OpenClaw el mayor ganador detrás de escena: Cómo OpenRouter gana dinero en silencio con "agregación de modelos"

Autor: David, TechFlow Deep Tide

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Declaración: Este artículo es una reproducción, los lectores pueden obtener más información a través del enlace original. Si el autor tiene alguna objeción respecto a la forma de reproducción, por favor contáctenos y haremos las modificaciones según su solicitud. La reproducción es solo para compartir información, no constituye ningún consejo de inversión, ni refleja las opiniones o posiciones de Wu. OpenClaw se ha popularizado, pero en esta ola de entusiasmo, quien ha ganado dinero en silencio es una empresa que quizás no hayas oído nombrar:

OpenRouter.

Para usar OpenClaw, necesitas acceder a varios modelos de IA, como Claude, GPT, DeepSeek, cada uno con sus tarifas y APIs. Lo que hace OpenRouter es empaquetar estos modelos en una sola plataforma, permitiéndote usarlos de manera unificada, y obtiene un margen de ganancia de esa diferencia.

La persona que hace este negocio se llama Alex Atallah. Su empresa acaba de recibir una inversión principal de a16z por 40 millones de dólares, y ahora está valorada en 500 millones.

Lo que quizás no sepas es que la última empresa que fundó fue OpenSea, el mercado de NFT más grande del mundo, que en su pico alcanzó una valoración superior a 13 mil millones de dólares.

Pero él decidió salir justo en el momento más caliente del mercado de NFT, y unos meses después, este colapsó.

Ahora, ha vuelto a ganar dinero en esta ola de IA.

Desde la agregación de liquidez hasta la agregación de grandes modelos

Alex Atallah, graduado en Ciencias de la Computación en Stanford.

En 2018, fundó junto con Devin Finzer OpenSea. La idea era simple: cuando alguien acuña un NFT, ellos ofrecen un lugar para comprar y vender, cobrando una comisión del 2.5% por cada transacción.

OpenSea no produce NFT, no especula con ellos, solo ofrece un estante, agregando liquidez.

En 2021, cuando estalló la fiebre de los NFT, los proyectos como Bored Apes se convirtieron en símbolos de moda. En ese momento, OpenSea alcanzó un volumen de transacciones mensual de más de 5 mil millones de dólares, y Forbes estimó que la fortuna combinada de Finzer y él era de 2.2 mil millones de dólares.

En julio de 2022, renunció a su cargo de CTO, diciendo que quería hacer algo nuevo.

Lo que vino después todos lo saben: el mercado de NFT colapsó, entró en una fase de hielo total, y los negocios de OpenSea quedaron en ruinas. Sin embargo, siempre hay quienes pagan la fiesta, y Alex salió antes de que terminara la música.

En 2023, empezó a trabajar en un proyecto llamado OpenRouter. Resumiendo:

Es una plataforma de enrutamiento de agregación de grandes modelos, que pone las APIs de varios cientos de modelos en una sola interfaz, y los desarrolladores pueden llamarlos, cobrando una comisión del 5% por cada uso.

Quizás te preguntes, ¿por qué no contactas directamente a OpenAI o a Anthropic, y usas Claude o GPT?

Por supuesto que sí.

Pero ahora quizás nadie usa solo un modelo: para programar, usan Claude; para buscar información, Gemini; para ahorrar dinero, DeepSeek; cada uno con su registro, recarga y formato de API diferentes…

Y ni hablar de que muchos usuarios quieren usar Claude y GPT, pero en el país no pueden conectarse directamente a sus APIs.

Por eso, OpenRouter es el camino con menos resistencia. Una sola interfaz, más de 500 modelos, formato unificado, cambio automático, todo con una llave.

Quizás no te hayas fijado, pero en el archivo de configuración de OpenClaw, el proveedor (API provider) por defecto, antes era OpenRouter.

Fuente de la imagen: usuario de Zhihu Feng, el alquimista controlando el fuego

Cuando usas Claude o DeepSeek, la solicitud primero pasa por OpenRouter, y luego se transfiere al proveedor del modelo. Incluso la documentación de OpenClaw dice:

Si el sistema no reconoce el formato de tu API key, por defecto usará OpenRouter.

¿Y qué tan rápido crece este negocio?

Para octubre de 2024, el dinero que pasa por OpenRouter es de 800 mil dólares mensuales. Para mayo de 2025, esa cifra llega a 8 millones de dólares mensuales.

¡En siete meses, diez veces más!

En un año, el dinero que pasa por su plataforma supera los 100 millones de dólares. Él obtiene un 5% de comisión, es decir, 5 millones de dólares, con un equipo de menos de diez personas.

Fuente de la imagen: sacra.com

A16z usó sus datos para escribir un informe de la industria titulado “El estado actual de la IA con tokens por valor de 100 billones”; Stripe le diseñó un sistema de facturación a medida.

Y con el auge de OpenClaw este año, más desarrolladores y entusiastas se unen, probando diferentes formas de gastar tokens, lo que ha impulsado aún más el negocio de OpenRouter.

Además, a16z lideró la inversión en esta empresa, valorándola en 500 millones.

Una vez más, un vendedor de palas se convierte en vendedor de palas.

Diferentes tendencias, mismo patrón

Observa bien estos dos negocios de Alex: en realidad, su estructura es muy similar.

OpenSea no acuña NFT, solo agrupa los NFT creados por otros, y permite que compradores y vendedores negocien, cobrando un 2.5%. OpenRouter no entrena modelos, solo agrupa los modelos entrenados por otros, y cobra un 5% a los desarrolladores.

