¿Pueden los buenos planes hacer que el metaverso sea sostenible?

¿Con una buena planificación, puede ser sostenible el Metaverso?

El Metaverso es un misterio para muchos de nosotros. Está mal citado, mal representado y fundamentalmente mal entendido. El problema es que significa tantas cosas para tantas personas diferentes, y como tantas ideas nuevas en tecnología, encontramos que este significado puede perderse en los océanos de palabras de moda y acrónimos que representan los indicadores principales de hacia dónde se dirige el futuro. En última instancia, estos acrónimos y palabras de moda se transforman en nuestro lenguaje cotidiano con la misma facilidad con la que la tecnología se integra en nuestras vidas diarias. El problema es que nadie sabe exactamente cuándo llegarán estos días de convergencia.

Esta falta de estructura formal presenta algunos grandes desafíos. No solo dificulta juzgar el momento efectivo para cualquier inversión, sino que también crea un desafío para cualquier forma de planificación efectiva para la adopción generalizada. Dicho esto, hay algo bueno que ha surgido de toda esta incertidumbre. Nos da tiempo para planificar algunas de las cosas clave que quizás todos comprendan: ¿cómo aseguramos que el Metaverso sea ecológico y sostenible?

En este artículo, queremos explorar cuán sostenible es probable que sea el Metaverso y ver si hay planes que podemos implementar mientras tenemos tiempo para garantizar que el valiente mundo nuevo ayude a reparar el nuestro existente.

¿Qué es el Metaverso?

En su esencia, el Metaverso reúne múltiples tecnologías. La Realidad Virtual (VR), la Realidad Aumentada (AR) y los videojuegos están listos para converger, apoyados, al menos en parte, por las capas financieras de la blockchain. Colectivamente, aquí es donde veremos la próxima versión de Internet: web3. En lugar de estar en Internet, estaremos dentro de Internet.

En teoría, todos estaremos inmersos en nuevas experiencias compartidas. Inicialmente, probablemente compartiremos estas experiencias a través de los muy insulares cascos de VR. Mientras que ya podemos ver AR a través de nuestros teléfonos móviles y tabletas, en última instancia podremos tener una experiencia más amplia donde mezclamos mundos virtuales con nuestro presente a través de gafas AR. Estas están actualmente en desarrollo por Apple y se espera que se lancen alrededor de 2025. Esto significa experiencias más enriquecedoras tanto para los consumidores como para las marcas.

¿Cuáles son los puntos de presión ambiental?

Con el Metaverso reuniendo tantas tecnologías, se requerirá mucho más poder computacional para alimentar la infraestructura que lo sustenta. No solo necesitaremos un poder computacional adicional para permitir que los servidores ofrezcan experiencias multiusuario en 3D al mismo tiempo, sino que también necesitaremos un mayor poder computacional para alimentar los cascos de VR orientados al consumidor. También estaremos ejecutando juegos intensivos en escritorios y portátiles más potentes. Quizás lo más notable, también veremos un crecimiento exponencial en el volumen de datos creados, que las marcas verán como su pasaporte a ventas mejoradas que impulsarán la narrativa financiera del Metaverso.

Toda esta actividad adicional verá un aumento exponencial en el número de centros de datos necesarios para albergar los servidores que proporcionan la infraestructura central del Metaverso.

Proveedores de almacenamiento de datos

En agosto de '22, Fortune Business Insights publicó un informe proyectando que el mercado global de almacenamiento en la nube crecerá un 24% CAGR para el período 2022 - 29, alcanzando los USD 376.37 mil millones en 2029. El desafío es que todas las empresas de almacenamiento en la nube requieren centros de datos para albergar sus granjas de servidores. Todos necesitan ser alimentados por electricidad que se utiliza principalmente para enfriar el calor generado por los servidores. Este uso de electricidad ejerce presión sobre la sostenibilidad.

Los centros de datos, como industria, han sido muy proactivos en su enfoque hacia la sostenibilidad. Tanto es así que han establecido el Pacto de Centros de Datos Climáticamente Neutros. Los operadores de centros de datos y asociaciones comerciales se han unido en una asociación formalizada para comprometerse con el Pacto Verde Europeo. Bajo el Pacto, la asociación ha acordado que desean ser parte de un futuro sostenible, con todos los miembros dentro del pacto acordando hacer que sus centros de datos sean climáticamente neutros para 2030. Se puede ver en la lista de miembros del Pacto que muchos nombres importantes como AWS, Microsoft, IBM y Google están incluidos.

