La MLB enfrenta un cambio histórico mientras se avecinan posibles bloqueos, derechos de medios y otros cambios en la liga

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Por qué esta temporada de la MLB podría ser la última antes de grandes cambios para la liga

CNBC Sport

El Día Inaugural del jueves puede ser la calma antes de la tormenta para la Major League Baseball.

El convenio colectivo de trabajo de la liga con sus jugadores vence al final de esta temporada. Los dueños, con el respaldo del comisionado, casi con seguridad intentarán imponer un tope salarial (que probablemente vendría acompañado de un salario mínimo para llevar a los jugadores a la mesa de negociaciones).

Los dueños de la MLB nunca han podido lograr que los jugadores acepten un tope. No está claro si el final de la temporada de 2026 llevará a un resultado diferente, pero el director ejecutivo interino de la Asociación de Jugadores de la MLB, Bruce Meyer, le dijo a ESPN el mes pasado que espera que un lockout sea “prácticamente garantizado”.

Además del vencimiento del CBA, hay grandes cambios en marcha para los derechos de medios del béisbol. Una de cada tres de las franquicias de la liga no tenía acuerdos de TV local en vigor para esta temporada hasta esta semana.

Nueve equipos de MLB: los Washington Nationals, Seattle Mariners, Milwaukee Brewers, St. Louis Cardinals, Miami Marlins, Tampa Bay Rays, Cincinnati Reds, Kansas City Royals y Detroit Tigers — anunciaron el miércoles que sus nuevos canales de equipo operados por MLB se transmitirán en DirecTV.

La mayoría de esos equipos antes formaban parte de Main Street Sports (antes Diamond Sports Group), que opera FanDuel Sports Networks (antes Bally Sports). Esa entidad venía tambaleándose con un proceso de liquidación, y los equipos rescindieron sus contratos con la compañía debido a pagos atrasados a inicios de este año.

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Un décimo equipo, los Atlanta Braves, está lanzando una nueva red llamada BravesVision. Los Braves y el de Charter’s Spectrum anunciaron un acuerdo de distribución multianual a comienzos de esta semana.

Idealmente, la MLB quiere tener los derechos de los 30 equipos bajo su control para el final de la temporada 2028, para poder vender los partidos locales en el mercado como un paquete nacional a un streamer. Eso se convertiría en el reemplazo moderno de las redes regionales de deportes, y probablemente sería un nuevo paquete muy codiciado para servicios de streaming como ESPN y Amazon Prime Video.

Además, al final de la temporada 2028, los derechos nacionales de medios de la MLB para todos sus paquetes vencerán, lo que permitirá a la liga redistribuir partidos a sus socios y potencialmente seleccionar nuevos.

NBC, ESPN, Fox y una combinación de CBS/Turner han dominado los derechos nacionales durante las últimas décadas.

“Lo clave en las negociaciones de medios ahora es tener disponibles todos tus derechos”, dijo el comisionado de la MLB, Rob Manfred, a través de mí el año pasado. “Si tienes todo tu contenido: todos tus playoffs, toda tu temporada regular— disponible, habrá compradores, y estoy seguro de que habrá compradores a un precio más alto para nosotros”.

Manfred incluso ha planteado la idea de expandirse a 32 equipos y redistribuir la liga geográficamente, reconfigurando o incluso eliminando las ligas Americana y Nacional que han existido durante más de 100 años.

Aumentan las audiencias de TV

Por supuesto, no está claro cuánto de este hipotético cambio realmente llegará a concretarse.

Pero el potencial de transformación en la MLB es mayor que en cualquiera de las otras cuatro grandes ligas profesionales en EE. UU.

Y sin embargo, el béisbol no está pasando por problemas; al contrario. La implementación del reloj de lanzamientos en 2023 ha llevado a partidos más cortos, mayor asistencia y mayores índices de audiencia en TV.

Rob Manfred, comisionado de la MLB, asiste a la conferencia anual Allen and Co. Sun Valley Media and Technology Conference en el Sun Valley Resort en Sun Valley, Idaho, EE. UU., el 9 de julio de 2025.

David A. Grogan | CNBC

Más de 50 millones de personas en EE. UU., Canadá y Japón vieron el Juego Siete de la Serie Mundial el año pasado: el partido de béisbol más visto en 34 años. La MLB recientemente terminó el World Baseball Classic, un torneo global de pretemporada, que captó a casi 11 millones de espectadores en Fox y Fox Deportes para su juego final.

Las valuaciones de los equipos de la MLB subieron 13% con respecto al año pasado. El equipo promedio de MLB ahora vale $2.95 mil millones, según datos de CNBC Sport.

Aun así, la rentabilidad de la liga está en una situación muy peor que la del NFL, NBA y NHL, según los cálculos de CNBC. En 2025, los 30 equipos de MLB tuvieron un margen de EBITDA —ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización— inferior al 2%. Los ingresos promedio del equipo fueron de $426 millones con un EBITDA promedio de $7 millones, incluyendo eventos fuera del estadio de la MLB. En contraste, el margen comparable para la NFL fue 20%; para la NBA, 21% y para la NHL, 22%, según las valuaciones más recientes de CNBC.

El nuevo CBA al final de esta temporada podría ser el primer paso significativo hacia una MLB muy diferente. Pero, similar a la WNBA, que anunció su nuevo CBA a inicios de esta semana, la MLB debe asegurarse de que las negociaciones para conseguir un nuevo acuerdo laboral no pongan en riesgo una ola de impulso positivo.

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