Los inversores estadounidenses apuestan fuerte por el cricket indio con dos acuerdos separados por mil millones de dólares para equipos de la IPL

NUEVA DELHI (AP) — Los inversores estadounidenses están dando un gran salto hacia el cricket de India, con dos acuerdos separados de mil millones de dólares realizados el mismo día para equipos en la liga de deportes más popular del país.

Ningún equipo en la Liga Premier de India — uno de los eventos deportivos más vistos de Asia — se había vendido nunca por más de $1 mil millones hasta que un consorcio respaldado por empresarios estadounidenses Kal Somani y Rob Walton — el ex presidente de Walmart — acordó el martes comprar los Rajasthan Royals en un acuerdo valorado por los medios indios en $1.63 mil millones.

Ese récord solo duró horas, aunque, ya que ese mismo día se anunció un acuerdo aún más grande para el campeón vigente Royal Challengers Bengaluru. Ese equipo fue comprado por $1.78 mil millones por otro consorcio que incluye el emprendimiento Bolt Ventures del multimillonario estadounidense David Blitzer y el administrador de activos estadounidense Blackstone.

Los dos acuerdos subrayan el creciente atractivo del pasatiempo nacional de India entre inversores internacionales que buscan formar parte del deporte más popular del país más poblado del mundo.

“Son cifras inconcebibles”, dijo el gran del cricket indio Sourav Ganguly a reporteros locales. “Pero son una gran noticia para el cricket indio y el camino a seguir. Creo que ya es tan grande como la NBA.”

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Las valoraciones de los dos equipos marcan un salto enorme frente a sus ventas originales de 2008, cuando el magnate de los licores Vijay Mallya compró RCB por $111.6 millones y Rajasthan se vendió por $67 millones.

Los equipos deportivos en general se han convertido en un objetivo importante de inversiones globales, ya que las empresas intentan aprovechar nuevos mercados en el extranjero y el gasto de sus bases de aficionados. Analistas de Deloitte escribieron en una perspectiva publicada el mes pasado que la industria “está entrando en una era de expansión” — y que los acuerdos de capital privado en distintas ligas deportivas han aumentado en los últimos años.

Cricket, la propiedad más candente

El IPL, que solo se celebra tres meses al año, presenta el formato más corto del deporte — llamado Twenty20 — y se ha convertido en la propiedad más candente del cricket. En 2022, los derechos de transmisión para el ciclo 2023-27 fueron comprados por $6.4 mil millones por Disney Star y Reliance Viacom18. Desde entonces, Disney se ha retirado de su negocio en India y las dos entidades, juntas, formaron JioStar en 2025.

En un comunicado, Blitzer describió el IPL como “una de las grandes historias de crecimiento en el deporte global”.

En 2021, la liga se amplió de ocho a 10 equipos y las dos nuevas franquicias, Gujarat Titans y Lucknow Super Giants, se vendieron por $670 millones y $940 millones, respectivamente.

En comparación, el equipo London Spirit de la liga de cricket británica The Hundred se valoró en 2025 en $370 millones — la mayor cifra para cualquier equipo de ese torneo — cuando su participación parcial salió a la venta el año pasado.

“En las últimas dos décadas, el IPL se ha transformado para convertirse en un poderío deportivo global que ha cambiado el rostro del cricket indio, creando un valor enorme para India”, dijo Kumar Mangalam Birla, presidente de Aditya Birla Group, que forma parte del consorcio que incluye a Blitzer. “RCB, como una de las franquicias más convincentes del deporte moderno, nos ofrece una plataforma distintiva para extender nuestro legado en el ámbito del deporte global.”

El título de 2025 fue el primero de RCB, pero las celebraciones se volvieron trágicas cuando al menos 11 personas murieron en un mortal aplastamiento de público en el estadio del equipo.

El nuevo consorcio propietario incorporará un equipo de gestión reformado para RCB. El director de Aditya Birla, Aryaman Vikram Birla, se desempeñará como presidente, mientras que Satyan Gajwani, del Grupo Times of India, asumirá el papel de vicepresidente.

Blitzer ya tiene participaciones de propiedad en los Philadelphia 76ers de la NBA, los New Jersey Devils de la NHL y el Crystal Palace de la Premier League, entre una lista de otros equipos.

Para Rajasthan, Somani era un accionista existente y se movió para asumir el control total de la franquicia en un acuerdo que aún necesita aprobación del Board of Control for Cricket in India, informaron los medios indios. El empresario tecnológico con sede en Arizona también es uno de los fundadores del Motor City Golf Club en la liga TGL, cofundada por Tiger Woods y Rory McIlroy.

El Walton de 81 años es el hijo mayor del fundador de Walmart, Sam Walton, y es propietario de los Denver Broncos de la NFL.

Espacio para crecer

Aunque las valoraciones actuales del IPL todavía están muy por debajo de las principales franquicias deportivas globales de otros deportes, como los Dallas Cowboys de la NFL o el Real Madrid del fútbol, todavía hay margen de crecimiento.

El cricket se abrió paso en el mercado de EE. UU. con el Mundial T20 de 2024 — ganado por India — y el deporte volverá a las costas estadounidenses en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 2028.

Times Group, otro de los nuevos co-propietarios de RCB, ya está fuertemente invertido en el mercado estadounidense de cricket. Es propietario de Willow, que transmite principalmente todos los partidos importantes de cricket — incluido el IPL — en EE. UU.

Walmart, por su parte, tiene intereses clave en India. Adquirió una participación mayoritaria en el gigante del comercio electrónico Flipkart en 2018, y también controla PhonePe, la principal plataforma de pagos digitales entre otros intereses empresariales.

También existe una conexión entre el IPL y Major League Cricket — una competición T20 que comenzó en 2023 y tiene seis equipos: en Los Ángeles, Nueva York, San Francisco, Seattle, Dallas y Washington, D.C.

La MLC se ejecuta con los auspicios de las franquicias del IPL — Chennai Super Kings es dueña de la franquicia de Texas, mientras que Kolkata Knight Riders y Mumbai Indians poseen, respectivamente, los equipos de Los Ángeles y Nueva York. Se espera que la liga crezca hasta ocho equipos en 2027, y Arizona sea un contendiente importante para una de las nuevas franquicias.

__ El escritor de negocios de AP Wyatte Grantham-Philips en Nueva York contribuyó a este informe.

AP cricket: https://apnews.com/hub/cricket