Las Blockchains y el Metaverso

La blockchain tiene como objetivo alimentar las capas financieras del Metaverso, principalmente a través de criptomonedas. Dentro del espacio de la blockchain, ha habido un cambio importante hacia la sostenibilidad. Cuando Bitcoin se lanzó por primera vez en 2009, fue la innovación la que impulsó su crecimiento muy temprano. Se vio inicialmente como un posible disruptor del sistema bancario. Su sistema de seguridad también recompensó a aquellos que proporcionaron la infraestructura, a través de la liberación de Bitcoin. El proceso mediante el cual se mina Bitcoin es a través de una estructura llamada prueba de trabajo (POW).

POW requiere que computadoras en competencia de todo el mundo resuelvan un rompecabezas criptográfico. Son aquellos que tienen acceso a la mayor cantidad de poder computacional colectivo los que resuelven primero el rompecabezas y son recompensados con 6.25 bitcoin. Como resultado, los mineros de Bitcoin tienen almacenes llenos de computadoras tratando de resolver este problema, lo que crea un efecto ambiental negativo a través del uso excesivo de electricidad de la misma manera que los centros de datos tienen sus problemas. Puedes consultar más sobre este tema en el artículo de FinTech Weekly sobre Bitcoin y sostenibilidad. Sin embargo, no todas las blockchains siguen el modelo de Bitcoin.

Blockchains más nuevas como Algorand y Solana, entre muchas otras, utilizan un proceso llamado Prueba de Participación que elimina la necesidad de minar sus criptomonedas con almacenes de computadoras. Como resultado, varias blockchains ya están orgullosas de ser, al menos, carbono neutrales, con algunas incluso siendo carbono negativas. Con Ethereum, la segunda criptomoneda más grande, actualmente en transición hacia la prueba de participación, la mayoría de las criptomonedas y blockchains que pueden utilizarse para alimentar la capa financiera del Metaverso están probablemente encaminadas hacia estructuras sostenibles a mediano plazo.

Desechos electrónicos (e-waste)

Los desechos electrónicos son un problema continuo para el mundo de la tecnología y serán una gran amenaza para la sostenibilidad del Metaverso. Se estima que, según World Counts, generamos 40 millones de toneladas de desechos electrónicos al año, con solo el 12.5% reciclado y el 85% enviado a vertederos, que luego son quemados, liberando toxinas en el aire. Sin duda, el Metaverso verá un cambio significativo en el crecimiento tecnológico a medida que los cascos para consumidores, teléfonos, gafas AR y otros dispositivos tecnológicos se vuelvan más rápidos y desechables a medida que se lance la próxima iteración de la tecnología.

En muchos sentidos, aquí es donde se encuentran las mayores fuentes de desafíos para la sostenibilidad del Metaverso. Sin duda, se ejercerá una mayor presión sobre los fabricantes para que instiguen un reciclaje mejorado. Esto ya ha comenzado a suceder, como informó Forbes en octubre de '21. Tanto Apple como Microsoft están siendo proactivos en su enfoque al implementar iniciativas de reciclaje, típicamente ofreciendo crédito contra un nuevo producto y ayudando a deshacerse de la tecnología antigua de manera apropiada.

Conclusión

El Metaverso sigue siendo muy temprano, y es muy difícil predecir exactamente dónde terminarán todos los problemas de sostenibilidad. En el lado positivo, los principales centros de datos ya se han comprometido con la sostenibilidad con su compromiso de neutralidad para 2030. Esto se apoya aún más en la sostenibilidad en constante mejora de la infraestructura de blockchain, que probablemente será parte de las capas financieras que empoderan el Metaverso.

Sin embargo, el problema de los desechos electrónicos es el más preocupante, con solo el 12.5% de los desechos electrónicos reciclados en la actualidad. Estos números en general deben mejorar si el Metaverso ha de ser verdaderamente sostenible. No hay duda de que habrá una importante reacción ambiental por parte de los consumidores que querrán ver una mayor sostenibilidad. Algunos fabricantes están liderando el camino al mostrar un mayor compromiso con el reciclaje, y quizás la única forma de mejorar aún más su compromiso con el reciclaje es logrando persuadir a los consumidores para que voten con sus conciencias, sus pies y, en última instancia, sus billeteras.

En balance, ya se han hecho muchos avances hacia la sostenibilidad del Metaverso para que todos lo disfruten de manera responsable.

Tim Lea es un creador de contenido estratégico y autor del libro Down the RabbitHole, un libro sobre la blockchain en inglés sencillo, un orador principal internacional sobre las aplicaciones estratégicas de la blockchain, y apasionado por la sostenibilidad.