BTC Consume más que Pakistán - ¿Pueden las criptomonedas ser sostenibles?

Tan a menudo desde su lanzamiento en 2009, Bitcoin ha estado bajo un intenso escrutinio por el elevado uso de electricidad para alimentar su red. Este uso se compara generalmente con el consumo de electricidad llamativo de ciertos países que parece crecer en tamaño directamente con el continuo éxito de Bitcoin.

El Digiconomist calcula regularmente el Índice de Consumo de Energía de Bitcoin. Estima que la energía utilizada por la red de bitcoin es de 128.3 teravatios-hora de electricidad anualmente, o el equivalente al consumo anual de electricidad de Pakistán, con una población de 230 millones. La metáfora visual, por supuesto, dice mucho. Desafortunadamente, la segunda criptomoneda más grande, Ethereum, no se queda atrás.

Actualmente, se estima que la electricidad anual utilizada para alimentar la cadena de bloques de Ethereum es de 83.89 teravatios-hora o el equivalente al consumo anual de Finlandia. Entre Bitcoin y Ethereum, el consumo total de electricidad supera los 200 teravatios-hora de electricidad, o alrededor del 0.3% de toda la electricidad consumida a nivel mundial. Con estos resultados, no es sorprendente que haya habido una reacción negativa de muchos hacia las criptomonedas, especialmente de los Millennials y la Generación Z, muchos de los cuales han reaccionado muy negativamente ante el potencial abuso ambiental del poder.

En este artículo, exploraremos por qué ciertas criptomonedas utilizan tanta electricidad, cómo el mercado de criptomonedas está evolucionando para reducir su huella de carbono, y si las criptomonedas pueden llegar a ser completamente sostenibles, cumpliendo así uno de los objetivos de otros componentes de la industria fintech.

¿Por qué ciertas criptomonedas utilizan tanta electricidad?

Para entender el alto uso de electricidad, primero necesitamos entender un poco más sobre Bitcoin, su tecnología y quizás lo más importante, su filosofía. Bitcoin estableció el modelo para muchas criptomonedas tempranas y fue diseñado desde el principio como un nuevo conjunto de rieles financieros globales para interrumpir el sistema bancario existente. El resumen del documento técnico original de Bitcoin resume mejor el potencial de Bitcoin.

“Una versión puramente peer-to-peer de dinero electrónico permitiría que los pagos en línea se enviaran directamente de una parte a otra sin pasar por una institución financiera.” Resumen del documento técnico de Bitcoin

La brillantez del diseño inicial de Bitcoin, que también representa su debilidad ambiental, proviene de la operación de su estructura de red peer-to-peer. Sin entrar demasiado en la tecnología en sí, esta estructura de red se compone de mineros, cuyo papel principal es proporcionar tanto la seguridad para la red como, al mismo tiempo, la validación de todas las transacciones en la red. Para hacer esto, los mineros tienen que resolver un rompecabezas criptográfico extremadamente complejo, de ahí el término _crypto_currency. La brillantez de la red es que el rompecabezas se vuelve más difícil a medida que se unen más mineros a la red y viceversa.

Todos los mineros en la red compiten entre sí para resolver este rompecabezas, y una vez resuelto, son recompensados con 6.25 bitcoin. Es el volumen absoluto de poder computacional lo que determina qué mineros resuelven el rompecabezas. Esto requiere que los mineros competidores tengan bancos de computadoras que están tratando de encontrar la misma solución al rompecabezas, que se repite con un rompecabezas diferente cada diez minutos. Todo este proceso de minería de criptomonedas se llama Prueba de Trabajo.

Para entender la escala operativa de los mineros de criptomonedas en todo el mundo, simplemente mira este video de Youtube que te lleva dentro de uno de los mayores mineros de criptomonedas globales con sede en Texas. Dentro, hay almacenes de más de 1,000 pies de largo llenos de plataformas de minería basadas en computadoras. Es un gran negocio, y una gran carga para la red eléctrica.

La economía de la minería de criptomonedas

El área central de costo para los mineros de criptomonedas es la electricidad. Se estima que entre el 90 y el 95% del costo total de la minería de criptomonedas proviene de la electricidad. Esto no solo es para alimentar los bancos de computadoras, sino también para mantenerlas frescas mientras funcionan. Como resultado, la métrica que todos los mineros de criptomonedas examinan con láser es el costo por kilovatio hora de electricidad.

Históricamente, el costo más bajo de electricidad estaba en China, que dependía en gran medida de los combustibles fósiles. Sin embargo, en 2021, China prohibió formalmente la minería de criptomonedas, obligando a los mineros a buscar en otros lugares. Esto llevó a los mineros a lugares más fríos como Kazajistán, Islandia y Canadá, donde las temperaturas más frías redujeron la electricidad necesaria para enfriar las plataformas de minería. Esto también dio a los mineros exiliados un incentivo para considerar formas más baratas de electricidad, como la geotérmica u otras fuentes de energía renovable.

