Magnano llega, saca su pistola y le grita a Jones que deje el cuchillo, diciéndole: “Vas a acabar con un disparo”, según muestra el video. Se escucha a una mujer gritar: “¡No le disparen!”

Los videos muestran a Prignano haciendo gestos hacia Magnano, pareciendo decirle que se aleje. Mientras Jones camina lentamente hacia Magnano, el agente hace una advertencia final antes de dispararle a Jones