Lloyds mira a la empresa fintech Curve

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Lloyds en conversaciones para adquirir la firma fintech Curve por hasta £120 millones

Lloyds Banking Group está en negociaciones avanzadas para adquirir Curve, una empresa fintech con sede en Londres, en un acuerdo que podría valorarse entre £100 millones y £120 millones. Las conversaciones, si se concretan, marcarían un momento importante en el sector de tecnología financiera del Reino Unido, al unir una de las instituciones bancarias más grandes del país con una startup conocida por su tecnología de billetera digital.

Curve fue lanzada en 2016 con un producto que permitía a los usuarios combinar varias tarjetas de débito y crédito en una sola plataforma. Con el tiempo, la compañía desarrolló herramientas destinadas a optimizar transacciones y gestionar gastos, posicionándose como un posible competidor de servicios como Apple Pay. Con un producto orientado al usuario que combina conveniencia y control, Curve ha seguido fortaleciendo su marca en torno a pagos sin fricciones y herramientas financieras inteligentes.

Lloyds ha identificado a Curve como un objetivo estratégico de adquisición mientras busca fortalecer su posición en la banca impulsada por tecnología. Bajo el liderazgo del CEO Charlie Nunn, el grupo ha aumentado su enfoque en infraestructura digital, considerando los pagos no solo como una línea de servicio, sino como un área clave de innovación. La adquisición le daría a Lloyds acceso directo a la plataforma central de Curve y a su base de clientes, ofreciendo nuevas oportunidades para redefinir cómo se gestionan los pagos dentro de su ecosistema más amplio.

El interés del banco parece estar impulsado en parte por el creciente costo operativo de depender de herramientas de pago de terceros. Plataformas como Apple Pay y Google Wallet cobran comisiones tanto a usuarios como a comerciantes, generando fricción para las instituciones financieras que buscan controlar la experiencia del cliente de extremo a extremo. Una billetera digital propia —con funciones programables e integración directa en el backend de un banco— podría ofrecer una vía para reducir estas dependencias.

Una valoración por debajo del pico

Si la valoración final se mantiene dentro del rango reportado, representaría una disminución respecto a la ronda de financiación más reciente de Curve en 2023, que valoró a la empresa en £133 millones. Esa ronda contó con respaldo de diversos inversores, incluyendo IDC Ventures y Outward VC, y recaudó más de £40 millones. Sin embargo, el precio reportado podría reflejar una reevaluación de las perspectivas de crecimiento en medio de recortes de costos más amplios y una estrategia de expansión en EE. UU. pausada.

Desde su fundación, Curve ha recaudado más de £200 millones en financiamiento de capital. La compañía realizó recortes internos el año pasado y redujo ciertas ambiciones internacionales, optando en cambio por centrarse en profundizar las capacidades de su producto en los mercados existentes. Continúa diferenciándose mediante un conjunto central de funciones que permite el enrutamiento de transacciones y la asignación dinámica de beneficios —incluida la capacidad de otorgar recompensas, aplicar ahorros o gestionar preferencias a nivel de tarjeta desde un panel único.

La empresa está siendo asesorada por KBW, una unidad del banco de inversión Stifel, en las negociaciones en curso. No se ha anunciado formalmente ningún acuerdo y las conversaciones siguen sujetas a cambios.

Impulso en adquisiciones fintech

Este posible acuerdo sigue a una ola de renovado interés en el sector fintech del Reino Unido. Funcionarios del gobierno han indicado planes para apoyar a la industria con nuevas propuestas, incluyendo mecanismos para conectar mejor a las startups con capital. A medida que la competencia global se intensifica, el Reino Unido busca reforzar su posición como centro de innovación financiera —no solo mediante startups, sino también a través de reinversiones corporativas en tecnología.

Lloyds ya mantiene un portafolio de asociaciones e inversiones en fintech. Una de las más destacadas es su participación en ThoughtMachine, una plataforma de banca central nativa en la nube. Estas relaciones reflejan una estrategia más amplia para reconstruir sistemas heredados con arquitecturas modernas, permitiendo despliegues más rápidos de nuevos servicios y reduciendo la deuda tecnológica a largo plazo.

Adquirir Curve cumpliría un doble propósito: ampliar el control de Lloyds sobre las interfaces de pago y reforzar su posición en un segmento donde los gigantes digitales siguen ganando terreno. Las billeteras móviles se han convertido en un campo de batalla central para la participación del cliente, y los bancos tradicionales enfrentan una presión creciente para ofrecer alternativas que igualen la fluidez y la experiencia de usuario de sus rivales tecnológicos.

Infraestructura de pagos como ventaja competitiva

Para Lloyds, Curve representa más que una simple aplicación: es una capa modular con potencial para mejorar los recorridos del cliente en la banca personal y empresarial. La capacidad de Curve para “interceptar” transacciones y enrutarlas por rutas preferidas podría, en última instancia, ayudar al banco a ofrecer flujos de pago diferenciados, incentivos personalizados y una interfaz más adaptada entre los usuarios y su dinero.

Este enfoque se alinea con una tendencia más amplia en la industria, donde las instituciones financieras tradicionales buscan recuperar el control sobre la interfaz con el cliente. A medida que las finanzas embebidas continúan difuminando la línea entre bancos y proveedores de software, poseer las vías subyacentes —o al menos reducir la dependencia de capas de terceros— se vuelve estratégicamente importante.

Aunque no se ha confirmado ningún acuerdo final, las conversaciones reportadas muestran cómo la consolidación fintech se está convirtiendo en una estrategia activa para los actores establecidos que navegan en la transformación digital. A medida que los bancos se adaptan a nuevas realidades operativas, plataformas como Curve podrían ofrecer no solo valor técnico, sino también ventaja estratégica en un panorama cada vez más definido por la experiencia del usuario y la fluidez en los pagos.

Los próximos meses revelarán si esta alineación entre la agilidad fintech y la escala institucional resulta en un acuerdo formal —y cómo estas integraciones podrían redefinir la experiencia de pagos para millones de usuarios en el Reino Unido y más allá.