United elimina más asientos económicos para dar espacio a cabinas premium más grandes con nuevos diseños

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Avión de United Airlines en el Aeropuerto Internacional de Denver, 4 de agosto de 2023.

Antonio Perez | Chicago Tribune | Tribune News Service | Getty Images

LOS ÁNGELES — La fórmula de United Airlines para obtener mayores beneficios: menos, pero mejores asientos.

La segunda aerolínea más rentable del país después de Delta Air Lines el martes presentó nuevos diseños de cabina, incluso en algunos de sus aviones más pequeños, que ofrecen más opciones de asientos premium y menos asientos en la clase estándar de turista.

Las diferencias en el precio de esos asientos pueden ser enormes. Por ejemplo, un vuelo entre el centro de United en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty en Nueva Jersey y San Francisco en la primera semana de mayo cuesta $423 en clase turista estándar y $5,556 en la clase Polaris de máximo nivel en un Boeing 757.

Aun con el aumento en los precios del combustible, los ejecutivos de United han dicho en las últimas semanas que la demanda sigue siendo fuerte, señalando que la demanda de viajes premium ha superado a la del compartimento principal.

“El compartimento principal también está mejorando, y hemos visto una demanda muy fuerte en general para United en el Q1, pero el premium volvió a liderar una vez más en el trimestre y sigue haciéndolo”, dijo Andrew Nocella, director comercial de United, a los periodistas la semana pasada.

Más premium

United planea introducir una subflota de aviones de fuselaje estrecho Airbus A321neo apodados “Coastliner” para vuelos transcontinentales, que tendrán 20 asientos Polaris, los cuales se pueden reclinar hasta convertirse en camas. Cada asiento Polaris tendrá acceso al pasillo.

Esos aviones también tendrán 12 asientos de economía premium y 36 asientos con espacio extra para las piernas a bordo, mientras que el resto serán de economía regular. United dijo que quitó tres asientos de la configuración estándar del avión para instalar un bar de snacks en la parte trasera del avión.

Las configuraciones actuales del avión no tienen economía premium, pero sí tienen 57 asientos con espacio extra para las piernas y 123 asientos en economía estándar, además de 20 que son reclinables de primera clase, no los asientos Polaris tipo cama plana.

United dijo que los primeros Coastliners comenzarán a volar este verano y tendrá 40 para el inicio de 2028.

La aerolínea también anunció su configuración para sus aviones Airbus A321XLR de mayor alcance, que reemplazarán algunos Boeing 757 más antiguos.

Ese diseño también incluye las 20 suites Polaris, 12 asientos de economía premium y 34 en espacio extra para las piernas. El avión debutará este verano y United dijo que podría operar en algunas de sus rutas existentes hacia España, Francia, Portugal y Brasil.

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United también agregará una cabina de primera clase de siete asientos a sus aviones Bombardier CRJ-200, para un total de 41 asientos a bordo, en comparación con el diseño actual de 51 asientos, que solo tiene una cabina.

Además, la aerolínea está incorporando un nuevo producto a su cabina principal que permite a los clientes comprar una fila de asientos que se convierte en un sofá en algunos de sus aviones de fuselaje ancho. La llamada “Relax Row” está diseñada para familias, pero también puede ser comprada por una sola persona, que luego puede convertir los asientos en una cama, dijo Nocella en un evento en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles. Eso debutará tan pronto como el próximo año y estará en más de 200 de sus 787 Dreamliners y 777 para 2030, dijo United.

La cabina de primera clase (frontal) dentro de un United Airlines Express CRJ-450, un CRJ-200 regional rediseñado con un nuevo diseño de cabina, se muestra durante un evento mediático que presenta el nuevo interior de aeronaves premium “Elevated” de la aerolínea en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX), en Los Ángeles, California, el 24 de marzo de 2026.

Patrick T. Fallon | AFP | Getty Images

En toda la industria

Los cambios forman parte de una tendencia continua para las aerolíneas, que destinan más de ese escaso espacio real en los aviones a asientos premium, ya que el crecimiento de esas opciones de mayor gama supera las ventas de la economía regular.

El año pasado, United presentó una suite Polaris mejorada para vuelos de larga distancia en sus Boeing 787 Dreamliners que incluye el “Polaris Studio”, que es más grande que los modelos anteriores y cuenta con pantallas 4K de 27 pulgadas, además de un sillón otomano para los huéspedes.

El principal rival de United, Delta, ha dicho que espera que los ingresos premium superen las ventas del compartimento principal este año. Ese transportista dijo el mes pasado que a partir de mayo, el primero de siete de sus nuevos aviones Airbus A321neo tendrá 44 asientos en primera clase, más del doble de los 20 que normalmente tiene.

La demanda ha sido tan alta por las nuevas suites lujosas y otros asientos premium que la cadena de suministro no puede seguir el ritmo. Los cuellos de botella incluso han retrasado la entrega de aviones, según ha informado CNBC.

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Por qué la demanda de asientos de primera clase de las aerolíneas retrasó la producción de Boeing y Airbus

Aerolíneas

Delta dijo que la gran cabina de primera clase en el A321neo es una medida a mediano plazo, “destinada a estar en servicio durante un tiempo limitado mientras Delta espera la entrega de suites con cama plana que finalmente se instalarán en estas aeronaves”.

Mientras tanto, United ha estado mirando asientos tipo cama plana para algunos de sus aviones de fuselaje estrecho más nuevos durante años.

El director general Scott Kirby dijo a los periodistas en agosto de 2018 que la aerolínea planeaba ofrecer asientos cama plana en los nuevos aviones Boeing 737 Max 10, aunque ese avión aún no se ha certificado y está a varios años del calendario.

Otras aerolíneas también están agregando asientos de mayor nivel.

JetBlue Airways, que fue pionera en ofrecer asientos cama plana y suites en su flota de Airbus de fuselaje estrecho, planea ofrecer una cabina de primera clase doméstica menos elaborada más adelante este año. Southwest Airlines recientemente presentó asientos con espacio extra para las piernas en su flota de Boeing 737, poniendo fin a décadas de asientos estándar en toda su cabina.

Las aerolíneas de bajo costo Spirit Airlines y Frontier Airlines también planean añadir asientos con más espacio.

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