Este enfoque parece ser su zona de confort, ya sea en NFT o en IA, las características del mercado son muy similares:

La oferta está extremadamente dispersa, y los compradores no saben dónde buscar, así que él se posiciona como un estante central.

¿Y qué tan disperso fue el mercado de NFT en 2021? Decenas de cadenas, más de cien proyectos, miles de nuevos series cada día. Quieres comprar un Bored Ape, pero no puedes visitar cada sitio web de los proyectos. OpenSea los agrupa, tú eliges y compras, y los vendedores te ofrecen sus precios.

¿Y en 2025, qué tan dispersos serán los grandes modelos? OpenAI, Anthropic, Google, Meta, DeepSeek, Mistral, Zero y mil más… solo las principales son más de una docena, y además hay cientos en la comunidad open source.

Hoy, usar Claude para programar es lo mejor; mañana, Gemini lanza una versión más potente; pasado, DeepSeek reduce su precio a la mitad. Cada cambio requiere modificar la API.

Atallah mismo dijo una frase que explica muy bien esta lógica:

“OpenSea agrupa inventarios muy dispersos en un solo lugar, y la IA de hoy se parece mucho a eso.”

No necesita saber qué NFT subirá de valor, ni qué modelo ganará. Solo necesita entender una cosa: cuanto más dispersa sea la oferta, más valioso será el intermediario.

Y lo interesante es el momento.

En julio de 2022, cuando se fue, OpenSea todavía tenía una valoración alta, y aunque el volumen mensual de NFT había bajado desde su pico, nadie pensaba que iba a colapsar. Él dijo que quería “hacer algo nuevo desde cero”, y seis meses después, se lanzó ChatGPT, comenzando la era de los grandes modelos.

¿Vio algo, o tuvo suerte?

No lo sé. Pero hay algo seguro:

A principios de 2023, cuando registró OpenRouter, casi no existían productos de enrutamiento de grandes modelos de IA en el mercado. Cuando todos se dieron cuenta de que necesitaban una interfaz unificada, él ya estaba allí.

La última vez, hizo lo mismo en el sector de NFT. Cuando todos entraron en masa, él ya era la plataforma más grande.

¿Es importante que la tendencia sea IA?

En cada ciclo de auge, la mayoría se pregunta: ¿qué será lo que más explotará?

En 2021, qué NFT subirá, en 2024, qué meme coin multiplicará por cien, en 2025, qué aplicación de IA saldrá, en 2026, qué puede hacer el cangrejo de río.

Pero la pregunta de Atallah puede ser diferente. Creo que su lógica es: independientemente de qué se vuelva popular, ¿de dónde saldrá el dinero?

Estas dos preguntas parecen similares, pero en realidad son apuestas completamente distintas.

Apostar a “qué será popular” significa tener que acertar una vez. Que los Bored Apes suban, que PEPE se multiplique, que un AI sea el próximo ChatGPT. Si aciertas, te haces rico; si fallas, pierdes todo. La experiencia de la mayoría es esa.

Apostar a “de dónde saldrá el dinero” no requiere acertar en nada. Si los NFT suben, las transacciones en OpenSea aumentan, y él cobra comisiones. Si la guerra de modelos de IA se intensifica, los desarrolladores necesitan más unificación, y OpenRouter se vuelve más ocupado.

No apuesta a quién ganará, sino a que esta guerra durará mucho tiempo.

De hecho, mirando hacia atrás, en cada ciclo, las plataformas que más dinero ganan suelen ser las que ocupan esa posición en cualquier industria.

Los que buscan oro van y vienen, los que venden agua siempre están cobrando.

Pero creo que no basta con decir solo “vender agua” o “vender palas”. Muchos que venden palas mueren en el camino. Atallah hizo algo aún más concreto: siempre se posiciona en el centro de agregación.

No basta con hacer una herramienta cualquiera para cobrar peajes. Tienes que ser quien une la oferta dispersa. Cuanto más dispersa esté, mayor será el costo de cambio, y más poder de fijación de precios tendrá esa capa de agregación.

Eso también explica por qué entró en los primeros momentos en dos ocasiones. Porque en el negocio de la agregación, hay una característica:

El primero en llegar firma toda la oferta, y los que llegan después tienen muy difícil seguirle.

Por eso, la clave de Atallah, en resumen, son dos frases:

Primero, no apostar a quién ganará, sino buscar la intersección por donde todos deben pasar. Segundo, construir esa intersección antes de que otros se den cuenta de que la necesitan.

Los genios nunca eligen la mesa

Ahora, siento que en mi entorno hay dos voces muy fuertes.

Una dice que los agentes de IA son solo juguetes, que con OpenClaw solo se queman tokens y no sirven para nada; la otra dice que esto es otra ola de hype en IA, y en tres meses nadie se acordará.

Quizás ambas sean correctas.

Pero para personas como Alex Atallah, en realidad no importa.

Si OpenClaw funciona o no, él sigue ganando dinero. Si hoy piensas que el cangrejo no vale la pena y lo desmontas, los tokens que quemaste en estas semanas ya pasaron por sus manos.

Alguien piensa que los NFT son sucios, un esquema Ponzi, una estafa. Él hizo una empresa valorada en 13.3 mil millones de dólares. Otros creen que los agentes de IA son burbujas, especulación, que no hay un modelo de negocio claro. Él hizo una empresa valorada en 500 millones.

Quizás los genios realmente no necesitan que los respetemos en la industria en la que están.

En la mesa de NFT, ya ganó dinero. En la mesa de IA, volvió a ganar. ¿Qué traerá la próxima? Nadie lo sabe.

Pero creo que, al final, seguirá cobrando en la puerta.