El uso de energía sostenible en la minería de criptomonedas

Con el costo principal siendo la electricidad, los mineros de criptomonedas tienden a ser adoptantes tempranos de cualquier forma de electricidad renovable. A medida que el precio de la energía renovable continúa cayendo gracias a la innovación tecnológica, ha habido un notable cambio por parte de los mineros hacia la energía renovable. Según el informe del Consejo de Minería de Bitcoin para el primer trimestre de 2022, el 58% de la energía utilizada para la minería de criptomonedas ahora proviene de fuentes renovables. Esto representa uno de los niveles más altos de penetración de energía renovable para cualquier industria en todo el mundo, y se espera que aumente a medida que los costos continúen disminuyendo. Igualmente, los mineros más pequeños tienen la flexibilidad que los productores de energía renovable necesitan.

Uno de los principales beneficios de que los mineros de criptomonedas utilicen energías renovables es que los mineros pueden aprovechar la energía sobrante generada por fuentes renovables, incluso en niveles intermitentes. Por ejemplo, muchas granjas solares producen energía sobrante durante el día que las redes eléctricas principales no pueden absorber porque no tienen clientes comprando energía en ese momento. Sin niveles altos de almacenamiento de baterías, esta energía simplemente se desperdiciaría. Los mineros de Bitcoin pueden ofrecer a los productores de energía renovable una opción flexible para optimizar su producción.

Hay otro efecto que también está ayudando a reducir la huella de carbono de las criptomonedas a nivel mundial: un cambio en las técnicas de creación de criptomonedas hacia lo que se conoce como prueba de participación.

La creciente tendencia hacia la prueba de participación

La prueba de participación y otras estructuras similares, como la prueba de delegación, cambian la forma en que se crean las criptomonedas. Nuevamente, sin entrar demasiado en la tecnología, en lugar de tener enormes almacenes de plataformas de minería computacional resolviendo un rompecabezas, las partes “apuestan” las criptomonedas que poseen. Los inversores en criptomonedas bloquean sus monedas de criptomonedas durante un período de tiempo determinado para tener la oportunidad de ser un validador en la red. Esencialmente, los apostadores también proporcionan la seguridad para la cadena de bloques, confirmando transacciones.

De esta manera, la prueba de trabajo ya no es necesaria para proporcionar los mismos beneficios de asegurar una cadena de bloques. De hecho, la mayoría de las nuevas cadenas de bloques, como Algorand y Solana, entre otras, diseñaron sus redes en torno a estas metodologías más nuevas, y muchas criptomonedas más antiguas de prueba de trabajo han evolucionado hacia la Prueba de Participación. De hecho, solo quedan unas 100 criptomonedas de Prueba de Trabajo. Sin embargo, las dos principales criptomonedas, Bitcoin y Ethereum, permanecen como prueba de trabajo, aunque Ethereum está actualmente en transición hacia la Prueba de Participación, lo que verá su huella de carbono caer en un 99% estimado. Bitcoin, sin embargo, no tiene planes en su hoja de ruta para cambiar a la Prueba de Participación en un futuro previsible, con los puristas (llamados maximalistas) diciendo que una red verdaderamente descentralizada a la que cualquiera pueda unirse elimina un sistema bancario centralizado y necesita una red descentralizada basada en la comunidad. Solo el tiempo dirá si presiones más amplias les harán cambiar de opinión.

Conclusiones

Históricamente, las criptomonedas no han sido ecológicas, pero a lo largo de los años hemos visto la transición hacia estructuras más ecológicas, alejándose de la prueba de trabajo, muy intensiva en energía, hacia estructuras más ecológicas como la prueba de participación.

Bitcoin, aunque es criticado con razón por su excesiva huella de carbono, ha hecho esfuerzos muy sólidos para adoptar la energía renovable, no necesariamente desde una perspectiva puramente ecológica, sino más desde una perspectiva económica, dado que alrededor del 90% de su base de costos es el costo de la electricidad. Dicho esto, con el 58% de electricidad renovable alimentando la red de Bitcoin, se reconoce cada vez más como una de las industrias más ecológicas a nivel mundial en términos de su uso de energía sostenible.

La tendencia indudablemente se dirige hacia criptomonedas sostenibles y ecológicas, y quién sabe, en algún momento del futuro, Bitcoin podría seguir el mismo camino, quizás a través de una mayor presión del mercado o de alguna forma de regulación externa cuando su consumo de energía se acerque al tamaño de la Unión Europea.

Acerca del autor

Tim Lea es un creador de contenido estratégico y autor del libro Down the Rabbit Hole, un libro sobre blockchain en inglés sencillo, un orador principal internacional sobre las aplicaciones estratégicas de la blockchain, y profundamente apasionado por la sostenibilidad.